UNE AVENTURE DE CAMOT

as VU, et ce que tu vas voir! » Mourant de peur, il balbutia le serment.

Alors les figures extraordinaires qui remplissaient la salle se mirent à danser autour de Callot. Lui, habitué la danse bizarre des bohémiens, ne pouvait supporter ces gambades fantastiques, ces grimaces, ces cris, ces éclats de rire* confus, vrai sabbat de sorciers et de démons.

Quand ils furent las, on prit le cadavre, on le dressa contre le mur, et on fit avancer Callot pour le charger de cet horrible fardeau. 11 eut beau prier, beau pleurer, beau intercéder, beau représenter que lui, pauvre Français étranger à Rome, allait être accusé du meurtre de ce cadavre, il lui fallut se courber sous la charge exécrable: Traînant de son mieux le corps roide et immobile, il crut tout à coup le sentir s'animer, et bientôt deux bras vigoureux entourèrent son cou de leurs rudes étreintes, et une voix sauvage se prit à imiter le chant du coq et à entonner un air diabolique.

Le pauvre Callot n'y tint plus, et tomba sans force; mais les talons nus du cadavre l'éperonnèrent, et bel et bien il lui fallut se relever.

« Sainte Vierge ! s'écria-t-il avec désespoir, suis-je assez puni d'avoir quitté ma famille ! Mon amour pour la peinture est- il assez cruellement expié ! »

Les étreintes du cadavre se relâchèrent : « Tu es peintre? s'écria-t-il, tu es peintre? prouve-lê-moi. »

Une lanterne, allumée comme par enchante.ment, brilla dans la main de l'étrange corps sanglant et nu, et Callot se sentit passer entre les doigts un morceau de braise.

3Ti LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES.

Sans Irop savoir ce qu'il faisait, il traça au hasard une figure de Itohérniai dans l'auréole luioiiieiise que la ian> terue reflétait sur la muraillû.

Il n'avait pas encore fini que le cada\Te lui sautait au cou, l'embrassa il aver. eulhousiasme et criait avec une voi.i qui u'ayait plus rien d'iiiferna] : « Venez, Laurenzo, vnneiT Pi^l^'t», venez tous.,, Cest un jeune artiste, un talent orit^inal, inouï!»

Les figures de tout àriieure accoururent à demi vetuesj et la plupart encore barbouillées do couleurs. C'était ua atelier d'artistes qui avaient voulu s'ébattre de la fi^yeur d'un passant, et qui avaient mis a exêcutton le tour dont Callol se trouvait victime*

Tandis qu*ils admiraient lesquisse de Callot et que, .revenu de sa peur, il leur contait naïvement ses aventures, le cadavre ressuscité faisait dîspaJ^aitre à grands coup:? d'épongé les teintes rouges et noires qui figuraient si bien sur ses membres du sang et des meurtrissures. Quand il eut repris son pourpoint et son haut-de-chausses, il parut un grand jeune homme de mine avenante.

« Mon compère, dit-il à Callot, je vous ai fait une belle frayeur, tantôt. Afin de vous en payer, je vous offre pour tout le temps qu'il vous plaira un logement chez moi, une place à ma table, mon crédit et mes conseils, que l'on recherche quelquefois.

« Moi aussi, jeune homme, j'ai fait comme toi,j'ai quitté mon pays et ma famille pour me livrer en liberté à ma passion pour les arts! Moi aussi, sans un digne évêqnc qui m'accueillit par pitié, j'aurais dû lutter contre la misère pendant bien des années de ma jeunesse. Je ferai

UNE AVENTURE DE CALLOT. TiTri

pour toi ce que l'on a fait pour moi. El, vive Dieu! coinpère, si lu as autant d'ardeur au travail que d'heureuses dispositions, tu deviendras célèbre,

« Or sus, mes compagnons, je vous convie à venir souper tous cliez Pierre de Franquevi lie, et à boire jusqu'à demain matin à ma statue délia k^vima Vera % que je» \ieiis d'achever.

« Nous boirons aussi au> succi^s fulurs de Jacques Callot! »

* Cette statua se trouve plac ?, au bas du pont de la

LE TABLEAli DU MOINE

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La vie de peu dlionniies a été mieux remplie de fortune, d'hommages et de gloire que la vie du peintre flamand Pierre-Paul Rubens. Artiste déjà célèbre à l'âge où d'autres ne sont encore que des enfants frivoles, recherché avidement par les plus grands princes, qui couvraient d'or ses chefs-d'œuvre et se disputaient l'honneur de le fixer à leur cour, il vit ensuite rendre à la noblesse do son caractère, à la haute portée de son savoir, les témoignages les plus flatteurs. Le duc de Buckingham, ayant fait connaître à Rubens tout le chagrin que lui causait la mésintelligence survenue entre les cours d'Angleterre et d'Espagne, le chargea de communiquer ses desseins de réconciliation à l'infante Isabelle, veuve de l'archiduc Albert. Rubens se rendit à Bruxelles près de cette princesse, atteignit bientôt le but de sa négociation, et gagna

LE TABLEAU DU MOINE. r»77

si bien les bonnes grâces de Tinfante, qu'elle Fenvoya an

roi LrEspagne^ Philippe IVj avec rom mission <:le proposer des moyens de pais et de recevoir les instruclions du monarque.

Philippe IVj frappé du niériie de lluheiis, le Jlt chevalier et lui donna la ï!harge de secréîaire de son conseil privé.

Rubeus revint à Dnixelles renrlre compte à T infante Isabelle des resnltatB de sa mission; ensuite il passa en Angleterre avec les commissions du roi catliolique, et conclut la pais au gré des deux puissances. Le roi Charles I"*' combla d'honneurs Pierre-Paul Rubens, lui conféra ses ordres, et tira, en plein parlement, Tépée qu'il portait pour la donner h Villustre négociateur. ¥a\ûi\ Rnhens retourna en Espagne, on il fut décoré de la Clef-d'Or, fait gentilhomme de la chambre et nommé secrétaire du conseil d'Élal dans les Pays-Bas* Une année auparavant, il avait épousé Hélène Forment, jeune liUe de pnmde beauté, de haute naissance, et qiu Tavait rendu père d'un flls, après dix mois d'union.

Enivré de tant de bonheur, et fler diine position qu'il ne devait qu'à lui*mènie, Rubens s'entoura de faste ; ja • mais il ne marchait sans une suhe brillante, nombreuse, et digne d'un piince. Ses élèves, quî Tavaient habitué à une sorte de culEcj raccompagnaient et lui formaient un véritable cortège. C'est avec cette escorte que Paibens, durant ses voyages, allait de cloître en cloître et d'église en église visiter les chefs-d'œuvre que renfermaient ces édifices,

A l'époque dont nous parlons^ les arts, inspirés par la

religion, xec^vaient du clergé de puissants encouragements. Flus dVii artiste qui serait mort pauvre el inconnu doit sa gloire et sa fortune à Taide généreuse que lui a offerte le clergé du dix-sepLième siècle; et, comme le disait Hubens lui-même, alors la protection d'un moine valait, pour un peintre, la protection d'un roi.

Un jour Ruliens, parcoaraul les environs de Madrid, enU*a dans un couvent de règle fort austère, el remarqua, non sans surprise, dans le chœur pauvre ot humble du monasttVe, un tableau qui révélait le talent le plus m* blime. Cette peinture représentait la mort d'un moine, llubens appela ses élèves, leur iiioulra le tableau, et tous partagèrent son admiration.

« Quel peut être l'auteur de cette oeuvre? demanda Van Dyck, relève favori de Rubens,

— fin nom était écrit au bas du tableau, mais ou Tîi soigneusement effacé, » répondit Van Tulden.

lUibens fit engager le prieur à venir lui parler, et demanda au vieux moine le nom de l'artiste auquel il devait son admiration.

Celui-ci croisa les bras, sourit et répondit : « Le peintre n'appartient plus à ce monde.

— Mort! s'écria Rubens, mort!... et personne ne l'a connu jusqu'ici ! personne n'^ redit avec admiration son nom, qui devrait être immortel! son nom, devant lequel s'effacerait peut-être le mien ! Et pourtant, ajouta l'artiste avec un noble orgueil, pourtant, mon père, je suis Pierre-Paul Rubens ! »

A ce nom, le visage pâle du prieur s'anima d'une chaleur inconnue. Ses yeux étincelèrent, el il attacha sur

LE TABLEAU DU NOIiNE. 570

Rubetis des yeux oii se révélait plus que de la curiosité. Cette e:ïaltotioji ne dura qu'un momeuL Le moine baissa les yeux, croisa sur sa poitrine les liras qu'il avait élevés vers le cieJ dans un uiouvemeut d^enthousiasme, et répéta :

Cl l/artiste nest plu8 de ce monde.

— Sou nom» mon père, son uorn^ que je puisse l'apprendre à Tunircrs, que je puisse lui donner la gloire qui lui est due ! u

Et Yan Dyck, Diepenbâck^ Jacques Jordaens, Juste Van Nuel, Yan Tulden, les élèves, j'aUais presque dii'e les rivauï de Ruberis, entouraient le prieur, et le suppliaient instamment de leur nommer Fauteur de ce tableau.

Le moine tremblait; une sueur froide coulail de son ft^ïnt sur ses joues amaigries, et ses lèvres se çontracf aient convulsivement, comme prêtes i^ révéler le inystère ilont il possédait le secret,

« Son nom ! son nomt » l'épéla Tiubens.

le moine fit de la main un geste soïenneL

^ Écoute2-moi, dit-il : vous m'avez mal compris. Je vous ai dit que T auteur de c^ tableau n'appartenait plus à ce monde, mais je n'ai point voulu dire qu'il fût mort.

~ Il vit! il vitl Oh! faites-le-nous connaître 1 faites-lenous connaitre!

— 11 a renoncé aux chos^es de la terre ; il vit dans un cloître, il est moine.

— Moine, mon père! moine! Oh! dites-moi dans quel couventj car il faut qu*il en sorte. Quand Dieu marque un

580 LÉGENDES ET TRADITIONS DES l^LANDRES.

homme du sceau du gème, il ne veut pas que cethoiriine

s'ensevelisse dans la solitude d'un cloître ; il lui a donné une mission siiblime; il doit raccomplir. Nommezmoi le cloître où il se cnchej ei j'irai Ten tirer et lui montrer la gloire qui ratteiidî S'il me refuse, voyezvous, je lui ferai ordonner par notre saint-père le papL^ de rentrer dans le monde et de reprendre ses pinceaux. Le pape rn aime, mon père; le pape écoutera ma voix,

— Je ne vous dirai ni son nom ni le nom de son cloître, répliqua le moine d*un ton résolu .

— I,e pape vous en donnera l'ordre ! s'écria Hubens exaspéré.

— Écoutez-moi, dit le moine ; écoutez-moi j au nom du ciel. Cruyez-vous que cet homme, avant de quitter le monde, nvant do renoni^er \i la forlune et à la gloire, n'ait point fortement lutté contre une résolution semblable? Croyez-vous qu'il n'ait point fallu d'améres déceptions, de cruelles douleurs, pour qu'il reconnût enfin, en se frappant la poitrine, que tout ici-bas n'est que vanité? Laissez-le donc mourir dans l'asile qu'il a trouvé contre le monde et ses désespoirs. Ou reste, vos efforts n'aboutiraient à rien : il sortirait victorieux de cette tentation, ajouta t-il en faisant le signe de la croix, car Dieu ne lui retirera point son aide ; Dieu, qui, dans sa miséricorde, a daigné l'appeler à lui, ne le chassera point de sa présence.

— Mais, mon père, c'est à l'immortalité qu'il renonce !

— L'immortalité n'est rien en présence de l'éternité. » Et le moine rabattit son capuchon sur son visage et