Prithu, le vainqueur de ses ennemis, fa

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briqua le premier arc. C'est par ce fils de Véna que la terre aux riches moissons (déguisée en vache) fut traite, et qu'elle fut gouvernée, comme auparavant, suivant les règles de l'équité.

87. O fils de Madrî, lu dois observer cette prescription des Rishis. Ceux qui sont habiles dans (l'art de) la guerre doivent toujours adorer le glaive.

88. Je viens de répondre en détails à ta première question, relative à l'origine du glaive, A taureau des Bhâratas.

89. Celui qui écoute cette merveilleuse histoire du glaive acquiert de la gloire (pendant sa vie), et à sa mort il se nourrit éternellement (d'ambroisie).

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NOTES

(i) Le bon Nîlakantha se donne la peine de nous expliquer comment, en effet, Bhîshma, en ce moment, ressemblait à une masse rouge.

C'est que les questions que lui posait Nakula rintéressaient vivement. Le peu de sang qui lui restait dans les vaines s'échauffa et il se mit à couler de nouveau par les innombrables blessures dont était couvert son corps privé de mouvement. De là l'image employée par le moribond.

(2) Il s'agit des quinzaines lunaires, de la quinzaine claire et de la quinzaine obscure ; celle-ci part de la nouvelle jusqu'à la pleine lune, celle-là fait l'inverse et part de la pleine lune pour revenir à la nouvelle. Le poète, dans son énumération, oublie les semaines, les jours et les heures; mais, en revanche, il mentionne leurs subdivisions les plus minimes, les minutes et les secondes ou les instants. Observons cependant qu'il ne faut pas prendre ces deux expressions de minutes et de secondes dans leur sens ordinaire. Elles signifient ici des laps de temps d'une exiguité extrême et presque imperceptible.

(3) Ces trois moyens sont vraisemblablement le trivarga.

(4) Ici, je m'écarte du sens proposé par Nîlakantha qui veut que le poète compare non pas les lotus aux étoiles, mais les étoiles aux lotus. D'après lui, le sommet de l'Himalaya serait semé d'étoiles, en guise de fleurs, pour marquer son élévation prodigieuse. J'ai peur qu'il ne prête gratuitement une extravagance à l'auteur qui en commet déjà bien assez.

(5) Ou des Dieux, l'expression sanscrite vibudha étant susceptible des deux significations.

(6) Les écrivains hindous ne s'accordent pas sur le nombre des points cardinaux ; ils vont de quatre jusqu'à dix.

(7) Rudra désigne Çiva. Il a le cou bleu, depuis le jour où, se dévouant pour les autres Dieux, ses confrères, il avala un poison extrêmement subtil, le Hâlâhala, qui les devait tous faire périr. Il en fut quitte pour avoir la gorge teinte en bleu par l'action corrosive du venin.

(8) Dans ces vieilles épopées de l'Inde, l'on rencontre souvent des héros porteurs d'étendards symboliques, représentant une plante ou un animal destiné à rappeler la noblesse de leur origine ou leurs qualités personnelles. De même, Eschyle, dans les Sept contre Thèbes, décrit les armoiries de ses héros et prouve que l'art héraldique remonte un peu plus haut que les Croisades.

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(9) Le géant de Victor Hugo était de taille plus modeste, car il se contente de dire:

Moi qui peux, succédant au vieillard qui décline (!), Les pieds (Uns le vallon, m*asseotr sar la colline...

(Ballade V).

(10) Cet œil frontal était celui des Cyclopes, mais avec cette différence que, pour notre héros, ce n'était pas un œil unique, mais un œil supplémentaire.

(11) Bhaga, dieu secondaire, tantôt identifié avec le soleil, tantôt avec l'amour, ayant encouragé d'un regard Daksha qui insultait Çiva, c'est-à-dire Rudra, celui-ci, dans sa fureur, le terrassa et lui arracha la vue. C'est, peut-être, depuis ce temps que Ton dit TÂmour aveugle.

Cf. Bhâgav. Pur, 4, v, 20.

(12) Le feu de Kâla ou du Temps est celui qui doit consumer l'Univers à la fin du Yuga ou de l'âge actuel. La destruction des mondes par le feu, dont parle saint Pierre dans sa seconde Épître (m, 1 2), est connue de l'Inde, on le voit, de même que la création d'un nouvel univers qui suit immédiatement. Cf. Isa., lxv, 17, lxvi, 22; Apoc. XXI, I . Ces rencontres, dans les traditions de peuples si diflférents les uns des autres, ne sont peut-être pas toujours fortuites.

(i3) Ou,comme traduit Prâtap: Rudra... reestablished Righteousness on Earth. Cela revient au même.

(14) Nous sommes ici en présence de jeux de

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mes, comme le feu dé Kâla (13), et d'un bouclier à trois bosses,. pareil à la nuée sillonnée d'éclairs; puis, dans sa force extrême, il fit diverses sortes d'évolutions.

52. Brandissant son glaive dans l'espace, impatient de combattre, il poussa un cri qu'il accompagna d'un grand éclat de rire.

53. L'aspect de Rudra devint alors effrayant, ô descendant de Bhârata. Lorsqu'ils virent que Rudra avait pris cette forme, dans le dessein d'accomplir des exploits formidables,

54. Tous les Dânavas accoururent avec empressement et firent pleuvoir sur lai des pierres ardentes, des tisons enflammés

55. Et d'autres projectiles redoutables, fabriqués avec du fer et afiilés comme des rasoirs. Cependant, l'armée des Dânavas,

56. Voyant que Rudra, le chef (des créatures), était inébranlable, tant sa force était prodigieuse, se troubla et s'ébranla. (Rudra semblait tellement) se multiplier, grâce à l'agilité de ses mouvements et à la façon dont il maniait son glaive,

57. Que, bien qu'il fût seul, les Asuras s'imaginèrent tous qu'ils avaient affaire à un millier (de Rudras) qui les taillaient en pièces, les hachaient

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en morceaux, les écrasaient, les broyaient, les pulvérisaient, les anéantissaient.

58. (Rudra) parcourait les rangs ennemis, comme un incendie qui consume des broussailles. Des Asuras, les uns, renversés par l'impétuosité de son glaive, les cuisses et les bras coupés, la poitrine fendue,

5i). Les entrailles et les membres dispersés, tombaient à terre, en dépit de leur grande vigueur; d'autres, brisés, broyés par les coups multipliés de ce même glaive,

60. S'interpellant à grands cris, fuyaient dans toutes les directions. Ceux-ci se réfugiaient sous terre, ceux-là sur les montagnes,

6i* Dans les airs, sous les eaux. Durant cette lutte colossale, formidable,

62. La terre, couverte de sang et de lambeaux de chair, jonchée des cadavres ensanglantes des Dânavas, était hideuse à voir.

63. Ces corps (déposés en monceaux) ressemblaient à des montagnes plantées de Kimçukas. Rudra ayant tué les Dânavas et refait l'Univers conformément à l'équité (i3),