LE MATOU DE MELAN

A peu de distance du bourg industrieux et commerçant de Taninges, on peut voir encore dans toute leur étendue les immenses bâtiments 4e la Chartreuse de Mélan. Saint Bruno ne s'est pas borné à faire des prosélytes parmi les hommes, il a étendu son influence jusque sur les femmes, et celles qui se sont rangées sous la loi sont appelées Ghartreusines. Accepter les mêmes règlements que les Chartreux, c'est faire preuve qu'on possède les mêmes goûts. Cela se voit, du reste, à la beauté des sites don t les Chartreusines aiment à faire leur solitaire demeure.

La Chartreuse de Mélan, fondée en 1292 par la grande-dauphine, Béatrix de Faucigny, pour recevoir quarante dames religieuses et sept prêtres réguliers, devint le lieu de sépulture de

cette princesse, et celle des dauphins ses successeurs. Les princes se sont toujours montrés soucieux du sort réservé à leurs cadavres. Celte préoccupation avait produit Hautecombe et Saint-Denis, elle produisit encore Mélan. Les bâtiments actuels, reconstruits en entier à la lin du xvie siècle, nous montrent des cloîtres d'une étendue extraordinaire ; à côté d'eux, une égiise d'un goût assez équivoque et barbouillée de peintures dont le mauvais goût n'est pas dou'eux. Ce qu'il y a de bien, c'est le peu qui subsiste de l'ancien édifice. Un gros matou sculpté en pierre, gravement assis au-dessus de la porte d'entrée, semble le gardien du sanctuaire. Les réflexions auxquelles nous nous sommes livré à cette occasion ne sont pas parvenues à nous apprendre quelle signification pourrait avoir cette bizarre effigie, et nous ne découvrons aucun rapport entre la bonhomie des jésuites qui, naguère encore, occupaient ces bâtiments, et l'astuce particulière à la race féline. Attendons que les archéologues nous éclairent à cet égard.

La Chartreuse de Mélan, qui avait donné asile au prieur de Vallon lorsque les calvinistes firent évacuer cette abbaye, ne fut pas à l'abri des procédés domaniaux de 1793. Ce monastère, vendu comme bien national, fut acheté par un prêtre de Sallanches, M. Martin Duerey, qui y établit un pensionnat déjeunes gens. En 1810, un incendie causa de graves dommages à cet établissement. Plus tard, après une restauration, il passa aux mains des jésuites, qui legardèrent de 1818 à 1848.

Cet établissement t complétait, avec celui de- Fribourg et celui de Chambéry, !a trilogie jésuitique qui succéda à saint Acheul. Aujourd'hui, liôlan appartient à l'évoque d'Annecy, qui ea tire le meilleur parti qu'il peut.

LES CALAVRAiS DE THONON

On parle des Allouya. C'est un usage singulier qui est en faveur à Annecy et qui ne présente rien que de pittoresque. Les « enfants du quartier » se réunissent le premier dimanche de carême sous les fenêtres des époux qui se sont mariés depuis le carême précédent, et là ils crient de toute la force de leurs poumons enfantins : Allouya! allouya! Il paraît que cela veut dire : Donnez-nous des noisettes, puisque aussitôt il en pleut par les fenêtres, avec accompagnement de pommes et de brioches, et quelquefois môme de gros sous.

A Thonon, il existe un autre usage, et c'est encore le premier dimanche de carême qu'il se pratique. Les enfants — cet âge est sans pitié ! — .s'ameutent devant les maisons habitées par

les ménages qui n'ont pas d'enfants, et chantent d'une voix qui a quelque rapport avec ce qu'on pourrait appeler la voix d'émeute, et sur un rhythme qui n'est pas sans ressemblance avec Je sang impur:

Calavray, la pipaz, La Gantois est vésivaz

Se charge qui voudra d'ïuterpréter le premier vers, nous nous bornons à traduire approximativement le second :

La Gantois n'a pas d'enfant.

Puis, vient le soio du plus audacieux de la troupe. Il passe du ton dolent au rhythme rapide et saccadé, et profitant du premier instant de silence qui résulte de la fatigue à laquelle succombent les poumons de ces enfants de chœur, le ténor jette dans l'atmosphère ces mots dont il n'apprécie pas toute la portée :

Taboret, taboret, taboret !

Gantois est on moulet.

Toujours le premier vers intraduisible, Is second n'a pas besoin d'interprète.

Nous savons bien que la sainte Vierge disait à sa cousine Elisabeth que Fange du Seigneur avait lavé l'opprobre qui couvrait son front d'épouse, en lui faisant l'honneur d'être mère.

Nous savons bien aussi que Napoléon répondit à cette question de MDle de Staël : — Quelle est la femme la plus éminente de l'Empire? — Celle qui fait le plu* d'enfants.

Mais nous ne nous expliquons la continuation de l'usage des Calavray que dans un but plus humain qu'il n'en a l'air. Les enfants insultent les couples qui n'en ont pas pour les consoler de cet inconvénient. Ils sont si jolis, ces enfants qui crient calavray, que l'on doit s'estimer heureux de n'avoir pas contribué à grossir les flots de ce suffrage universel.