LES SEPT PENDUS DE MARIGNY

Certain seigneur de l'Albanais était d'un caractère si bravache qu'on le croyait issu de quelque Gascon de haute lignée. Brave comme son épée, mais vantard à l'excès, le sire de Marigny avait une manie : c'était d'exiger que chaque matin, à l'extrémité de l'avenue du château, un paysan se balançât dans le vide et se livrât aux exercices chorégraphiques de la danse malaisée qu'on appelle l'agonie. Au demeurant, c'était le meilleur fils du monde. Personne ne donnait mieux à dîner et personne n'égayait un festin comme lui. A telle enseigne que sa table était la mieux fréquentée et la plus renommée de vingt lieues à la ronde. La noblesse de l'Albanais qui, disent les méchantes langues plébéiennes, dîne aujourd'hui sur les

cerisiers, la noblesse du vieux pagas albanensis en était encore à digérer le dernier dîner que lui avait donné le seigneur de Marigny, qu'elle était déjà priée pour un autre par le môme ampbytrion. C'étaient de véritables dîners conférenciers, avec cette différence que c'était toujours aatour delà même table qu'avaient lieu les conférences.

Aujourd'hui, le clergé seul sait dîner : l'art préconisé par le baron Brisse s'est réfugié dans les cures; il s'y trouve même si bien qu'il n'en veut plus sortir.

Mais je parle du vieux temps, de celui où les paysans ne dînaient pas encore, où les curés ne dînaient déjà pas mal, mais où les seigneurs dînaient mieux.

On venait d'attaquer le troisième service : l'appétit des convives était satisfait, la saillie avait fait son entrée. Les quolibets se croisaient et le sire amphytrion n'était pas le plus ménagé. Il faut bien dire que les calembourgs n'avaient pas encore envahi la langue de Vaugelas. Obî le beau temps que celui où le gibet était en

permanence, mais où le calembourg était inconnu!

De la fenêtre de la salle du festin, on voyait le gibet de l'avenue; mais une légère vapeur j qui se dégageait dans le cerveau des convives, s'opposait à ce qu on pût nettement distinguer le nombre des pendus.

— Ils sont sept, disait un invité.

— Six seulement, répondit Marigny.

— Sept, dis-je.

— Six, morbleu !...

— Eh bien, parions que, tout crâne que t u «s, sire de Marigny, tu n'iras pas à minuit, ce soir, porter la soupe à ces sept... à ces six pendus !

— Accepté le pari! répliqua le baron. Mieux que cela : s'ils ne veulent pas la manger à la cuiller, je leur donnerai la becquée comme aux petits oiseaux.

Quand minuit sonna au beffroi voisin, un homme, qui portail avec précaution une soupière sous son brasgau he, gravissait lestement l'échelle qui s'appuyait à la potence du seigneur

de Marigny. Arrivé au sommet de l'échelle, quand la main de l'audacieux put atteindre à la bouche des pendus, il prit une cuiller, la plongea dans la soupière, l'en relira et la présenta au cadavre qui était le plus près de lui. — - Voilà ta soupe, lui dit-il... Et le cadavre resta insensible à l'invitation.

— Ah ! lu n'as pas faim ! passons à un autre. Quand tu seras décidé, tu m'appelleras... Voilà ta soupe, dit-il au second... Même indifférence de la part de celui-ci. lien fut de même jusqu'au sixième.

Arrivé au sixième, il vit qu'en effet il y en avait un de plus.

— Qu'importe, dit-il, quand il y en a pour six, il y en a pour sept. Avec cela qu'ils ne font ni les uns ni les autres grande brèche au pot. Il approcha la cuiller de la bouche du septième...

— Elle est trop chaude, dit celui-ci d'une voix caverneuse.

— Eh bien, souffle-la! morbleu, répondit le baron, qui reconnut bien vite qu'il avait à faire à son contradicteur de la veille.

il oe la souffla pas, parce qu'il avait trop bien diné déjà. Mais de Marigny fut proclamé le baron le plus intrépide, le peodeur le plus accompli, l'amphytrion le plus honorable et le farceur le plus fieffé de toute la contrée.

La maison de Marigny s'est éteinte vers le xvie siècle. Louis XV eut l'idée d'en relever le titre en faveur du frère de la Pompadour, qui prit en effet le titre de duc de Marigny mais ne laissa pas de postérité.