LES DERNIERS JOURS DE L'ABBAYE DE TALLOIRES

Remonter jusqu'à la fondation de Talloires nous entraînerait hors de notre cadre; nous bornerons notre chapitre aux derniers moments de ce célèbre monastère.

A la fin du xvme siècle, la décadence était à peu près générale dans le clergé régulier de Savoie comme dans celui de France. Certaines abbayes, et celle de Talloires était de ce nombre, se signalaient par la mauvaise administration de leurs biens et par la vie peu régulière de leurs moines. Au mois de juin 1785, l'avocal-fiscal général remontrait au Sénat qu'il n'y avait plus à Talloires ni règle ni ordre quelconque; que la visite qu'y avait faite Févêque quelques an-

nées aupararavant, sur un ordre de Pie VI, était restée sans résultat. La mission de l'évêque avait pour objet de réformer le monastère et, en outre, de saisir une partie des revenus de la maison pour en appliquer le montant aux écoles de Carouge. Les religieux avaient dissimulé leurs richesses aux yeux du prélat et continué à distraire pour leur profit particulier les fonds du couvent. Ensuite de cette remontrance, le Sénat institua une commission chargée de procéder à une enquête sur les désordres signalés.

A fépoque où le Sénat prenait cette décision, vivait à Talloires un religieux bénédictin nommé Anselme Gaffe, issu d'une famille de Chambéry qui comptait plusieurs membres dans la magistrature, l'Eglise et l'armée. Son père, Pierre Gaffe, avocat au Sénat, avait été juge du marquisat d'Aix, lieutenant du juge-mage de Savoie et sénateur honoraire. Voilà pour la ligne ascendante du Père Anselme Caffe ; la ligne descendante n'est pas restée oisive, et plus tard, Charles-Louis Caffe fut l'objet des sévérités de la Cour suprême pour avoir contribué à propa-

ger en Savoie les idées françaises et les principes républicains.

Nous pourrions suivre la famille Cafte un peu plus loin, mais cela nous éloignerait de Talloires, et nou* avons hâte d'y revenir. Dora Anselme Caffe, professeur de théologie et prédicateur de Louis XV, avait été relégué par ses confrères au prieuré de Saint-Germain, qui dépendait de Tailoires, parce que l'austérité de ses moeurs et les franchises de sou langage étaient la condamnation du train de vie des autres moines. La commission d'enquête instituée par le Sénat ne pouvait manquer d'interroger tout d'abord ce religieux, témoin mais non complice des abus qui régnaient à Talloires. Dom Anselme eût pu charger ses confrères et dévoiler leur vie déréglée; mais ses sentiments chrétiens lui firent oublier les persécutions dont il était viclime, et laissant de côté tout ce qui n'avait pas rapport à l'administration des finances du monastère, il se borna à signaler un dépôt considérable d'argent que l'abbé et les moines avaient fait chez le docteur Carron,

d'Annecy, outre les sommes qu'ils s'étaient partagées, en attendant leur sécularisation.

La suite de l'instruction confirma ce ^témoignage; la somme déposée chez M. Carron s'élevait à 22,000 francs. Le 14 juillet 1785, le Sénat ordonna que les biens de l'abbaye seraient régis par un administrateur laïque. Deux ans après, le roi invita le Sénat à interdire aux religieux de Talloires l'administration du temporel de leur abbaye, et nomma pour le régir le procureur Louis Ganière. Les choses en étaient là quand 1792 vint mettre un terme à la situation humiliante qu'avait fait naître dans cetie antique abbaye le mépris absolu de la règle, et l'on peut dire que l'abbaye n'existait plus quand la Convention en décréta la suppression. Semblable à certains condamnés qui sont traînés plus morts que vifs à l'échafaud, l'abbaye de Talloires n'était déjà plus quand le grand sabre révolutionnaire lui trancha la tête.