LES MYSTERES DU CHATEAU DE MAREST

Il faut croire que les Savoyards ont toujours joui d'une certaine dose de liberté, ou que, du moins, ce que leur en accordait leur prince suffisait à leur bonheur, car on ne trouve que de rares traditions sabattiques. Et chacun sait qu'aller au sabbat c'était chercher la liberté.

Dans les autres contrées on vous montre à chaque pas des lieux isolés, des cavernes obscures et profondes, des bois mystérieux, et l'on veus dit qu'à certains jours c'était là le rendez* vous des sorcières. Pour un peu, on vous conduirait à l'écurie où les manches à balai se rangeaient à tour de rôle devant une crèche vide mais appropriée à la sobriété de ces chevaux de selle. Croyez bien, mes frères, que le sabbat

répondait à certains besoins de l'humanité, que les hommes éprouvaient un soulagement à leurs souffrances en se les racontant les uns aux autres, et que plus d'un ménage lui doit des progrès rapides dans l'art du pot-au-feu.

Les sujets du duc de Savoie étaient certainement de tous les peuples les plus heureux ; le souverain n'ayant jamais lâché la bride aux seigneurs, le paysan savait toujours à qui porter ses plaintes et demander justice. Le plus grand crime de la féodalité a été d'avoir étouffé la royauté, mais la royauté le lui a-t-elle bien rendu. La Savoie, elle, a été si bien tenue en respect qu'elle a dû garder son innocence sur ce point là. Comte, duc, ou roi, le souveraia Savoyard ne s'était jamais départi d'aucune de ses prérogatives; aussi les seigneurs n'avaientils pas beau jeu. Et voilà pourquoi les paysans n'allaient pas au sabbat. Qu'avaient-ils à faire dans l'ombre quand toutes leurs actions avaient droit de s'accomplir au soleil?

Et du reste, souvenons-nous que le paysan a, de par ses princes, été mis à môme, depuis plus

de 150 ans, de se racheter de tout ce que les seigneurs appelaient leurs droits, et qu'à l'époque de la Révolution française, i! ne subsistait presque plus rien de ce qui était le droit d'un autre âge.

Mais revenons à nos sorciers. Nous avons rencontré peu de traces de ce monde-là, disionsnous; cependant ce n'est pas à dire que le pays ait su se défendre contre les croyances aux maléfices, et que Belzébuth n'ait jamais daigné s'occuper de lui. Pour preuve, quand vous aurez le loisir de parcourir la riche vallée de Thônest faites-vous conduire au pied du château du Marest.

Cette vieille demeure féodale à l'aspect équivoque, composée d'un gros bâtiment grisâtre auquel est accolée une tour carrée qui s'élève au-dessus du toit, pourrait, avec quelques minimes et peu coûteuses réparations, être rendue habitable; mais personne ne voudrait l'habiter. Pourquoi? Ah ! c'est que toutes les sorcières du pays y ont établi leur sabbat et que Belzébutfe vient lui-même présider celte assemblée mau-

dile. Les gens du hameau ne vous montrent qu'avec terreur ce lieu réprouvé ; et c'est en se signant que, le soir, au foyer de la famille, les bonnes vieilles paysannes racontent à leurs petits enfants les sinistres légendes du château de Maresi.

LE : ET CAPOEi DE RUMILLY

Si Rumilly fournit ample matière aux contes facétieux et scabreux dont nos aïeux naïfs mais assez malins aimaient à faire leur pâture, cette petite ville n'en a pas moins fourni son fier contingent à l'histoire. Laissons nos voisins gausser la Béolie, disaient les Béotiens, la Béotie n'en a pas moins produit Pelopidas et Epaminondas.

C'était pendant la guerre que soutint Charles- Emmanuel Ier contre Louis XIII, en 1630. Trois maréchaux de France, à la tête d'une armée de 20,000 hommes, qu'ils commandaient à tour de rôle, — histoire d'éviter les rivalités entre généraux, rivalités qui se sont élevées dans tous ; les temps au sein de l'armée française et auxquelles elle doit les quelques défaites qu'elle a éprouvées le long du chemin de l'histoire, — avaient pénétré sur les terres du duc de Savoie et ils avaient concentré leurs forces autour de

Barraux. Louis XIII joignit Pexpédition à son entrée en Savoie. Ghambéry ouvrit ses portes, après avoir obtenu une honorable capitulation, et Annecy se rendit à la première sommation.

Mais Rumilly était une place plus importante que Ghambéry et Annecy. Le roi de France se réserva l'honneur de l'attaquer lui-même et ne se remit de ce soin à aucun de ses capitaines. Il vint coucher à Albens, et le lendemain il campait devant Rumilly. Charles-Emmanuel avait laissé ses places dégarnies, et Rumilly n'avait d'autre garnison que ses habitants. Mais un peuple loyal et dévoué devient héroïque sans s'en apercevoir. L'attachement des Rumilliens pour leur prince, leur haine du joug de l'étranger, suffirent pour improviser une armée. Du reste, les bienfaits du prince étaient trop récents pour être déjà oubliés.

Un parlementaire français est introduit dans la place; il expose les conditions que le roi, son maître, se promettait de dicter aux aïeux de Béard, et il attend la décision du conseil de ville,, réuni pour en délibérer.

— Nous avons douze mille hommes de bonnes troupes, disait le parlementaire; Chambéry a accepté nos conditions, Annecy n'a pas fait difficulté de se rendre...

— Et capoè ! répliquèrent les conseillers de Rumilly.

Et capoè ! répéta la multitude dans un formidable unisson.

Le parlementaire retourna rendre compte de sa mission infructueuse, et Louis XIII se mil en devoir d'obtenir par les armes ce qu'il n'avait pu obtenir autrement. Le siège fut poussé avec la vigueur qu'inspire la mauvaise humeur.

Les assiégés firent des prodiges de valeur, mais les forces étaient trop inégales, et les Rumilliens durent céder devant les gros bataillons.

C'est ici que se place l'épisode du dévouement des sœurs Peyssieux de Salagine, qui parvinrent à attendrir le vainqueur, irrité delà résistance qu'il avait rencontrée, et à obtenir de lui des conditions honorables.

A l'histoire du siège de Rumilly est liée pour toujours l'épisode du Et cnpoè ! ( et quand

môme! ) et les Rumiiliens ont eu raison d'en fixer le souvenir sur un des panneaux qui ornent leur salon municipal. C'est en effet un des traits les plus glorieux de l'histoire. La résistance des Rumiiliens eut beau être une étrange folie, gloire aux nations capables de ces sublimes témérités!