LE DE PROFUÎ^DIS. Z

— Dieu est juste, lïaoulL.. Mos crimes sont bien lourds j à cette heure de châtiment L,. Jésus-Christ me pardounera4-il, moi qui ai foit périr l'innocent Marigny par vengeance? La saiiiïe Vu*r^^e iiUercêdtira-t-elle pour moi, quand J'ai laissé en purgatoire une infortunée dont j avais camé la mort, et quand il ne fallait qu'un De profanais pour la tirer de peine?-.. 0 désespoir!... 0 courroux du ciel!... je suis d^Tnnpî.,,

le m'efforçai de rame il an ce en la miséricorde espérer au pardon de Di bras, répétant : « Je suis

Celte même nuit j Tâm avec une couronne de lu beauté merveilleuse l*em

Ainsi fut délivrée di Berthe, laquelle était eu amour

Elle habite maiuienani rifiant â jamais le Scigni

Qu'il nous soit ûùiml Dieu et l'inlercession de de tous biens, de vivre s notre mort nous puissio œuvres et de nos siucèn dame BerUie et les élu

SOÎtHÏ

ttè^heur à quelque conriea ne put le faire 1 rendit rdine entre mes . )t

iiadame Berlhe m' apparut

iiir 11* front. Deux anges de

paradis,

ire rame de madame

zt pour avoir péché par

ir des bienheureux, glo-

ïa miséricorde infinie de ïp Vierge, source unique 3 'in qu*ii Theure de p yen de nos bonnes nnus trouver avec mare éternelle 1 Ainsi

SAINT MATniAS L'ERMITE

— 13fi!î —

Monspigneur le (^omlo do Flandres, Roberl troisième de ce iionij c-t dît di* Bètliuiies, parce qu auparavant d'être comte il avait h (ilre de smgnmir de Bètlïunes, s'était retiré en sa ville d'Ypres, mal content du roi de France Philippe le Bel.

Car, malgré qu'il eût épousé en premières noces défunte dame Cathenne d'Anjou, fille de monseigneur Charles, roi de Sicile et frère du roi de France, Louis neuvième du nom; malgré qu'il eût féru vaillamment de la lance, avec son beau-père, contre le bâtard Manfroi, qu'il occit de sa propre main; le roi Philippe le Bel ne fini pas compte d'une cure d'aide si loyale donnée aux siens. Loin delà, cherchant noise à monseigneur Robert, il lui livra une grande bataille devant Courtray; mais il reçut le châtiment de tant de déloyauté par une défaite sanglante de son armée.

SAINT HATHIÀS L'ERMITE. 335

Loin de perdre courage, le roi de France fecourut

à la mse; il einbéguina si bien de bonnes paroles monseigneur Robert, que ce prince, plus hardi et y aillant chevalier tjiie clerc retors, se laissa prendre à ces beaux semblants, et qu'il se défît de ses belles villes de Lilîe et île Douai, qu'il remît au roi de France,

La chose à peine faite à nen plus revenir, rnouseigneur Robert frappa du pied la terre et maugréa de façon furibonde. Mais, hélas ! il n*était plus temps; des gens d'aiiues français, secondés par de redoutables engins de guerre, gardaient déjà lesdiles villes, bien approvisiojinées de vivres^ et capables de soutenir un siège pendant des années et des années.

Monseigneur Robert se retira en sa ville d'Ypres, où le rongeaient les regrets.

Comme il n'était issu de son mariage avec défunte madame Catherine d'Anjou qu'un seul fils, de santé chancelante, voyageant pour lors au pays de Bourgogne, monseigneur Robert se rendit au conseil de ses grands vassaux, qui le requéraient de s assurer une lignée sûre. Il rechercha donc en mariage uiadanie Yolente de Bourgogne^ fille unique de monseigneur le due de Bourgo^me, Odon, comte de Kevers; cette fille Yolente se trouvait veuve de Jean de France, dit Tristan, fds du roi de France, Louis neuvième du nom.

Le duc de Bourgogne acquiesça de bon cœur à la demande du comte Robert, et fiança à ce dernier dame Yolente, qu on ne consuRa inênie point. Elle n'osa pas en exprimer sou chagrin, car monseigneur son père était de volonté implacable, et ne revenait jamais en amère.

ra« LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES.

D'ailleurs, elle aurait eu beau dire qu'elle aiinaît d'a^ inour \ù jeune Charles de Flandres et qu'elle lui avail juré foi éternelle, le ^ieux seigneur n'aurait fait qu*en rirOj et hâter de pluîs belle les épousailles d'Yolente avec le père de sou bteu-ainiè.

Or la demande en mariage avait èiè faite par messia^ Maihias, qui était naguère un pauvre ermite passa al k jour et la nuit en oraison, dans une grotte à rentrée de la ville d'Y près.

Chacun vantait sa dévotion, un chacun le prenait poor arbitrer les diiïérends; et toujours il le faisait avec sagesse et justice, comme il ne se voit plus au temps d'àprésent.

Par un beau jour, il fut bien surpris de voir venir en son ermitage jnonseigneur le comte Robert^ lequel, après avoir devisé longuement avec lui, le requit de demeurer en son palais, afin d*y rendre justice et dé Taider à gouverner ses États.

Le comte ne résolut point facilement le saint homme à faire ce qu'il lui demandait. Mais enfin Mathias se rendit aux instances de son seigneur. Tous les bourgeois d'Ypres, en apprenant cette nouvelle, accoururent et conduisirent au palais du comte le nouveau justicier, en criant : « Dieu bénisse à tout jamais monseigneur Robert et le saint homme Mathias! »

L'ermite s'acquitta comme il faut des devoirs de son état, et, pour lui octroyer une récompense de ses bons et loyaux services, le comte de Flandres lui donna la mission que nous avons dite plus haut.

On amena madame Yolente de Bourgogne vers son

SAINt MATfflAS L'ERMTTE. 537

fiancé, close en une riche litière, iraînée pai* huit haquenées blanches. Cent hommes d'armes marchaient devant et derrière, pour la défendre contre les routiers et antres garnements de chemins.

L'ermite Mathias suivait, monté sur tin destrier de bénigne allure, récitant detî patemltres, et tournant un à un, dans ses doigts, les grains de son rosaire.

Or, par un soir que madame Yolente était hébergée en la châtellenie dun suzerain qui relevait de monseigneur Robert, le père Mathias fit rencontre de l'un des plus renommés asti'ologues du monde, maître Bauderic de Nosenbackj AUemajid de nation, et si \'ieux, qu il racontait avoir prédit les destinées du roi Pliilippe Auguste, au temps où celui-ci se trouvait encore enfant.

Un chacun entourait Tastrologue, s*émerveillant de sa science, si grande que nul autre n en savait autant que lui ; et le suzerain lui-même mit Bauderic, an souper, bien autrement en lieu d'honneur que Termite Mathias.

L'ermite en ressentit un dépit secret, car jusqu'à cette Imure il avait toujours vu un ehacvm h* montrer du doigt de préférence k madame Yolente elle-même; et il avait toujours ouï réciter longuement ses vertus et sa sainteté.

Le lendemain il s'attrista davantage encore, car madame Yolente engagea Bauderic à raccompagner en sa ville d'Ypres, et reconmianda à Mathias de tenir bonne compagnie au savant astrologue, professant à haute voix que tant de science valait la saintetéj — sinon mieux et beaucoup mieux, ajouta-t-elle tout bas à Toreille d une de ses femmes d*atours, qui ne se faisaient faute des'é-

battre aiu dépens de la mine peu galante et des propos grondeurs de rerraite- ^

I> autre part, Tastrologue se sentait envieuit du respect et du renom de sainteté dont jouissait rermite. Il dirigea donc son destrier près de h iiaquenée du père MathiaSj non pas dans le dessein de s'édifter de ses diseours pieiiXj mais philûtpour le li'ouvei* en faute ou tâcher de Ty faire tomber,

— Trois fois bonheur à vous, mon père, dit-il en passant stir son front eltauve et ridé une main sèche et nei'vGuse; trois fois bonheur â vous, car vous ne connaissez aucim des soucis de Tètude et des fatigues de la science. Oui, par le sceau de Salomon \ j'ai bien des fois envié d'être un ermite paisible et ignorant; et pourtant ]e possède le secret du grand œuvre i les démons ohéissent m mes ordres, et Ton payerait de trésors immenses le moindre de mes secrets. Il y a bien de la joie à se dire que Ton * est supérieur à tous les hommes, et que Ton ne doit cette supériorité qu'à la persévérance de ses études et à la force de son entendement Un regret cuisant toutefois me poursuit; nul n'héritera de ma science, hélas! la pierre de ma fosse, qui ne peut tardw à tomber sur mon corps, car je suis plus vieux qu'aucun mortel vivant, ensevelira à tout jamais des secrets que pas un autre ne retrouvera.

A ces propos, le coeur de Termite battit vitement.

— La vie d'un* homme ne suffirait donc pas, dit-il, pour apprendre ces merveilleux secrets?

Le savant lut au fond du cœur de Termite la pensée qu'il avait.,

— Une saonaine ocrait trop longue, répondit-il; car

8AWT MATHIAS L'ERMITE. 339

toute ma science se tient dose en ce parcheïnin que je porte roulé sur ma poilriiie. Mais il y a des inysières à riccoiïiplir, des mystères qui feraient tmmblcr rhomme le plus brave.

— Une semaine suffirait? demanda rermite.

— Une semaine, et même moins d'mie semaine. Je ne trouverai point de disciple capable do supporter les épreuves qu'il taot, et dr» n.iyer de ma science le prix que je lai payée, car je lobetée du démon.

L'ermite tressaillit et s signa,

pitié, cîiché en sa poitrine, et se ^tiJermait.

: !a véritable manière de faire Hs et puis^sance des esprits

L'astrologue Ht un sou

Et puis il prit le parcb

mil à lire les secret qu'i

« Le SaNCTUM BEGiSDÎi;

les pactes avec les noms

Bupérieurs; comme amsi

par la force de la (frand

iiéirà qutUiS opération l'

« Des jours Itetirenx o

ii CmHpositwn de mor

<^ Pour charjner (es m

— Une seuKnne! une

Tcnnite.

1/astrologuf* conlinun lernïption.

« Pour parler aiix esp Baptiste.

a Paur se faire aimer

uniêre de les faire paraître lation, qui les force dont ?,

weux, la pierre pfniosophale

maine! répéta avec anxiété

S prendre garde à cette in- !s, la veille de la Saint-Jeane telle fltli* on femme (fue votis ndre invisible.

510 LÉGENDES ET TKADITIONS DBS FLANDRES. « Pour faire la jarretière de sept lieuei par heure.

— Et c'est au prix de votre âme, du sahit éternel, qu(* vous avez aelit^lè cette science! mur mura Je pùrc Mathias apr^s une profotule râverio.

— Et qui te dit, ver de terre, que tu as une ftnie? répliqua avec ironie T astrologue. Avant de naître^ qn'étais-tu? Âpres la mort que seras-tu? Rien,

<c Tu t*es ronné d'atomes épars dans l'air, combinés avec Teau, cachés dans la terre : ils retourneront après foi à l'air, à Teau, à la terre.

a L'âme est la chaleur des ineïubresi c'est le principe qui fait verdir llierbe, boiirgeomier la plante et vivre l'an i ma L

<i Dis- moi, toi qui parles d'autre monde et d'âme, n as-tu pas été engendré comme tous les autres êtres? N'as-tu pas été porté comme eux dans les flancs d'une femelle? N'es-tu pas resté comme eux faible et imbécile jusqu'à ce que les atomes errants dans la nature t'aient nourri, grandi, développé? Ton existence ne ressemblet-elle pas à la leur? Ne la soutièns-tu pas comme ils le font? manger, dormir et reproduire, c'est leur vie, c'est la tienne. Us ont donc aussi une âme immortelle?

Quelques heures plus tôt, ces discours mécréants eussent fait crier anathème à l'ermite : il les ouït quasiment sans horreur, parce qu'il allait bouche béante après l'hameçon de l'orgueil et du savoir qui perdit le premier homme au paradis terrestre.

— Pourquoi, demanda-t-il quoiqu'il fût quasiment convaincu tout à fait, pourquoi, s'il en est ainsi, le démon veut-il acheter notre âme ?

SAINT MÂTHIAS L'ERMITE. 541

— Dans la formule et prière d'invocatioiij le grand Adonaï entend par âme la sève du corps; aussi faut-il ajouter qu il lui est donné le cœur, les entrailles, les mains ^ les pieds, le souffle. C'est un hominage léger qu'il veut du vassal qui relève de lui, pour les châtelleuies du savoir, de la puisi^ance magique et des secrets mystérieux de la nature,

— Et Dieu I Dieu ! Jésus-Christ?

L'astrologue tressaillit et pâlit à ce nom trois fois saint.

— Erreur ! mensonge L . . Deux esprits se disputent l'univers, Adonaï et Jéhovah : je sers Adonaï ; t:ar Adonaï a ta science et les esprits à son pouvoir.

— Vous plail-il, maître Bauderic, de me recevoir pour disciple?

Une joie qui faisait mal à voir brilla dans les yeux rouges de l'astrologue,

— Signe de ton sang ce pacte que voici ; jure de te montrer mon disciple fidèle^ discret à toute éprouve, et avant la fin de la lune tu seras aussi puissant que moi, J'en fais serment par Adonaï,

Le père Malhias, dans un émoi des plus grands, et subjugué par une puissance étrange, se laissa piquer au poignet de la pointe d'une dague, et signa de son nom le vélin écrit en lettres rouges-

— Sit^t notre arrivée à Ypres, dit l'astrotogue, viens me trouver. Ce sera le premier quart de la lune, et tu n'auras pas grand retard pour entrer en la voie de vie.

Pendant qu'un chacun^ â Ypres, se réjouissait de Tarrivép de la nouvelle comtesse et que l'on célébrait les i^pousailles avec des fêtes sans nombre, que les serments

543 LÉGENDES ET TRADITIONS DES. FLANDRES. DU compagnies reprèsiîiitaient des mystères à la clarté de torches par mil le et mille^ et que des jeunes filles, h h façon des sirènes, cliantaient des motels langourem ei jetaient des fleurs aux noble^^ époux quajid ils venaient à passer près d*elles pour s'en retourner du moustier à leur palais, le père Matluas allait à la dérobée rejoindr? en un bois son maître Bauderic*

L'aslrologiie Taltendaiti accoiitré de façon bizarre, an milieu d'un carrefour de la forêt Après avoir méditt* duraut un long temps, il se iuit à tenir les propos suivants au père Matliias :

— Ceignez-vouSj mon bien-aimé disciple, du courage du lion et de la prudence du serpent pour pouvoir mener a fin dignement et comme il faut le grand œuvre auquel j\il passé soixante-sept ans de ma vie, travaillant nuit el jour pour arriver à la réussite de ce but admirable. Écoutez donc, et faites ainsi qu'il sera dit.

« Vous passerez un quart de lune entier sans fréquenter aucune compagnie de femme ni de fille. ,

« Vous promettrez au grand Adonaï, ce chef de tous les esprits, de ne faire que deux repas par jour, ou toutes les vingt-quatre heures dudit quart de lune, repas que vous prendrez à midi et à minuit, en faisant la prière que je vais vous enseigner. »

Et il lui récita une prière mystérieuse et farcie de mots étranges et qu'il n'était point possible de comprendre.

— Ne vous déshabillez ni ne dormez que le moins possible, pensant continuellement au grand œuvre. Allez, mon fils, et faites ainsi qu'il est dit. Conservez avec soin cette pierre sanguine dite ématille ; vous viendrez me re-