LA NOCE DU CONTREBANDIER

A ïiies iioc*!s il u*y aura pour héuédiction quti li*s blasphèmes de mes i:amaradeâ„ pour orgue quu le violon du itiênétrierj ai pour présent au prèlro que des malédictions, ot peut-être bien, ce soir, le chant du coq rmtge pour k presbytère. Tu sais, if est-ce pas, lu sais, bedeau, comment chante le coq rouge? lu sais comment tourbillonnent ses ailes de flammes? tu sais quelles larmes Il cause, et comment it t'ait écrouler les poutres â demi consumées? Gare au chant du coq rouge, bedeau! »

Et le bedeau, pâle cl croyant déjà voir la cure tout en feu, alla trouver le curé et lui rapporter les menaces de Nicolas Trocmetz. Le curé eut peur. Mais la peur ne lui fit pals enfreindre la défense de F Église, qui ne permet pas que des mariages se fassent le vendredi. « Que la volonté de Dieu soit faite j dit-il, et qu'il en advieime ce qu'il pourra! m

Une heure s'écoula, et l'église ne s'ouvrit point Alors Nicolas Trocmetz, écmnant de rage et serrant les poings, alla quérir sa fiancée, pauvre jeune fille que ses parents mariaient malgré elle au contrebandier farouche. Mais elle se Jeta aux genoux de son père, et le supplia si fort (le ne point la livrer à son fiancé avant que le pré(re eut béni leur mariage, que le vieillard dit :

ff Nicolas, il faut attendre deux jours. Deux jours sont bientôt passés» lundi, à la première heure, tu seras marié k r église, et tu emmèneras ta femme,

— ^Nouj sur mou âme! nou^ sur le démon! il n'en sera point ainsi ! Sur l'heure ou jamais 1 Qu'elle vienne a présent, ou qu'elle ne vienne jamais ! Choisis*

58i LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES.

— Jamais, jamais, mon père ! oh ! prenez pitié de moi!

— Au diable donc la bégueyle et ses scrupules 1 Cruitelle que je manquerai dt^ jolii'S fdleîs pour m'épouscr? Qu'elle reste donc dans sa chaumière à neltoyer les pbU de boKs de sa famille. Moi, je vais chercher une autre femme; la pn^mière venue vaudra mieux que la folle que je quitte, et qui, pour un sol scrupule, fait fi de ma ceinture pleiue de pièces d'or, et do mes quarante chiens qui se moquent des douauiers, mes chiens dont jamais un seul ira laissé prendre par les gabelous le moindre paquet de marchandise.

Disant cela, il s'en fut ; la jeune fille reuiercia le ciel^ et, se mettant à deux genoux, elle fondit en larmes^ mais en larmes de joie.

Nicolas, néanmoins, se sentait profondément outragé, le dépit gouUait son cœur, et iï y avait dans son sourire affecté je ne sais quel sombre ressentiment de désespoir.

11 marchait parlant haut, riant et tâchant de faire rire ses amis, lorsqu'il fit rencontre d'une jeune fille à la tournure délurée et au plus joli minois que l'on eût jamais vu dans le village.

« Qui donc es-tu? demanda le contrebandier en entourant sans façon de son bras la fine taille de la jolie fdle.

— Robertine ! voilà mon nom, dit-elle.

— Et l'autre; le nom de ton père?

- Je n'ai ni père ni mère.

— Et d'où viens- tu?

— De nulle part, car je vais partout et je viens de partout sans soucis d'hier ni de demain, tantôt pauvre, tantôt riche, toujours gaie et avenante.