LA MER DE GLACE

La révision du cadastre a donné l'occasion de reconnaître que les terres ont bien changé de mode de culture depuis l'exécution de l'édit de péréquation. Telle parcelle qui figure et paye le denier de César comme une steppe est devenue une belle et bonne vigne, qui rapporte bien autrement mais n'en paye pas davantage. C'est à croire que tout change ici-bas et que la surface du sol est sujette à toute sorte de modifications.

Exemple : ce qu'on appelle aujourd'hui la Aler de Glace et qui n'est qu'une congélation des eaux soulevées par le vent et solidifiées avant d'avoir repris le niveau qui leur est assigné, la Mer de Glace était jadis — il y a bien longtemps! — une plaine fertile où l'abeille de Cbamo* nix trouvait des fleurs à discrétion. 11 est même

probable que c'est à cette époque que remonte la réputation du miel qu on recueille dans cette vallée, et les Charnoniards sont encore au bénéfice de cette réputation. Bonne ou mauvaise, la réputation se fait une place parmi les préjugés, et, comme telle, celle-ci est aussi difficile de démolir que ceux-là,

Mais il est dit que les gueux seuls sont généreux ; les autres ne s'aiment pas entre eux. Il arrive quelquefois que tel qu'on croit gueux n'est rien moins qu'un saint, et que les héros du calendrier moderne sont aussi curieux de mettre les mortels à répreuve que relaient les dieux de POlympe, du temps de Philémon et Baucis.

Les saints du paradis s'étaient aperçus depuis longtemps de l'avarice des habitants de la région supérieure de Ghamonix. On sait bien vite en paradis quand un pauvre a été mal accueilli et qu'on lui a fermé la porte au nez sans même un « Dieu vous bénisse, » qui pourtant ne coûte pas cher.

Un jour, on y raconta une histoire de pauvre qui avait fait le tour du village sans recevoir

un morceau de pain. On s'indigna de semblable dureté, et l'un des plus ardents de la céleste cohorte s'offrit pour en tirer vengeance. Muni d'un laisser-passer et laisser-faire en due forme, le jeune saint, — car nous n'avons jamais su son nom; tout ce que la légende nous a conservé, c'est que c'était un des plus jeunes habitants de l'empire des cieux, — le jeune saint revêt des habits de mendiant, prend une besace, s'arme d'un bâton, et se présentée toutes les portes du hameau signalé pour sa dureté à l'égard des pauvres. Partout il fut éconduit, et, s'il n'eût pris ses précautions, il serait mort de faim avant le terme de son voyage.

Il touchait au dernier seuil du hameau ; là il renouvelle sa pleurarde prière. Le maître de céans s'avance et lui enjoint d'aller porter sa plainte ailleurs. Mais derrière cet homme apparaît une jeune fille qui, dissimulant une épogne sous son tablier, trouve moyen de la glisser dans la main du mendiant sans être aperçue de son père. Celui-ci continue son chemin sans prendre plus de souci du pauvre. Mais le pauvre s'é-

tait tout à coup transfiguré. S'approchant de la jeune fille éblouie et étonnée, —on le serait à moins : « — Va, lui dit-il, prends ce que tu as de plus précieux, quittece village maudit ; hâtetoi, la vengeance du ciel est prête, et la moindre hésitation.... » La jeune fille obéit. Elle part en emportant sa quenouille, et jetant un regard en arrière, que voit-elle ? Plus de village, mais une mer de glace qui avait englouti tous les habitants.

On ne dit pas ce qu'est devenue la jeune fille; mais on présume qu'un voisin bien avisé, rencontrant la fuyarde une quenouille à la main, comprit bien vite qu'il faisait là une bonne rencontre, et qu'elle ne resta pas longtemps à marier. Quant au saint, il est probable qu'il rentra au paradis en se frottant les mains et que tous ses confrères lui ont dit, après avoir écouté le récit de son exploit ; — Ma foi, c'est bien fait!