LE CHATEAU DE MELPHES

Le nom de Melphes joue un certain rôle dans la presse militante de Chaaibéry sous le septennat de Mac-Mahon. Ce mot nous fait penser, par sa consonnance, au temple de Delphes, où Ton apprenait que le premier pas à faire pour arriver à la sagesse était de se connaître soi-même. Sans faire un grand effort d'intelligence, nous avons reconnu bientôt que ce nom de Melphes était un pseudonyme qu'il ne nous appartient pas de dévoiler, mais qui n'en a pas moins piqué au vif notre curiosité. Nous n ;us sommes demandé comment Ton avait procédé pour arriver à adopter ce pseudonyme, et nous nous sommes répondu que ce mot doit être attaché à quelque terre, rocher, verger ou jardin, et que le propriétaire en avait fait, sans autre, un nom

de fief qui pourrait bien remplacer le sien, sans cesser toutefois de rappeler ce dernier qu'on ne tient pas à laisser dans une ombre trop profonde. Dès lors, nous nous sommes mis en campagne à la poursuite des origines des de Melphes, et voici le résultat de nos investigations.

Le petit village de Salins, qu'on croit fondé sur remplacement de l'ancienne barenta^ia, quoi que puisse prétendre à cet égard la ville de Moûliers, Salins est renommé par les sources salées qu'il possède, et l'exploitation de cette richesse avait attiré dans ce lieu une grande quantité d'habitants des montagnes voisines. Ce fut comme une Californie à certain jour. Ces sources sortent d'un rocher qui domine le village, sur ce rocher s'élève un château, château et rocher portent le nom de Melphes.

Le village fut la victime de plusieurs catastrophes successives. Les princes de Savoie auraient forfait aux traditions de famille en négligeant de protéger une localité qui, pour leur

pays, était et est encore une propriété précieuse. Mais Salins n'avait pas assez souffert du feu et des inondations, il lui fallut encore subir un effroyable éboulement. Cette fois, le village est L détruit de fond en comble, et, ce qui est plus malheureux encore, Péboulement dérangea les sources. Il fallut se livrer à des travaux considérables pour les retrouver, et des éboulements incessants opposaient les plus grands obstacles à ces travaux. A l'époque de ce dernier désas-, tre, arrivé en 1764, les habitants s'étaient réfugiés sur le rocher de Melohes, à Fombre du; château du même nom.

Quels ont été les fondateurs du château de, Melphes? Les Ceutrons, les Romains ou le.1 êvêques de Tarentaise? La plus grande incertitude règne encore à ce sujet. Quoi qu'il en soit, habité par les princes de Savoie, il devint, dès la fin du xie siècle, le chef-lieu des domaines qu'ils avaient acquis dans la Tarentaise. On sait qu'il fut démantelé et dévasté par Lesdiguières.

Ce château, après avoir reçu un certain éclat

du séjour des princes de Savoie, fut inféodé à une famille noble dont les membres prirent le tilre de comte de Salins. Plus tard, les Mermet succédèrent à cette famille dans la possession de ce fief, et aux Mermet succédèrent les Duverger.