Légendes révolutionnaires

Parlant de ce réveil des fîmes, de cette mêlée des esprits qui restera l'éternel honneur de la Restauration, Lamartine l'appelle « le plus beau comme le plus hardi mouvement intellectuel qu'aucun de nos siècles eût encore vu ^ » Jamais en effet, en un si court espace de temps — à peine quinze années — jamais ne s'était vue une telle éclosion d'œuvres, un tel épanouissement de talents, un si merveilleux concours d'historiens et de poètes, d'orateurs et de philosophes, d'artistes et de savants. Tempi passati / De toutes les créations de cette époque, la seule peut-être qui subsiste encore et se soit maintenue jusqu'à nos jours sans déchoir, c'est l'École des Chartes, fondée en 1821. Elle n'a cessé, depuis plus d'un demi-siècle, de rendre d'inappréciables services. Les travaux qu'elle a produits et qui forment déjà toute une bibliothèque ont éclairé d'une lumière nouvelle les points les plus obscurs de notre histoire. Seulement maîtres et élèves ont peut-être trop circonscrit le champ de leurs études. Ils se sont renfermés dans le moyen âge, sans jamais descendre aux temps plus rapprochés de nous, sans jamais toucher surtout aux hommes et aux choses de la Révolution. 11 me semble pourtant que l'histoire de la période révolutionnaire n'a pas été moins défigurée que ne l'avait été, pendant si longtemps, l'histoire du