SAINT MATHIAS L'ERMITE

trouver ici k preiiiière nuit après le premier quartier de luné.

Quinze jours s'étant passés, Ferinite s'en vint retrouver l'aslrologuc au même carrefour du bois où il Tavait trouvé ia première fois.

Bauderic ti^naîl en laisse un jeune cbevreau la tète e m- Mguiiiée diin chapeau de ven^eine et lié nulour du cou d'un ruban vert en guise de carran .

Sans mot dire, il se mil à nu jusquà rèpaule, le bras droit brandit une lame de pur acier et il en occit d'un seul coup le chevreau, en disant ;

— Je te fais offrande de cette victime^ ù magne Adonaï ! magne Éloini I magne Arcil ! et cela en llionneur, gloire et puissauce de votre iMre, supérieur h tous les esprits : qu'il vous plaise le prendre pour agréable !

Après quoi il écorclia le cbevreau, mit sa chair et ses os sur un grand feuj en ramassa les cendres et les jeta vei's rorient.

11 abattit ensuite de ia dague dont il avait occis le cbevreau une branche fourchue de coudrier, coupa en cercle la peau de la victime, traça au milieu un triangle, des caractères et des signes mystérieux, alluma deux cierges el versa une liqueur jaunâtre, de l'encens et du camphre en un vase où brûlait du bols de saule; enfin il jeta une pièce d'argent à lerre et murniura de longues invocations,

L'ermile, pâle, les cheveux liérissés, se tenait dans le cercle.

Tout à coup il se fit uu tremblement de terre,,. Une figure de feu jaillit de la forêt, et s^écria;

— Me voici ! que me detnandes-lut

— La science pour cet homme, en échange de son âme, de son cœur, de ses entrailles, de sa dextre et^e sa

senestre, de ses pieds, de ses soupirs et de son être.

L'ermite sentit une secousse douloureuse de par tous ses membres; la voix mugit : n J'accepte ! » et Tobscurilé et la solitude rei^inreut nu rarrefaur de ia forêt.

Depuis ce moment-là, Maihiâs (car il ne convient plus de l'honorer du Kainl nom de pare) n'eut plus une bonne pensée en son âme. 11 vendit la justice, jugea les procès, non pas au poids du bon droit, mais au poids de For, et ne tint aucun cas de la détresse de lorphelin et des pleurs de la veuve.

l^s bourgeois d*Ypres se prirent à en murmurer, et adressèrent même des remontrances au tomte, mais celui-ci nen fit point de cas; disant que ces brouillons n'en agissaient ainsi que par jalousie du saint homme.

Mathias se vit donc plus puissant que jamais.

Il ne tarda pas, en outre, à enseigner la science qu'il avait payée du salut de son âme. Comme il se garda bien de dire que cette science provenait du démon, son renom s'en accrut beaucoup. Aussi, malgré ses prévarications, on répétait par tout le comté que le bon Dieu lui avait octroyé subitement un savoir miraculeux.

L'esprit d'enfer se réjouissait de le voir se laisser aller aux joies impies de l'orgueil, et il mit en son cœur un dessein pire que tous les mauvais pensers dont il se trouvait déjà rempli.

Ce fut de lui faire sentir l'aiguillon impur de la chair pour la jeune comtesse Yolente, épouse de son suzerain et bienfaiteur.

SAINT HâTHIA^ L'ERMITE. 345

Il eaïploya pour parvenir a ^es vilaines fins tout ce que ptïut inventer un ribaud perdu d*âino.

Ilien ne valut.

11 mit en œuvre exorcismes et invocations diaboliques.

llien ne valut.

Son coupable amour ne fît que s'en at'croitre.

Sur ces entrefaites, monseigneur Charles, fils du comte Robert» s'en revint à Vpres; la première fois qu'il se trouva en présence de madame sa belle-mère^ laquelle il avait aimée d'amour auparavant que le comte Hobert ne la prit en mariage, le pauvre jeune sire ne put s'empéeher de pleurer, et madame Yo lente de mi^me,

Malhias lut dans leurs yeux leurs amour et regret*»,

— Elle m'appartient! se dit-il.

Et la nuit, endormant par son pouvoir magique les dames d'atours, les variété et les pa^^es, il parvint jusqu'à la chambre de madame-Yolente.

Elle pleurait et écrivait sur un parcbemiji; car elle avait appris d'un viens clerc celte sciejuîe, bien que monseigneur son père l'en eût reprise mainte et mairite fois.

fttaliiias, qui s'en venait à pas de loup, se rua sur le vélin, où elle priait monseigneur Charles de repartir en exlL

Et il requit de madame Yolenïe don de merci amoureuse, sinon qu'il irait tout diie au comte Robert.

La dame prit bravement une dague à manche d'or, et s'en escrima contre Matluas. Force fut à celui-ci de s'en aller, car il était lâche et n avait de cceur que pour des crimes sans danger-

En s enfuyant^ il trouva moyen dû jeter dans raumô-

nière de madame Yolente un petit paquet qu'elle ne vit point au milieu de son émetion.

De ce pas, Malhias s'en fui au logis du prince Chailes, disant qu il lui fallait lui parler t6t ei vite. On ouvrit sur riietirë à rermite favori j au justicier du comte souve* raiu, et un page le conduisit dam la diambre où dormait le jeune sire Cliarle^.

En voyant le prince, Malhias s écria : ^ La rèvélalioii que l'ai eue en songe n'est que trop vraie ! le jeune ûiv. c^i empoisonné!,,. Sus] sus! de leau au plus vitel du lait si Ton en trouve î.,. il y va de la vie ou de la mort! »

Et durant que le prince, pâle et stupéfait, demeurait mm mouvement, et qu'un chacun courait, ahuii et ne sachant que faire , Matliias présentait à monseigneur Chai'les une coupe dans laquelle il avait lïlissè en secret du poison. Le prince but, avec la croyance qu'il recevait une panacée contre le mal qu'il ne ressentait pas encore, mais que Mathias lui révélait; il but, s'étendit, et tomba mort.

Mathias, feignant un grand désespoir, jeta la coupe qu'il tenait encore, la foula aux pieds, et dit et redit : (( Sainte Vierge î je suis advenu trop tard ! »

Entouré des serviteurs désolés du prince, il alla trouver monseigneur le comte Robert, qu'il trouva occupé à préparer de ses mains un chanfrein pour son destrier favori.

En entrant il croisa les bras sur sa poitrine, baissa la tête, et prononça tristement le nom du prince Charles.

— Trépassé !.. . trépassé ! ajouta-l-il.

Le comte jeta un cri de désespoir.

— - Jésus-Christ et la sainte Vierge vous soient en aide