DU

6ta tout étonné de le trouver rempli d'une muUiconcevable de personnes : les uns prenaient part à lis splendide; les autres jouaient à des^ jeuxde hai plus grand nombre dansait en poussant des cris lissants.

las marcha avec hardiesse vers un homme d une levée, et qu'il reconnut pour le maître du châtel h iêre dont il donnait des ordres et aux égards qu'on loi fanait :

îeigntîur châtelain, dit*il, je suis un pauvre méiiéfaré dans le bois ; dai^ez me permettre de passer dans un coin de votre manoir : je repartirai de- Il point du jour.

1 à cpii Matbias parlait ne répondit que par un signe iveillance et d'assentiment. Sur son ordre, un page basse'd(^"Viole du inênêtrier et Tattacha â Tun des L or qui brillaient sur la riche tenture de la salle, , qu'il s'acquittait de ce soin, le page souriait d'une e étrange, et rendroit où sa main toucha Tinnt se noircit aussitôt, comme si cette main eût été

lias se mit à se promener do tous côtés et à égales lieux où il se trouvait. Mais il chercha vainereconnaître quelqu'une des personnes qui J 'enviât; chaque fois qu'il fixait les yeux sur le visage le d'elles^ une sorte de brouillard l^ger voilait ce

!2d8 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES.

vbage et trompait la curiosité du vidilard. Tandis qu'il cherchait à se rendre iirompte de ce prodige, il aperçut une bassÊ-de- viole, et l'instrument tui sembla si beau que r envie lui prit de s'en servir et d'all**r jouer avec les autres ménétriers, auxquels il n*ètait pas fâeliè de montrer son savoir-faire. Levant donc les yeux pour trouver Tescalier qui devait le conduire à leur estrade^ quelle fut bé surprise eu reconnaissant parmi eux Barnabe Ualassart, trépassé depuis trente ans, et qui lui avait donné les premières leçons de basse-de-viole î

— Sainte Vierge 1 ayez pitié de moi ! s'écria4-îl.

Au même instant les musiciens, les danseurs et le château, tout disparut à ses yeux.

Le lendemain, des gens d'Auiïin qui, plus prudents que le ménétrier, avaient différé jusqu'au jour leur déptirt pour la ville, trouvèrent le pauvre homme étendu sans I connaissance au pied du gibet et un archet blanc à la main,

— Le père M^thias, dit l'un d'eux, a choisi pour dormir un endroit peu avenant.

— Et un clou moins avenant encore pour attacher sa basse-de-viole, répliqua un autre. Voyez, la basse-deviole et l'archet sont accrochés au pouce du pied d'un pendu.

— A-t-il eu peur que ce cadavre eût froid? demanda un troisième : il a couvert de son manteau ses épaules desséchées.

— C'est un hoiiune de précaution que le pèreHathias, ajouta un quatrième qui tâchait de rappeler à la vie le vieux musicien : il avait emporté deux archets, afin de

L'ARCHET DU SABBAT. 2i;y

ne pas se trouver pris au dépourvu si l'un venait à casser.

Revenu à lui, grâce aux secours qu'on lui prodigua, Hathias rejeta sur le froid la cause de son accident, et se garda bien de dire un mot des vi6i^irs"InfSîïaIès~qn*Ttavait eues la nuit.

Mais, rentré au logis, il examina soigneusement l'archet dont il était devenu possesseur d'une manière si étrange. Un frisson de terreur suivit cette examen. L'archet n'était autre chose qu'un os de mort travaillé avec un soin extrême; on lisait en outre sur sa riche garniture en argent le nom d'un habitant d'Hesdin qui passait à juste raison dans la ville pour un jeteur de maléfices et un sorcier.

Mathias attendit que le soir fût venu, et alors il se rendit chez cet homme de mauvais renom.

— Compère, dit-il en le saluant jusqu'à terre, voici un archet qui vous appartient, je pense. Je l'ai trouvé par hasard, et je vous le rapporte.

Le voisin pâlit à ces paroles, et il resta un instant sans proférer un mot, tant son émotion était grande.

— Oh! oh! Mathias, murmura-t-il enfin, vous avez découvert la nuit passée des choses singulières, et un mot de vous me ferait bien du mal!

— A Dieu ne plaise que je le dise, compère!

— Vous êtes, Mathias, un brave homme; mais vous faites bien de garder le silence : si l'on me brûlait vif (ce que l'on ferait assurément si l'on connaissait que vous m'avez vu où vous savez bien), il pourrait mal vous en advenir.

Mathias se leva pour s'en aller; mais le propriétaire de

270 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES. Tardiet du sabbat le fit rasseoir, et, s'approcliant de son oreille, y murmura d'une voix fort basse ;

— Voisin, ditey^moi quols sont vos ennemis : je jetterai e^tte nuit un nialelice sur leurs bestiaux, au bien je leur donnerai à eux-mêmes quelque mal de dépérissement qui vous en débarrassera.

— Je n'ai point d\'nneinis, voisin; et â Dieu ne plaise que je veuille du mal h mon proehaiii ?

— Et eu quoi puis-je vous être utile?

— En rien, répliqua le inênèliier, qnidéjà aurait voulu êti^e dehors; en rien, voisin. Je m'estime assez lieureux d* avoir pu vous rendre un si bel archet,

— Unardiet bien pré ci eu it assurément; mais il fauf que je vous fasse un don, père Matbias.

— Donue-iui cette bourse : il aura beau y puiser, elle coutimdra toujours six livres parisis de forte ïiionnaie.

Ces paroles furent dites par un homme à figure sinistre, et qui n'était pas assurément dans le petit cabinet du sorcier lorsque Mathias y arriva. Comment y était-il entré? On n'a jamais pu le comprendre, car les portes avaient été closes avec soin par le maître de la maison, afin qu'on n'entendît rien de ses propos avec Mathias.

— C'est quelque œuvre du malin esprit! s'écria le ménétrier : je ne veux point risquer mon salut en l'acceptant.

— C'est un talisman, répondit Tinconnu, un talisman dont peut se servir sans crainte un chrétien.

En prononçant ce dernier mot, un frisson secoua tous ses membres.

L^ ARCHET DU SACBAT. 311

— Si la bourse que voici est Tœuvre du dèmonj que je SOIS damné! ajoula-Hl en riant avec amcrlunie.

Mathias, à demi rassuré, succomba à la tentation de ^venÎT possessem^ d'un pareil Irésor.

Il puisa si souvent à lu bourse merveilleuse qu'il de- *îînt en peu de teijips acquéreur d'une jolie maison, et se mit à vivre comme aurait pu le faire le plus riche bourgeois d'Hc^sdîn.

Tous lo^ jours c'étaient ins fêtes à n en plus finir. Cepondaiit il continuait vdirv danser aux nocess

mais il avait maintenant p,^«r se rendre au logis des. mariés, une bonne mule li marnliait la douce allure de râinhle, et un vadet qui a basse-de-viole.

La nouvelle manière d Mvre du ménétrier excita une grande rumeur dani la ville d'Hesdin et causa mille bmits contradictoires. La ^ion la plus ^^énérale voulait que Matbias eût trouvé i résor immense qu'il cacbait dans quelque endroit seci ci Je sa maison.

Or, Mathias avait qua re ueveux, mauvais gars auxquels il ne faisnit aucun bien k cause de leur conduite. Ils se dirent un jour : <( ^otre oncle Matliias est devenu rîcbe : il n'y a que nous pour liêriter de ses grandes rîcb esses. .# i>

Apparemment qu*un mot suffit aux scélérats pour se comprendre, car ils allèrent cbacun de leur celé prendre unie arbalète, et revinrent se cacher à un carrefour du bois où, le soir, devait passer Matïiias.

Le ménétrier ne put éviter son destin : quatre flèches d*aj'baléte le ''^"■^nt tomber mort; son \arlet, plus heureux, prit la I

Les quatre frères, sans songer à ce témoin de leur crime, accom*urçnt vers le cadavre pour le dépouiller, en attendant de partager son héritage. Un grand homme à figure sinistre les prévint, s'élança sur le corps, prit dans la besace une petite bourse, et disparut en s'écriant :

— Voilà comment mes dons profitent !

Un rire esécrable suivit ces paroles.

Tandis quQ les assassins demeuraient immobiles el ébahis, le prévôt de justice et ses archers les entourèrenl tout à coup*

Le varlet de Matbias, en s'enfuyant, les avait rencontrés dans le bois, el était venu leur livrer les assassins de son maître.

Attendu T évidence du crime', la justice ne fut pas lente à être rendue. Le prévôt (it pendre les scélérats aux arbres derrière lesquels ils s'étaient cachés, l'arbalète au poing.

De là vient que ce lieu est encore aujourd'hui nommé le carrefour des Quatre-Frèirs.

Notrç-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres !

Pour obtenir une aussi puissante protection, que les jeunes filles de la Flandre aillent en pèlerinage à Téglise de Notre-Dame de Grâce, cette magnifique cathédrale, avec ses neuf portes et son clocher à claire-voie, son clocher qui montre autant de fenêtres qu'il y a de jours dans Tannée. Qu'elles s'agenouillent devant le miraculeux portrait peint de la main de saint Luc ; qu'elles allument des cierges aux chandeliers d'or qui entourent la châsse d'or, et qu'elles répètent, en tournant dans leurs doigts les perles du rosaire :

^J74 LKGESDES ET THADITIONS DES FLANDHES»

Notre-Daiiie de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres !

in

Une sérail devenue, sans la protection de Notre-Dame de Grâce, la jt^une comtesse Berthe de Troi&^illes? Mak sa mère, pieuse et sainte dame, Tavait élevée dans l^idévotion de ia Vierge immaculée ; ni les pièges du mauvaiB esprit, ni les plus rudes coups do sort ne purent jamais la faire pécher^ ne purent jamais *6ter de son cœm- le don céleste qui soutient et consnle au milieu des pénibk's épreuves et des cruelles infortunes : respérance.

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres !

Le comte Engelbald de Troisvilles s*en était .allé de* puis trois jours à un grand tournoi que donnait, auprès d'Arras, le baron de MoronVal : il devait revenir le jour de la fête de saint Thaddée, et sa femme, sa fille et ses deux petits garçons regardaient du haut de la tour la plus élevée s'il ne verraient point reluire aux rayons du soleil couchant, et parmi un tourbillon de poussière, les casques d'acier et les lances des homtnes d'at-mes du comte de Troisvilles. a Monseigneur mon père ne revient pas ! Mon Dieu ! ma mèrcii lui serait-il advenu quelque fâcheux accident? Que Notre-Dame de Grâce protège mon père! »

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres!...

fl Le voici ! le voieî î j'aperçois un tiïurbillon de poussière; j'aperçais les casques et les fers des lances qui rùlulsGnt aux rayons du soleil cQUchant; j'aperçois la bauiiière de Troisvilles dans les plis de laquelle se joue le vent impétueux du nord. — Mouseigiieur mon père ! monseigneur mon père ! voici monseigneur mon père! Pourquoi donc marclient-ils avec cette lenteur? Uuel est ce chevalier qui se tient à ses côtés, et dont le destrier marche pas à pas avec le destrier de monseigneur mon père? Mes yeux ne me trompent-ils point*? C'est le chevalier de Saint-Pithon, son ennemi morte! depuis six ans, et le père de sire Arnulphe, avec lequel j'ai passé mon ciirance. Que signifie cette croix rouge que le clievalier, que tous les hommes d'ajines, que Monseigneur mon père, portent sur T épaule gauche? »

Noire-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes lllleâ des Flandres 1

«Noble dame mon épouse, damoisellcma fille, et vousj mes deux fils, héritiers de ma race et de mon écu, écoutez-iDoi pieusement et comme il faut, cor vous n* entendre?, plus de longtemps ma voix. Au milieu des joutes d*un pas d'armes, lui saint homme, vêtu do bure, les reins ceints d'une corde, pieds nusj le visage pale et les niembres couverte de cicatrices, est venu prêcîier une croisade: chacun a pris la croix et a juré de délivrer le saint heu, Donc, il faut que nous quittions nos fiimilles et que nous nous en allions eu Terre sainte.

27b LÉGENDES ET TBADITIOKS DES FLANDRES.

Notre-Dame de Grâce sojt en aide aui jeunes filles des Flandres !

VU

et Uojuif, moyeiiiiarîtun salaire considérable, el pourvu que je lui laisse m gage mon domaine, consent à me faire l'avance de quatre années de mon revenu. Mes boninjes d'armes, prêts pour le tournoi, partiront dès demain pour la TeiTe sainte. Nous serons donc en route tous demain au point du jour. Ainsi l'exige le vœu que nous avons fait hier soir, en sortant de souper. Madame ma femme, veiller en mère tendre sur les enfants que je vous laisse. Et vous, ma fille Berlbe, vous qui comptez déjà seize ans, si le ciel appelait à lui voire mère, devenez la mère de vos frères. *

Noire-Dame de Grâce soit en aide aus jeunes filles des Flandres !

Le comte de Troisvilles partit le lendemain au point du jour, et je ne saurais vous dire quelle ^désolation il laissa derrière lui parmi sa famille. La noble comtesse, son épouse, ne cessa de verser des larmes qu*au moment où l'ange de la mort, prenant en pitié sa douleur, eut fermé ses yeux et emmené son âme en paradis. Berthe demeura donc seule et sans appui sur la terre.

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes fdles des Flandres !

• ÏÏOTliE-DANI DE GflACE. 277

Elle Bû rendit aussitôt dans la chapelle du château, où se Ircmvait imc copie fidèle et bénie de la peiiilure iniraculetise de saint Luc : là, elle se mit h deux genoux, et fit mellre ses deux petits frères à deux genoux h côté d'elle. Puis elle >foulut prier; mais elle éprouvait Irap de douleurs pourcelaj et elle ne put longten^ps que sangloter avec amertuinCs et en répétant : m Ma mère \ ma mère ! >•

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres 1

A la Un elle reprit un peu de calme et de courage, et elle intercéda la sainte Vierge avec une ferveur extrême. «Sainte Mère de Dieu! lui dit-ellCj si vous m'abandonnez, que deviendrai-je, moi chèlive crôalure, dont le père combat en Terre sainte, dont la mère vient de mourir» et à laquelle il reste deux petits frères en bas âge, malheureux orphelins qui ne savent pas jnèuie comprendre ni ce qu'ils ont perdu, ni les périls où ils se trouvent jetés? {}uû voulez-vous que je fasse, sainte Vierge, sans votre secoui's? t»

^otre-Damede Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres !

« Je me mets sous votiT protection, njoi et mes deux frètes. 0evenez la tutrice des pauvres orphelins du comte de Trois vil les; empèciie^ les méchaiits de leur faire du 1 16

273 LEGENDES ET TRAD^IflONS DES FLANDRES, mal. Si vous daignez exaucer mes prières, je fais vœu de me dévouer au culte des saints autels de pieu, et de prendre le voile sitôt qiït^ lues frèrej? n'auront plus besoin d«î Ml es secours : ju&que-là, ils porteront des vètemouts blancs et une ceîntui-e bjeue^ coy leurs pures qui voua sont i^onsaci^es, s

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes fiUes des Flandres !

Sitôt que le baron de Marcoing eut appris la mort cle su cousine la comtesse de Tr ois vi lies ^ il résolut de s'emparer de la châtellenie, qui se trouvait n'avoir d'autres maîtres que des enfants. Il se nomma de sa propre autorité le tuteur des orphelins, et arriva devant le manoir do Troisvilles avec un corps considérable dliommes d'armes, Berthe, à cette vue, se réfugia dans la chapelle du château, et là se mit à requérir avec ferveur la protection de la sainte Vierge.

Notre-Dame-de-Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres!

Le baron de Marcoing fit sonner trois fois des trompettes, et trois fois il envoya un héraut donner Tordre au peu de soldats qui se trouvaient sur les remparts de reconnaître son autorité, d^abaisser le pont-levis, et de laisser prendre possession du château. Les hommes d'armes, reconnaissant l'impossibilité de se défendre, allaient obéir^ loi^sque Berthe, inspirée par la Mère de

MOTRE-DAMB DE GRACE. ^79

Dieu, aco9iirut parmi les soldats : a Ne trahissez point vos mattrea, leur dit-elle; combattez contre un injuste agres-

i^eun Notre cause est la bonne, et nous l'emporterons. Le baron de Marcoing n'est pas rnon tuteur; c'est la sainte Vierge que mes frères et moi nous avons choisie pour tutrice. Jt

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres 1

Xlf

Les hommes d'annes, encouragés par les paroles de la jeune comtesse, se disposaient à mourir plutôt cpie de se midm aux ordres du baron , et déjà les soudarls de ce dernier conniient'aient à décocher sur le chAteau (es [lèches de leurs arbalètes, lorsqu'une femme d'une rare beauté parut tout à coup sur leâ remparts. De ses deux mains frêles et blanches elle ouvrit sou vaste manteau d'a/.ur, et soudain les (lèches et les pierres que les gens du baron de Marcoing lançaient contre le manoir de TroisviUes, attirées par une force mystérieuse, vinrent tomber dans le manteau de la créature céleste, rie manière à ne produire aucun dommage aux assiégés.

Notre-Dame de Grâce soit eu aide aux jeunes filles des Flandres !

Et du manteau de cette femme les pierres et les flèches rebondissaient sur les assiégeants, et leur causaient un si grand dommage qu'ils prirent la fuite en jetant des cris d effroi. Le baron de Marcoiug, orriévement blessé à la

tète, ne tarda pas à rendre TAmo on profépont d'horribles blaspliêiiies. On voultit relever son corps pour rinijuinei", mais chaque fois qu'on le tenta, des ttammea sortirent du sein de \à terre; si hieii qu'épouvanté pxir un si horrible exemple, personne n'osa plus essayer de nuire à lîerlhe et à ses frères.

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes tlUes des Flandres !

Quatre années après son départ, le comte deTroisvilïes revint au pays de Flandre : Arntïlphe, fils du chevalier de Saint-Pithon, raccompagnait ; le père du jeune seigneur était mort en Palestine, et, avant de rendre Pâme, il avait parlé à T oreille du comte de Troisvilies d'un projet qui devait rendre à jamais puissante» leurs deux familles : c'était d'accomplir un dessein résolu avant leurs querelles, d'unir Ârnulphe à Berthe : aussi les premières paroles du comte à sa fille fùrent*elles de Ini annoncer cette résolution. Berthe Ipva les yeux sur le jeune chevalier et les abaissa soudam en soupirant.

Notre-Dame de Grâce soit en aide aux jeunes filles des Flandres!

« Monseigneur mon père, j'ai fait vœu à Notre-Dame de Grâce, si elle daignait protéger mes frères et moi, de me vouer au culte des aute^ et de prendre le voile sitôt que mes frères n'auraient plus besoin de mes secours. Vous voici revenu pour leur servir d'appui, il faut que

j'accomplisse mon vœu; il faut que je prenne le voile; je vous demande la faveur d'entrer ce soir même au couvent »

Notre-Daine de Grâce soit en aide aux jeunes tlUus des Flandres !

Le jour où BerUie prononça ses vœux, elle détneha de son front un ri die diadùme enrichi de perles et do pierres précieuses j et le posa sur la châsse où se trouve le portrait de Nutre-Dame^ peint de la main de saint i.ii*', Tévangéliste : rioiage divine sembla sourire à celte olTrande, et promettre d'exaucer encore les pn rôles que muruuirait Berlhê ;

Noire-Dame de Grâce soït en aide aux jeunes filles des Flandres l

A dix-huit mois delà^ Berlhe mourut en odeur de sainteté.

Maintenant les jeunes filles joignent son nom au nom delà Vierge Marie; lorsqu elles ont une faveur à requérir par Imtercession céleste, elles disent, dans leurs prières :

« Sainte Berthe, faites que Notre-Dame de Grûce soit en nitie aux jeunes filles des Tlandretil » ^

la.

LE RUBRICATETJR

La cloche du couvre-feu finissait de tinter; il faisait une nuit des plus obscures. Sans kslorclies allumées devant la maison des pilierSy on n'aurait pu voir les colonnes basses et les arceaux gothiques de ce palais do prince Philippe de Valois, quoiqu'il fût bâti en lieu apparent, sur la partie là plus haute de la grève^ étendue sablonneuse qui descendait en pente rapide jusqu'au lit de la Seine.

Un jeune homme sortit de l'une des maisons attenantes au palais. Rejetant sur l'épaule droite un pan de son manteau, pour pouvoir sans doute au besoin se servir librement du bâton ferré qu'il tenait à la main, il se mit à marcher rapidement. Après avoir longé le rivage, il passa vis-à-vis le couvent des Nonains de la rue d'Hières, et parcourut dans toute sa longueur le quai des Ormes, dont

L« RUDRIGATEUR. 2S3

la rne du Paon blane et celte de Frosgier-rAnier f ormaien t tes deux tiimtéa«

Làj il ralenUt enfin la rapidité de sa course, et, tout haletant, frappa de sas niaiiia Tune conlrft Tautre, à deux reprisÊfi diffêrenles.

La poiie d'un logis qui se trouvait en facs s'ouvrit avec précaution, et il en sortit une jeune femme enveloppée d'une longue mantille: elle s'avança vers le jeune homme et lui tendit une main tremblante. -^i

— Henryot, dit-elle d'une voix altérée et après un long silence > mon Henryot^ ce rendez-vous est le dernier: il Yous faut demain partir à tout jamais pour un autre pays.. . car notre amour n'est plus innocent et pur comme au

temps de noire enfance ; il est devenu Sainte Vierge,

prenez -moi en pitié! Il est devenu adultère !

Le jeune homme proféra un gémissement inarticulé.

—Las î oui, mon dou^c Henryot, il faut nous quiUer pour la vie. , . . il faut que dorénavant vous détourniez de votre esprit le souvenir de Marguerite, comme on rejette une mauvaise pensée de l'esprit mahn... Adieu donc. Adieu f Henryot !

Jusque^à il était demeuré comme anéanti par le désespoir; quand il la vit faire un pas pour s'éloigner, il se leva brusquement et ressaisit la main qui venait de quitler la sienne.

— Non! B*écria-t-il,non, tu m' appartiens! cest de moi que tu es la femme 1 Au temps de mon enfance , tandis que nous donnions dans le même berceau, nos parents ne devisaient-ils pas doucement du projet de notre maj-inge 9 Ne souriaient-ils pas, enlinchani la tète, quand je ne lais-

284 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, sais toucher mes jouets que par la main de ma petite Marguerite? Lorsque je me départis en Flandre afin de gagner des écus d'or à peindre des missels, ne fut-il pas convenu que dans quatre ans» à mon retour, on célébrerait nos épousailles? N*aî-je pas geiiU, en te donnant 1q baiser du départ, tes joues se mouiller de grosses larmi?s, ta main ètreindre c^onvulsivenient ma main?.,. Et quand tu m'as revu... naguère... Oh! ils ont été foi-men!ie à leur promesse ! Ils t'ont forcée, pauvrette et sans défense, ù te courlier sous lenr pouvoir paternel, a te marier, en pleurant, à nu soudart grossier.,. Sainte Vierge! Le serment qui t'unit à lui est-il plus saint que le serment qui t'unit à moi?.,. Oui, tu m'appartiens! Viens donc! viens donc! Viens! fuyons!,.. Nous trouverons en Hainaut un asile où l'on ne saurait nous inquiéter.

Marguerite pleurait avec amertnme et ne lui répondit pas. ^

— Viens. . . partons ! ajouta-t-il avec impétuosité.

Elle releva sa tête que cachaient ses deux mains, et , croisant les bras sur sa poitrine:

— Henrj'ol, dit-elle, est-ce bien vous qui me tenez de tels discours? Vous qui me disiez, en des temps, hélas 1 plus heureux : « Amour vrai n'est que vertu pure et sainte ; hors le devoir, point d'amour...» Henryot, si j'écoutais vos prières insensées, combien de temps s*écoulerait-il encore avant que vous ne me regardiez avec mépris, avant que ma présence ne devienne pour vous un lourd fardeau, un remords, un châtiment de votre faute ?... Non, mon ami, il faut nous quitter.... pour toujours... Adieu! adieu I adieu !

LE RUBRICATEUR. 2S5

Elle s'éloigna rapidenienL ; et Itii^^ d'un œil hébété^ il la Ttgarda s'éloigner sans proférer im seul imij sans faire misiîul mouvement pour la retenir.

U retenait encore là, immobile et la mort dans le cœur, quand un cri de détresse le tira de celle affreuse torpeur. Par un instinct maclunal de défense, il se leva et porta la main â son bâton ferré. Les tTÏs devinrent pins distincts, tljï aperçut, au clair de lune, un homme qui se défendait contre deux autres, Henry ot coui'ut an secours de celui qu'on aUaipiait si lâchement; mais, quand il arriva, Imo des assassins était gisant a terre, et Tautre prit la 5titeâ Taspect du nouvel assaillant.

— Que saint George vous soit en aide ! dit l'inconnu av&c un accent anglais fortement prononcé. Sans vous c'en était fait de moi; mais hâtons-nous de nous éloigner! Je crains que le fuyard n'aille chercher du renfort pour me fau'e un mauvais parti qui pourrait bien relomber sur vuus- Achevez votre bonne œuvre en me laissant m*appuyer sur votre bras jusqu'à mon logis, peu éloigné d'ici. Le sang que je perds m'affaiblit au point de nrempêcher de me soutenir... Mais que cherchez-vous là, près de ce cadavre?

— C*est ma toque tojnbée.,*

— De par Dieu ! déguerpissons vilement et sans retard! Voici là-bas plusieurs personnes, et nous pourrions bien nous mal trouver de leur venue... Venez donc! Je vous donnerai milïe toques en échange de celle-là.

Et, s'appuyant sur le bras d'Henr\^ot, tous les deux s*éloignèrent.

Après quelques instants de marche, Honryot et Télran-

386 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, ger arrivèrent devant une porte que ce dernier ouvrit avec précaution, et quil ferma avec non moin» de sein. Ils

traversèrenl après rt^lauiiG petite cour et plusieurs grands appartements où rè^Tiaitune obscurité complète. Ils arrivèrent enfin dans une cbainbre richement tendue de tapisseries, et sans la haute; cheminée de laquelle se teniriL une dame dont la phy^^iononiie et le maintien semblaienl pleiuB de noblesse et de mélancolie.

k la vue de Fètrangef pâle, faible et tout couvert de sang, elle jeta un grand cri, courut à kiî dans un trouble estréme avec des témoignages de tendresse et de û^e^ poin

— Ce n'est rien, Isabelle : ma blessure n'est point dar gereuse^ dit en anglais le compagnon d'Henryot,

— Aymond, Âymond, quel misérabie a pu attenter iï votre vie?

— Votre frère, le roi de France, ou du moins des gens d'armes de sa maison. Deux hommes portant sa livrée m'ont attaqué au dépourvu. L'un a fait connaissance avec mon poignard ; Tautre a pris la fuite, grâce à Taide que m'a donné ce jeune homme.

La reine jeta sur flenryot un regard ému et qui exprimait une vive reconnaissance.

— Le danger auquel j'ai échappé', continua toujours en anglais l'étranger, n'est pas le seul qui nous attende aujourd'hui. Effrayé par les menaces et gagné par l'or du ministre Hugh Spencer, notre ennemi mortel, votre frère Charles le Bel a signé tout à l'heure un traité par lequel il vous livre dès demain à la vengeance d'Edouard 11. Vous savez quel sort le haineux roi d'Angleterre réserve à

JE RliDRiGATbUB. 2S7

J'époiTse qui la oulragé? Quant à moi, cette blessure doit vous apprendre qu'ils n'ont pas dessein de m 'emmener avec vous en Angleterre, et qu'ils ont hâte d*hériter de mon c^miô de Kmi.

— Et comment échapper à un semblable danger?

— Ikie nous re^te qu'un moyen, encore est-i! bien chanceux : il faut fuir cette mût mêine, e( l;U*ber de gagner la Flandre. Mon fidèlo Harrys m attend à quelque distance de Paris, avec quinze ou vingt hommes d'armes anglais dévoués comme lui* lia pris les devants pour rassembler ces braves gens, que la crauitive défiance de votre frère fait loger hors de Tenceinte de Paris, Une fois avec eux, nous sommes sauvés : nous gagnerons sans crainte la cour du comte de Hainaul, où nous attend une bien veillante protection. Harrys m'avait donne un guide pour me conduire à travers les rues de Paris, jusqu'à Tendroit où nous attend l'escorte; mais le misérable a pris la fuite à la vue des assassins qui m'ont assailli.

En achevant ces paroles, le comte de Kent se tourna vers Henryoli et bii demanda en français si les rues de Paris lui étaient assez connues pour qu'il pût les conduire vitement et fidèlement jusque sur la route de Flandre.

— Je vous récompenserai richement, ajouta-t-iK * ~ Je n'ai pas besoin de récompense. Je vous guiderai

vitehient et fidèlement comme vous m'en requérez,

— Eu roule! et que Dieu et saint George nous soient eti aide !,.. Vous, madame, allez prendre votj^e fils et les plus riches de vos pierreries ; moi je vais seller moi* même une haquenèe et deux clievaux,

Paii d'instants après te comte de Kent annt»n(;a qiie

mi LÉiiENUiS J^T TltAUrTIONS DES FLAÎÏDriES. tout était prèE. La reine^ qui portait son fils dans ses bras^ [e suivit avec Oennot, el toits les trois se mirent en roiiliî, d'ahard au ijas el avecprécautionj puis peu aprùs au galop, et de toute la vitesse de leurs chevaux*

Le jour coiumeiiçait à poindre qu'ils ifavaient point encore raletili leur fuite. Préoccupés de leursehagrmsmj de leurs périls, aucun dcï? trois n'avait pas non plus proféré une parole. Quant à l'tafant, il continuait à dormif d'un sommeil

La l'eine, la "onipit ce morne silenre;

m fut à llenrj« sa :

— Maintenam ï en bon chemiu, et bien près sans doute u te» il vous serait prudejit de retourner ir si Ton savait que vous avez favorisé nuuc lurraît vous en coûter la vie. — à «^

— La vie ne m'est plus de rien, madame; j'ai perdu à tout jamais ce qui pouvait y faire mon bonheur.

— Si jeune et malheureux sans espoir!... Comment peut-il se faire?...

Henry ot conta brièvement ses tristes amours avec Marguerite. Son récit produisit une profonde impression sur la reine. Celte tendresse pudique et ingénue était un reproche bien amer pour celle que la passion avait égarée au point de rendre deux royaumes témoins de sa coupable tendresse pour le frère de son époux, pour Aymond, comte de Kent.

Et, le cœur douloureusement oppressé, elle porta ses yeux gros de pleurs sur celui pour l'amour duquel elle avait perdu repos, bonheur, trône, conscience et renom.

LE RUBRIGATEUR. 280

Elle cherchait quelque allégeance dans la vue de cet amant chéri...

Les léyres contractées par un sourire moqueur, Kent raillait tout bas Henryot de cette tendresse extrême qui lui avait fait préférer de quitter Hai^erite, plutôt que de lui causer les remords et la honte de fuir le toit de son époux.

En Toyant Fironie de ses regards, en écoutant l'amertume de ses plaisanteries, un doute affreux s'empara pour la première fois de l'infortunée princesse ; elle se dananda si le comte de Kent l'aimait réellement, si cette tendresse, qui avait entraîné sa victime dans tant de honte et de malheurs, n'était pas un froid et ambitieux calcul. Hélas ! elle n'osa pas approfondir ce douloureux examen; elle détourna la tête pour ne point voir une vérité soudaine, horrible, qui s^offrait pour la première fois à eUe. Oh! qu'elle expia bien cruellement en ce moment la faute qu'elle avait commise !

Sur ces entrefaites, les voyageurs atteignirent l'escorte qui les attendait. La reine remit à Henryot un riche anneau qu'elle le pria de garder pour l'amour d*elle. Le comte de Kent le prit gravement à l'écart : — Jeune homme, dit-il, en venant à notre aide, vous avez fait pour vous plus que vous ne pensez. Je ne crois point encore prudent de vous dire qui nous sommes; mais que Notre- Dame et saint George nous soient en aide et ne nous abandonnent pas, et il vous souviendra de la journée d'ai]jbfn*d'hui.

A ces mots il rejoignit l'escorte, et Henryot reprit la route de Paris.

'im LÉGENDES ET TUADÏTÏOKS DES KLÂÎSDRES.

k l'èpaque où se pasâaieDt les événements que nous ncoiiloHîï, — en 1525, — mm le règne du roi Charks (juatriêine du nom, et surncirainè le Bel à came qu'il étaity lUI un chroniqueur, gent de preritance et avait grand û]h petit d'amoUî\ la peinlure se bornait k une imitation miiiutieuïst^, froide et gauche de la nature. Ce qui manque surtout dajis le très-petit nombre de tableaux faits â cette époque, e'est le mouvement. Aucune des figures n'a d'ac* tion; une iinpassibihté glacèd caractèri^ des traits réguliers, parfaits, mais sans âme. L'artiste a voulu reproduire la vie, et la uiort est empreinte de toutes parts; il a dierchê à donner de Taction k ses personnages, el ils restent sous son pinceau roides et compassés. Couibés, penchés, le regard fixe et terne, on dirait de ces figures de cire qui ressemblent d'autant plus à la mort que far* ti&te s'est applique à imiter la vie; ou bien de ces statues égyptiennes assises qui, le9 deux mains sur les genoux, soutiennent de leur tête le fût grêle d'une haute colonne.

La plupart du temps, au quatorzième siècFe, on n'employait la peinture qu'à rornementation des manuscrits. Dans cette sorte de miniature, la patience et l'adresse du rubricateur produisaient des merveilles véritables* Lors* qu'on feuillette les précieux et rares volumes qui restent de celte époque, on s'étonne des ornements qui s'étendent sur la marge, scintillent sur les lettres capitales, les entourent d'une sorte de gaze d*or et d'azur^ s'allongent entre les deux colonnes de la page et terminent le cul-de-lampe. Les couleurs les plus vives s'y marient à des teintes qui, pour n'être pas aussi éclatantes, n'en jettent pas moins une sorte de reflet que la

LE RUBRIGÂTEUR. 291

peinture moderne ne rappelle en rien; enfin le regard ébloui se blesserait de tant d'éclat, s'il n'avait, pour se reposer, les spacieuses marges d'un blanc vélin.

D'ordinaire, l'artiste met en tête de chacun des chapitres une miniature qui représente quelque sujet pieux ou relatif au seigneur par les ordres duquel s'est confectiomié le manuscrit. Tantôt on jbit un saint dont la tête est entourée d'une auréole produite par une couche dorée qu'il serait difficile d'imiter maintenant; ou bien un tournoi, avec ses chevaliers, ses juges du camp, ses damés, ses bannières et sa lice. D'autres fois, le rubricateur a peint Fauteur du livre : les deux genoux en terre, il présente son oeuvre à un pape à' figure bénigne, et qui, les deux doigts levés, lui jette sa bénédiction. 11 y en a où c'est un suzerain aux longs et plats cheveux, à la simarre mi-partie, écartelée de ses armes et devise, qui reçoit l'hommage des scolastiques labeurs, tandis que son fou, un geai sur le poing en guise de faucon, se tient derrière le fauteuil féodal, parmi les officiers et les varlets, dont on s'est bien gardé d'omettre un seul.

Mais, de même que, dans les tableaux, ces figures manquent de vie, )e49 groupes n'offrent rien de pittoresque ni* de vrai, et les figures se tiennent là immobiles et niaise». JEnibij hommes d'armes, châteaux, ciel, rivières, rien n'est détaché par la magie de là perspective ; tous les objets se resserrent l'un contre l'autre sur le parchemin où ils s'étagent grotesquement . Un manuscrit était un trésor précieux. Soixante-cinq ans après le temps dont nous parlons, Charles VI ne possédait que six volumes dans sa bibliothèque ; un double

292 LEGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, fermoir à clef empêchait de les ouvrir, et, si quelque sire de haut lignage arrivait à la cour du roi, il obtenait par faveur de voir les précieux volume^. Il s'extasiait devant la couverture en bois surmontée de figures d'argent et enrichie de topazes et demeraudés; puis, de retour dans son manoir féodal, il racontait à la châtelaine émerveillée comment on avait embelli de tant de richesses et payé à prix d'or ce travail de quelque serf ou moine obscur, et que lui, haut et puissant seigneur, aurait rougi de savoir lire.

La profession de nibricateur était fort lucrative, attendu que, au quatorzième siècle, un homme qui savait lire passait pour un savant, et qu'on n'arrivait qu'après de longues et sérieuses études à tracer avec perfection les peintures des manscrits.

De retour chez lui depuis quelques instants, Henryot s'était assis devant une grande table où se trouvaient disposés des pinceaux, des couleurs, de petites plaques de cuivre découpées, et tous les ustensiles nécessaires à sa profession. Mais en vain voulut-il travailler; les souvenirs des étranges événements advenus depuis la veille s'emparaient de son imagination et le tenaient plongé dans la rêverie la plus profonde, quand les cris d'une grande foule rassemblée devant sa porte l'en tirèrent enfin. Au même instant, des archers se précipitèrent sur lui, le garrottèrent étroitement et le conduisirent en prison, au milieu des injures et des outrages d'une populace furieuse qui lui donnait les noms de misérable et d'assassin.

Les portes de la prison venaient de se refermer sur lui, et on l'entraînait dans un cachot, quand elles se rou-

LE RUBRICATEUR. 293

vrirent à grand iracas et avec un redoublement d^impré* cations de la populace.

C'était Marguerite qu'on amenait, les mains enchai. nées, et sans connaissance dans les bras d'un homme d'armes.

Depuis trois mois environ le rubricateur gisait dans le cachot où on l'avait jeté, et nulle autre figure humaine ne s'offrait à ses regards que la physionomie sinistre de son geôlier, homme dur et duquel il n'avait jamais pu ob* tenir une parole, ni connaître pour quel motif on le privait de sa liberté. Il formait à ce sujet mille conjectures sans savoir à laquelle s'arrêter : si l'étranger dont il avait favorisé la fuite était cause de sa captivité, comment Marguerite se trouvait-elle impliquée dans une affaire à laquelle elle n'avait pris aucune part, même indirectement? Pourquoi ces cris de la populace qui semblaient encore retentir à son oreille : Assassin! meurtrier!

L'imagination du pauvre jeune homme s'égarait dans ce labyrinthe, et l'incertitude qui l'agitait formait pour lui un supplice peut-être plus atroce que la prison où il gisait demi-nu, sur un peu de paille humide.

Un matin, quatre hommes entrèrent, s'assurèrent minutieusement de la solidité de ses fers et remmenèrent avec eux.

Le printemps conomençait à paraître; Tair était pur et doux, le ciel lumineux et d'azur. En sortant du lieu sombre et infect où il croupissait depuis si longtemps, un frisson délicieux parcourut et réchauffa ses membres; un bien-être indicible s'empara de chacune de ses facultés, et cette sensation, toute physique, lui fit un instant ou-

blier ses chagrins el rèlraiige position où il se trouvaU.

La voix d(? ceux qui T eiilo lirai en l et Tordre de marrher en avant le rendirent bientôt à l'borreur de sa pos^ition.

Ils Lraversôrenl plnsiours rues et le conduisirent dans une vaste salle où se trouvaient réunis des juges et une grande foule de peuple. A Tentrée d'Henryot^ un murmure d'indignaliouîîe répandit parmi tous les spectateurs et redoubla lor^que^ à la Yue de Margiienïe, il jeta un m déchirant et voulut s'avancer vers elle.

On le fit asseoir sur unUanCj en face de celui où Marguerite reslîi encliaînéG,

le chef des ju^^es dit alors :

— Ilenryot Malui, vous tHes 1p meurtner de Pierre de Maurepas, en sou vivant homme d'armes de la maison de Sa Majesté le l'oi de France, Vous Tavez lraî(reusemenf occis, la nuit, par embuscade, en sa propre maison, et traîné dehors avec Taide de Marguerite Beaumin, sa femme, laquelle vous avait donné ce soir-là im rendezvous, à cette fin de mettre à mort ledit Maurepas. La justice du roi, en faisant relever le cadavre, a trouvé non loin de là une toque que voici ; dans les replis d*icelle était caché un petit parchemin roulé contenant ces paroles : « A cette vesprée, Henryot, quand tintera le couvrefeu, c'est pour la dernière fois. » Marguerite a tracé ce billet; car on lui a follement enseigné la science de l'écriture, qui ne convient qu'aux moines pour lire et conserver les saints livres, et aux gens de lois pour interpréter icelles. On aurait agi avec bien plus de. prudence on lui laissant la sage ignorance qui convient à toute

LE RUBRICATEUR. 29j

femme élevée dans la crainte de Dieu et Tobservation des devoirs de son état.

— Uenryot Mahu, qa'avez-vous à répondre? Henryot, accablé sous le poids d'une accusation dont,

hélas! de funestes apparences ne lui permettaient pas de se justifier, ne put que dire d une voix rauque et inarticulée : .

— Elle est innocente.

■' — Et vous, Marguerite Beaumin?

La jeune fanme se leva et dit :

— Le del m^est témoin que je suis innocente et Henryot aussi!

Des cris dindignation s'élevèrent de toutes parts et rempéchèrent d'achever. Elle se rassit avec calme.

Henryot, revenu de sa'^première émotion, voulut alors exidiquei^ par quelle succession d'événements il se trouvait victime 4fa{9arences aussi décevantes; mais le juge Fécouta d'un air> d'incrédulité, et les spectateurs répé* gèrent de toutes parts :

-^ Ils sont coupables! il faut venger Pierre Haurepas si mèdiamment occis!

Le juge se. leva pour lire la sentence : elle condamnait Henryot Mahu et Marguerite Beaumin, comme meurtriers et adultères, i à être justiciés de trois manières, savoir : à être trahies sur un bahut, à trompes et trompettes, par toute la ville, de rue en rue, et puis amenés devant la maison de ladite Marguerite Beaumin : en cet endroit ils seront liés sur une esselle (échelle) haut si que chacun petit et grand les pourra voir; et aura-t-on fait en ladite place un grand feu. Quand ils seront liés, on leur coupera

200 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, la main dextre et senestre, arrachera la langue et crèvera les yeux.

c Après quoiy-on les jettera au feu, pour ardoûr (brûler) , et après le sera leur cœur tiré hors du ventre et jeté au feu : après que lesdils Henryot Mahu et Marguerite Beaumin auront ainsi été atoumés, on leur coupera la tète, et seront-ils découpés en quatre quartiers, et envoyés es quatre meilleures rues de la cité de Paris. »

L'hôtel SaintrPaul, que Ton nommait aussi ïhôtdsden' nel des grands Aattements^ s'élevait sur les bords de la Seine, non loin des lieux où nous avons placé les premiers événements de cette chronique. C'était un grand corps de logis formé de nombreux bâtiments achetés à diverses reprises et qui, réunis entre eux, formaient un tout assez irréguli^r. ^

Dans la partie la plus reculée de l'hdtel Saint-Paul se trouvait une vaste cour plantée d'arbres, au milieu de laquelle ruisselait une fontaine : des grillages fermaient soigneusement les fenêtres qui donnaient sur cette cour, afin que les pigeons, les faisans et autres oiseaux nourris dans Tenceinte du palais ne pénétrassent point jusqu'aux appartements, dont ils auraient pu souiller les riches tapisseries.

A Textrémité de cette cour, dans une sorte de petite tourelle, le roi Charles le Bel dormait encore d'un sommeil profond, quoique les rayons du soleil de midi se reflétassent depuis quelque temps sur les épais rideaux de brocart d'or qui enveloppaient la couche royale.

Tout à coup, le bruit d'un pas lourd et ferme résonna sur les dalles de marbre de l'antichambre; et, quoiqu'à

LE RUBRICATEUR. 297

demi étouffé par les épaisses nattes de jonc de la chambre à coucher, on l*entendit s'approcher de plus en plus, et s'arrêter prés du lit du roi.

— Paor mon saint patron! demanda le monarque avec humeur, et quoiqu'il eût reconnu la marche grave et la touza^she de son cousin le comte Philippe de Valois : par saint Charles! ne m'est-il plus donné de dormir en repos? Mes chambellans se tiennent-ils debout à ma porte, la hallebarde au poings pour me laisser à la merci du premier ¥enu?

-7- J'apporte à Votre Majesté de quoi la réveiller tout de bon maintenant, et même de quoi l'empêcher de dor. mir plus d'une nuit, répliqua le comte de Valois avec sévérité : il arrive de Haiuaut un messager, qui raconte des nouvelle» peu réjouissantes. HessireJean deHainaut et ses gens d'armes, en débarquant en Angleterre avec la reine, ont trouvé bonne venue parmi les barons de ce pays : la plupart d'entre eux ont levé aussitôt leur bannière pour la reine; le roi Edouard II et son ministre Spencer ont été assiégés dans Bristol, faits prisonniers et baillés au seigneur deBerkley,qui tient le premier étroitement et de fidèle garde en son château fort. Pour l'autre, il Ta fait décapiter tôt et sans chommer. Enfîn la reine, c'est-à-dire son amant le comte de Kent, car elle ne fait que ce qu'il veut, est élue régente du royaume en remplacement du roi, déclaré indigne du trône. Or le comte Aimond de Kent porte en son flanc gauche la marque du poignard d'un homme d'armes de votre maison; et il se propose de venir faire un pèlerinage à Notre- Dame de Paris, qui l'a préservé de la mort. Les trente

mille piques de trente mille hommes d'armes lui serviront de cierges pour cette procession.

— Et comme tout cela s'est-il fait sans que j'en aie eu soupçon? demanda le roi pftie et hors de lui.

— Six semaines ont suffi à cette ftme damnée de Jean de Haiiiaut : il a débarqué en Angleterre le S4 décembre, et Tacte de déposâession du roi Edouard If, dont voici copie, porte la date du 14 janvier.

Le roi ne répondit pas, et Philippe de Valois reprit, après un instant de silence :

— Quelles forces opposerez-vous à un ennemi si terrible, et qui n*a jamais pardonné? Les finances sont épui-^ sées '.'VOUS aurez beau mettre à la torture lombards, traitants et fermiers, ils se laisseront écorchér et pendre plutôt que de lâcher un double à la rose : témoin Gérard de Guette, et tant d'autres.

« Pour l'aide des grands vassaux et feudataires de la couronne, il n'y faut pas compter : l'or anglais en a gagné bonne partie; et, quant au reste, ils ont trop affaire à batailler les uns contre les autres, pour songer à vous défendre.

a Une vous restait que l'amitié et l'intercession de votre sœur, qui vous aime malgré votre dure et discourtoise conduite à son égard.

(( Elles vous seront à jamais perdues dès aujourd'hui, car on va supplicier tantôt un homme qui, sans le connaître, a sauvé la vie à son cher Aimond, le soir où vous l'avez fait assassiner pour complaire à Hugh Spencer. Je viens d'ouïr conter ce que je vous dis à un digne prêtre, lequel a préparé cet homme à mourir, et qui est venu me

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supplier de sauver un innocent. Voici, pour preuve, un anneau que votre sœur Isabelle a donné en guise de remercimentâ son libérateur, o

Alors sur la demande du roi, le comte entra dans de flùs grands détails, et lui raconta ce que nos lecteurs ont lu au comoiencemént de cette chronique.

— Il y a encore moyen de tirer parti de tout ceci, dit le roi après un moment de réflexion, et d'accommoder cet évéoement aux folles idées de ma sœur, si amoureuse de merveilleux. Soyez mon aide, Philippe, et tout ira pour le mieux... Allez : ordonnez que dans une heure on conduire cet homme en l'église Notre-Dame, pour faire amende honorable et marcher de là au supplice.

Le comte regarda avec étonnement le monarque, qui lui répéta Tordre qu'il venait de lui donner.

— Faites ce que nous vous mandons, cousin, ajoutat-il ayec plus de dignité qu'il n'en montrait d'ordinaire.

Et pour mettre trêve aux observations que se préparait à lui adresser Philippe de Valois, il appela ses chambellans et leur donna l'ordre de le vêtir avec promptitude.

Au moment où le confesseur était entré dans le cachot pour préparer le patient à la mort, il l'avait trouvé dans cet état de profond abattement produit par une grande injustice et par la présence d'un malheur inévitable. Mais lorsque, après avoir ouï la confession d'Henryot et le récit de ses aventures, le vieux prêtre lui eut appris de quels hauts personnages il avait favorisé la fuite ; lorsqu'il lui eut montré un moyen de salut presque assuré, un moyen de prouver son innocence et celle de Marguerite, une joie inquiète et ftpre s'empara du condamné; une anxiété

poignante produisit en lui une impatience et une aptation qui tenaient du délire.

Ce fut dans une telle situation morale qu*il passa le reste du jour, toute la nuit, et une partie de la matinée du lendemain.

Enfin la porta de son cachot s'ouvrit ; le vieux prêtre reparut : sa pâleur et ses larmes annonçaient qu*il ne restait plus d'espérance.

Alors un désespoir soudain, une horrible rage, saisirent Henryot. Il se mit à parcourir à grands pas sa prison, se frappa la tète contre les murs, poussa des hurteaienta affreux, en se meurtrissant de ses fers. Ni la voix amie du vieux prêtre ni les robustes efforts d'un geôlier sui-venu à ses cris ne purent dompter le furieux. A la fin cependant il tomba sanglant et épuisé aux pieds de son confesseur,

— 0 mon fils! mon Hïs! lui dit alors riioinmedeDieu, si la justice humaine vous frappe à tort, la justice du ciel n'est-elle pas là pour vous récompenser de vos souffrances d*ici-bas? Acceptez avec résignation la couronne d'épines de ce monde, pour recevoir dans un meilleur la couronne des bienheureux. Offrez vos tourments à Jésus- Christ en expiation de vos péchés.

— Et elle, elle? Quel péché a-t-elle commis, elle dont la pureté égale celle des anges?... On va la déchirer devant une foule qui se réjouira à chacun de ses cris, qui applaudira à chaque lambeau de chair arraché par le bourreau !... Laissez-moi !... Il n'y a de justice ni sur la terre ni dans le ciel î

A ce blasphème, le saint vieillard se signa dévotement, et promit une neuvaine à Notre-Dame de miséricorde, si

LE RUBRICATEUR. 301

par sa puissante intercession elle obtenait d'éloigner Henryot d'un si horrible désespcm*.

— Mon enfant, reprit-il avec émotion, ne mourez pas en mécréant ! Ne rejetez pas la palme divine que les anges vous préparent. Les vierges s'apprêtent à célébrer votre hymen céleste avec Marguerite : elles déploient la robe nuptiale qui doit purifia le martyre ; le martyre qui sanctifiera ce que votre amour a de terrestre. Ne mourez pas ainsi ! Votre mort serait pour moi, pour moi qui vous ai soutenu et consolé, un sujet de larmes et de^ désespoir sans fin.

— Oh! pardon. . pardon, mon père... mais il est si affreux de songer!... si je mourais seul... mais elle!... elle!

' Le prêtre parvint enfin à rendre un peu de calme à Heuryot, et, quand les bourreaux vinrent chercher l'infortuné rubricatôur, ils le trouvèrent agenouillé devant le vieux prêtre, qui, debout, le bénissait en pleurant.

Suivant la coutume de ces teipps barbares, on jeta le patient sur une claie, et on le traîna ainsi, au milieu des injures de la populace, jusqu'à l'église Notre-Dame, où il devait faire amende honorable.

Une foule immopse remplissait l'église. Contre l'habitude, on conduisit Henryot jusque dans le chœur, où se trouvait tendu un grand rideau noir, afin d'ajouter à l'effet lugubre de cette triste scène.

Tandis que l'on faisait agenouiller Henryot, ce rideau se leva, et Marguerite, parée comme une fiancée, se jeta dans les bras de son amant, qui tomba sans connaissance.

Lorsqu'il revint à lui, Marguerite était encore là ; elle soutenait encore sa tôte» des personnes richement vêtues Tentouraient encore, ainsi que des daines de haute apparence qui souriaient et pleuraient de ce qu'elles voyaient. •. Ce n'^it pas un songe ! . . . Non.

Le roi prenait à cette scène l'intérêt que l'auteur d'un mystère prend à la représentation de son œuvre, tandis que les confrères de la passion la jouent.

— liions, messire éyèque, dit-il enfin à un prélat en habits pontificaux, célébrez les épousailles : le temps en est advenu.

< Voici la dot que/ nous donnons de notre main royale à Marguerite, et m voici une autre pour Henryot Mahu : la première au nom de notre sœur chérie la reine d'Angleterre, la seconde au nAtre. Car vous saurez tous que ledit Henryot a sauvé cette parente bien-aimée d'un péril des plus grands, lorsque l'on avait traîtreusement excité notre courroux contre elle. Mais tel est le sort des princes de la terre, continua-t-il en affectant de soupirer; trop souvent de méchants conseils les font marcher en de fausses voies !

< Messire Robert d'Artois, £gouta-t-il en se tournant vers un jeune prince placé à sa gauche, ce n'est point de vous assurément que nous sont venus ces vilains conseils : vous nous avez toujours parlé en faveur de notre sœur ; la crainte de notre royale colère ne vous a même pas retenu. Mandez à Isabelle tout ceci, et comment nous avons récompensé le brave et fidèle Henryot... Tenez, remettez au marié cet anneau, il nous a servi à découvrir le mystère qui a failli perdre ce jeune homme :

LE RUBRICATEUR. 303

qull soit l'anneau nuptial ; qu'un serviteur dévoué de ma sœur le tienne d'tiu aiui dévoué d'icelle. »

On célébra h mariage ; après quoi le monarque s*en fut avec toute sa coui\ La populace, qui na^^uère encore accablait d'imprécaliotis la pauvre Uenryot, le reconduisit en triomphe chez lui, abattît en chemin Fériiafaud, hua et faillit mettre en pièces un des juges qui, la veille, avaient condamné rinnocent, et que la curiosité avait attiré à ia fenêtre de son logis.

Depuis longtemps Toffice du soir était fini dans l'église cathédrale de Cambrai. Aux chants religieux, au bourdonnement confus du départ de la multitude, succédait un silence profond. Seulement, de loin à loin, les pas d'un fidèle qui sortait du confessionnal froissaient en sifflant le pavé de marbre de la nef, et s'en allaient mourir peu à peu sous les profondes arcades du vaste édifice. Le calme mort du temple chrétien empruntait en outre quelque chose de lugubre à la grande obscurité qui régnait parmi ses voûtes en ogives et ses colonnes pesantes, grosses et basses. On voyait à peine reluire sur les pieds d'or de quelque statuette de bienheureux la flamme rouge d'une lampe à demi éteinte, ou bien se dessiner sur les dalles, en angle jaune et indécis, le reflet vacillant d'une lanterne qu'un vieux sacristain promenaiX de chapelle en chapelle.

C'était la veille de la Pentecôte, et Ton avait laissé plus tard que de coutume l'église ouverte aux fidèles, afin qu'ils pussent s'approcher du sacrement de pénitence; mais de nombreuses patrouilles circulaient autour de son enceinte, et un poste de gens d'armes, la lance au poing, en gardait le portail. De telles précautions devenaient nécessaires pour empêcher les bourgeois, toujours prêts à se révolter contre l'évêque, de s'emparer par surprise du château épiscopal.

Le dernier pénitent venait enfin de sortir : ce n'était rien moins que la respectable épouse du trésorier de la ville, de messire Eustache Pansèron. Elle avait murmuré longuement à l'oreille du bon évoque de Cambrai, monseigneur Guy d'Auvergne, une kyrielle de péchés dont les plus gros consistaient sans doute en quelque bonne médisance dont la digne trésorière ne se faisait point faute. Dûment semoncée et absoute, elle se retirait contrite d'un repentir qui ne prévaudrait sans doute pas longtemps contre l'habitude.

Délivré enfin de sa rude besogne, le prélat se préparait à regagner son palais, et déjà il récitait une dernière oraison, lorsque s'approcha brusquement du confessionnal un homme de haute stature, et que Guy d'Auvergne n'avait point aperçu jusqu'alors, parce qu'il se tenait adossé contre une colonne et enveloppé d'un grand manteau.

— Brave gars, lui dit le prélat en s* essuyant le front tout couvert de sueur, brave gars, nous sommes par trop fatigué pour vous ouïr aujourd'hui en confession : revenez demain, à l'aube.

500 LÉGE^'DES ET TRADITÏO^^S DES FLANDHES.

L'étranger répliqua d'iino voix forle et vêhênienl^:

— Je ne puis rcMardL^r dim moment. Si je meurs sans confession, je serai damné.. . Que ma damnation retombe sur vonj^ [

, Une va^e terreur s'empara de l'homme de Dieu; mm i I se réconforta par une prière mentale, et, se rasseyant avec résignation dans le confessionnal, il fit signe à linconnu de commencer.

f Je suis Giles de Marcoingi Giles le Hideui, murmura l'inconnu sans se meltre k genoux. Ma mère est morte le jour dû ma naissance; mon père m* a donné, trois mois nprèSj une impitoyable marâtre : jamais donc personne n'a aimé (ïiies le Hideux, car son aspect rebutant faisait déburner ia tête à ceïis que ses misères auraient pu apitoyer.

ff Mes frères étaient beaux, ils étaient les enfants d'un second lit, et partant mon père n'a eu de la tendresse que pour eux et que de Taversion pour moi, chètif et difforme. Délaissé par lui, maltraité par sa feinme^ outragé par ses enfants, tourné en dérision par les propres valets de ma famille, voilà comment j*ai vécu jusqu'à vingt ans, desséché d'angoisses et de désespoir, altéré, brûlé de la soif de vengeance.

« Enfin mon père trépassa. Sans miséricorde, je jetai moi-même hors de mon domaine sa veuve et ses enfants. Après cela, je fis durement expier à tous ceux qui devenaient mes vassaux leurs cruelle^ dérisions d'autrefois : mes gibets se couvrirent de cadavres. Mes extorsions amenèrent le besoin et les larmes dans mes huit villages, Marcoihg, Villers-Plouich, Paluisel, Pronville, Brebières,

GÏLES LE HIDEUX. 507

ilesquières, Mêseiigarbe et Rouveroy, Combien j'ai fait rteiirer de ces jeunes filles qui se raillaieal jadisdenia îhevelure rousse, de mes yeux hagards, de mes dents ai- ;uës ! Plusieurs eu son! mortes, Lh bien, je n*ai pu faire Jianger mon insupportaLIe surnom. Je croyeis qu ils m'auraient appelé, comme Simon de CagiiJcom*t : l'ImpiLoyable, le Maudit, Nonî teujours le Hideux; toujours, toujours G il es le Ilideuï.

u On jour, mi héraut d'ai devait avoir Jieu à quelqu Cambrai : le jeune neveu i Hugues de Le vis, ûh uuiq semblait cinq cents chevali riionneur des dames.

a A celte nouvelle, mille îius rarraiebirent mon san^ Mon armure sera magnifiq ma visière baissée. Clh I si si je pouvais entendre de pour le chevaliei* inconnu jeunes femmes me sourian ser de moi avec bienveillai

« Si je reste vainqueur c je suis Giies de Marcoing rauts viendront proclamer on me cherchera en vainj i très tournois, on s'écriera *i voici le chevalier qui fui

onça qu'un tournoi

là aux environs de

Tre de M ire poix,

uarecual de la Foi, ras-

' rompre des lances en

tSj doux ©t incoiï-

Ti ecriai-je; oui, j'irai l

tiendrai conslamnieut

luvais taire des proueî^sei î

s parts former des vœux

pouvais apercevoir de

pouvais entendre devi-

onrnoi, je ne dirai pas que lisparaîtrai quand les hé- V ueur : ou m'appellera, !iod je reparaîtrai en d'au- « Voici le preux inconnu! s triomphes eoTunie nn anlre ui-^tre quelque dame de rare beauté xdéçue par Tattrait du mystère qui

m'environnera, prendra-t-elle à moi un intérêt vague et tendre; peut-être son cœur battra-t-ii démotion quand je rencontrerai mon adversaire, et que les tourbillons de poussière ne laisseront point voir lequel des deux tombera dans l'arène.

f U vint le jour du tournoi, il vint, et douze chevaliers tomberait désarçiHmés par moi. Messire le Borgne de Mauny, ce rude jouteur qui venait de maltraiter si fort le jeune de Levis que ce dernier en mourut; oui, messire le Borgne de Mauny me trouva inébranlable sur mes ètriers, et ma lance le renversa jusque sur la croupe de son palefroi.

« Jamais je n'avais asséné un ^soup A rude. Oh ! c'est que je voyais s'échapper de son casque des boucles de beaux cheveux noirs, c'^t qu'on avait battu des mains lorsque, à son entrée dans l'arène, il avait levé sa visière et montré des traits doux, purs et charmants.

« On me proclama le mieux faisant de la journée.

« Les clameurs des hérauts, les cris de joie, Tenthousiasme de tout un peuple, les dames qui me saluaient en agitant leurs écharpes et m*applaudissaient de leurs mains délicates, les preux qui m'environnaient, m'accolaient, me serraient la main, tout cela m'étourdit, me troubla, m'enivra. Je ne savais plus ce que je faisais... mille sensations différentes gonflaient ma poitrine, et m'étaient l'usage de ma raison... Je me laissai entraîner aux pieds de la reine de la fête, de Hahaut d'Âpremont, la fiancée de sir Georges de Quiévraing. On leva ma visière .. Mahaut tomba sans connaissance à mon hideux aspect, et il s'é-

leva de toutes parts un cri d'horreur et de dégoût, puis d*exécrables éclats de rire.

c Dans un désespoir inexprimable, je ni*élançai sur mon destrier, et vins me cacher en ma châtellenie de Marcoing.

f Le croirez-vous? L'image de c^te femme pâle, défaillante à la vue de mes traits bideui, l'image de cette femme ne rouvrant lesyeux que pour les détourner avec terreur, oui, cette image ne quitta plus mon imagination : elle m'enivrait d'une volupté cruelle, d'une eitase bizarre, mélange de désespoir et d'amour; un feu âpre me consumait; je rugissais en proie à des désirs insensés et â des transports de rage; je pleurais, je priais Dieu, je blasphémais... Oh! quelles souffrances étaient les miennes!

• La voir, la voir encore une fois et mourir!... Cette idée ne me quittait pas. Le jour des épousailles, je pris les habits d'un varlet, et je mis un poignard dans ma ceinture. La figure couvert^ de mon manteau, et après avoir rôdé longtemps autour du château de Quiévraing, je parvins, à la nuit tombante, à pénétrer jusque dans la chambre nuptiale : le désordre de la fête me servit à cela. Je me cachai sous de grandes tentures de brocart. Quand les convives amèneront les époux, me disais-je, je sortirai facilement sans que l'on me reconnaisse. Je l'aurai vue une dernière fois, et je mourrai moins malheureux.

• Mais un pouvoir magique m'enchaînait à la place où je me tenais caché... Ils restèrent seuls... Je m'élançai Turieux... Après cela, je ne sais plus ce qui s'est passé. 11 me souvient seulement d'avoir frappé deux coups de mon

poignard, et de m'étre retrouve le lendemain dans lûoii domaine de H arcoing.

a Ce qui m'était advenu la veille me semblait un rêve malfaisant; je ne pouvais y croire. Une sommation de comparaître devant l'èvéque, mon suzerain, ne m'apprit que trop la réalité de mon crime : Godefroi d'Âpremont m'accusait devant monseigneur de Mirepoix d'avoir méchamment et traîtreusement occis son beau-frére, le sire de Quiévraing) et sa propre sœur, Mahaut d'Âpremont.

, « Mon premier mouvement fut de refuser d'obéir à la sommation de l'évèque; mais, en horreur à tous mes vassaux, lequel d'entre eux aurait voulu me défendre, quand bien même une buUe n'eût pas frappé d'excommunication quiconque opposait dé la résistance aux ordres de Févèque? Je suivis donc avec une apparente docilité le prévôt du prélat et ses nombreux hommes d'armes.

« Des paroles humaines ne sauraient exprimer ce que je pâtis chemin faisant.

« Le sort inévitable qui m^attendait me tenait tout pantelant d'horreur et de désespoir. Mon front rasé, mon ècu brisé et couvert de fange, des hérauts qui me proclamaient félon, ma tête coupée par le bourreau, mon cadavre au gibet!... Les cheVeux me dressent encore sur la tête rien que d'y penser.

c Et puis nulle compassion, nulle pitié. Qui s'écrierait miséricorde? Qui dirait seulement : Pauvre jeune homme! en voyant conduire à Téchafaud Giles de Marcoing, le meurtriel», le hideux? Sans doute on s'apitoierait sur la triste fin d'un jeune sire à la belle figure, aux longs cheveux noirs, eût-ilj ainsi que je l'avais fait, occis par rage

jalouse et rival et maîtresse; mais Giles le Hideux!... A l'échafaud! à l'échafaud! à l'écliafaud! le monstre! c'est bien fait!... Yoilà^ oui, voilà comme on s'apitoiera. sur mon sort !

« Vous savez le reste. Je comparus devant Tévêque. L'accusation du sire d'Apremont ne reposait que sur des indices vagues ; on allait me renvoyer absous, et déjà je faisais vœu à Notre-Dame, s'il en advenait ainsi, de donner à la sainte Église tous mes domaines et de me retirer en quelque couvent austère, où je passerais le reste de ma vie en dure pénitence. Hélas! elle aussi délouma la tète pour ne point m'écouter, et peut-être le fit-elle en horreur de ma laide figure et de ma voix rauque et mal sonnante.

a — Je réclame le jugement de Dieu? s'écria le sire d'Apremont.

« — Je vous l'octroie, répondit Tévêque après avoir consulté les pairs du Cambrésis.

« Et on désigna le jour du combat à une semaine de là.

« Si vous saviez ce que c'est que de se rendre en champ clos, quand on n'ose invoquer ni la sainte Vierge, ni son bon ange, ni son patron, quand on va combattre pour une mauvaise cause!... Afin de ne pas devenir fau« teur d'un nouveau crime^ j'avais pris dessein de me laisser frapper par d'Apremont, sans l'assaillir de ma hache d'armes, sans opposer mon écu au tranchant de la sienne. J'aurais laissé choir l'un et l'autre, comme par malheur fortuit et par défaveur du sort. Occis d'un seul coup, j'aurais évité les angoisses d'une mort douloureuse et l'avanie d'entendre mon crime proclamé à haute voix. Peut-être aussi, me disais-je, Notre-Seigneur Jésus-Christ

prendra-t-il en miséricorde et pour la rémission de mes péchés cette mort volontaire et expiatoire.

<c Mais, quand je m'avançai dans l'arène pour faire serment sur rÉvangile que je ne portais ni armes enchantées, ni talisman, il fallut hausser ma visière. Ma figure produisit son effet ordinaire, et de toutes parts on cria, avec force brocards et dictons : Haro ! haro à Giles le Hideux !... Une rage que je ne saurais dire troubla ma raison; elle changeâmes bonnes pensées en soif de sang. Les hérauts avaient à peine crié : Détalez ! que le sire d'Apremont rendaitràme, la tête brisée d'un coup de hache.

f Je me 'sentis alors frissonner d'une joie d^enfer et d'un délire d'hérétique.

« J'ai triomphé, et j'hais le coupable; le bourreau suspend au gibet le caàavre de l'innocent U n'y a point de Dieu, il n'y a point d'enfer l me disais-je. Et je riais, et je gagnais mon domaine sans remercier Dieu de ma victoire et répétant : Il n'y a pas d'enfer, car il n'y a point de Dieu ; je ne serai donc point damné.

« Pendant quinze ans, je ne mis pas une seule fois le pied dans une église, n'observant ni vigiles, ni carême, maugréant à cœur joie, me riant des serinents sur reliques et me livrant à toutes sortes de mauvaises actions ; car je me disais, au souvenir du jugement de Dieu de Cambrai : Il n'y a point de Dieu ni d'enfer !

« Hélas! je n'ai que trop appris, depuis un mois, combien étaient insensés de pareils blasphèmes.

« Trois fantômes ne me quittent ni jour ni nuit.

« Ils se tiennent par la main : ils tournent autour de moi sans jamais s'arrêter.

« L'tm a k tète saugEante, les deux autres une large blessure à la poitrine. Us rient aux éclats; ils échangent entre eux des regards moqueurs qu'ils n^ portent ensuite sur molj et puis ils s'écrient en recommençant leur exécrable danse :

« Âlil il ne sera pas damné! ah! ahî il ne sera pas damné 1

a Us m ont quitté pour la première fois depuis ce temps, lorsque Je suis entré dans Téglise, Faîtes, monseigneur, oh ! faites que je ne retombe plus en leur pouvoir. Je vous promets de donner tous mes biens à l'Église; je vous promets d'aller, piedsuus, en terre sainte, s'il le faut; mais que je ne retombe plus en leur pouvoir, oh ! non ! »

L evéque Guy d'Auvergne n'osa point donner T absolution à un aussi grajni pécheur. Il t'engagea cependant à ne point désespérer de la miséricorde divine, et lui enjoignit de revenir à deux jours de là, afin qu'il pût réflédiir mûrement quels remèdes il fallait apporter à une àme dont le salut paraissait si désespéré.

Mais Giles le Hideux ne reparut plus jamais à réglisc de Notre-Dame ni au châtel de Marcoing.

Il fut détroussé et occis par des larrons, comme il s'en retournait en son domaine.

Des paysans trouvèrent h lendemain son cadavre ^sant, navré de deux coups de poignard et la tête brisée par le fer d*une hache d'armes.

Le Jour commençait à poindre lors de cette rencontre, et les bonnes gens crurent voir disparaître trois fantômes et ouïr des voix qui répétaient avec ironie :

— Ah f il n'y a pas d'enfer I Âh ! tu ne seras pas damné î t. ii

LE DE PRÛFUNDIS

Au couimeaceiïieiitdc chaque œuvre, tout chrétien doîL invoquer le nom du vSeîgneur, sans la miséricorde duquel aucune chose ne saurait arriver à bonae fin.

Et comme nous ne pouvons, humbles pécheurs, rien obtenir de Dieu, sinon par l'intercession et les mérites de la sainte Vierge Marie, mère immaculée du Sauveur du monde, j'entends commencer la véridique histoire qu'on va lire en présentant à cette reine céleste la ^salutation auguste que Tange Gabriel lui apporta du haut des cieux : Ave MariUy priant et suppliant tous ceux qui verront le présent livre de réciter cette prière^ afin de mieux corn* prendre les grands enseignements et bons exemples contenus en icelui.

J'ai nom Raoul Beaugenin» à présent en religion^ dans l'ordre des Minimes, sous celui de père Berthe. Je suis