Léon Biollay, p

vota été arrêté, au moment par conséquent où la « fameuse société Malisset » avait cessé d'exister, où le pacte Laverdien, comme l'appelle Le Prévôt, avait été résilié par le contrôleur général. Si on arrête Le Prévôt de Beaumont, si on le retient captif durant tant d'années, ce n'est donc pas pour mettre à l'abri de ses attaques les opérations d'une société qui ne fonctionne plus ; c'est « pour prévenir la publication de libelles calomnieux et atroces ; » c'est parce qu'il ne cesse, du fond de sa prison, de multiplier les dénonciations les plus folles et les plus dangereuses, parce qu'il refuse la délivrance qu'on lui offre, sous la seule condition qu'il se tiendra enfin tranquille. Si des ministres comme Turgot et Malesherbes ne croient pas pouvoir souscrire à sa mise en liberté, ce n'est point qu'ils veuillent assurer l'impunité à une compagnie de monopoleurs et d'affameurs du peuple, c'est parce qu'ils estiment nécessaire, dans l'intérêt même de la nation, de mettre hors d'état de nuire un homme qui, « par le dérangement de sa tête, troublerait la société ^ »

Insistera-t-on ? Cherchera-t-on à tirer parti de ces mots qui reviennent à plusieurs reprises dans le traité du 28 août 1765 : les blés du roi, les magasins du roi, la manutention des blés du roi? Essaiera-t-on d'en conclure que le roi se livrait à des spéculations sur les grains? Ce serait faire preuve d'une singulière ignorance. Cette expression de bleds du roi, celles de greniers du roi, magasins des bleds du roi, sont bien anté-

1 Voy. ci-dessus, p. 30.

Heures à Louis XV. Au xvn* siècle, Louis XIV et ses minisires ne cessèrent de déployer la plus grande activité, soit pour atténuer les effets de la disette, soit pour la prévenir, lorsque cela était possible. Poursuites contre les accapareurs, mise en vigueur de l'édit du 29 octobre 1573, ordonnant « des achapts hors du royaume ou es provinces lointaines ; » secours directs aux pauvres, rien n'est épargné. Le gouvernement complète ces mesures par la création d'un bureau spécial que l'on appela V Administration des bleds du roi, administration toute paternelle, qui ne fut pas établie pour procurer de nouveaux revenus à l'État, mais bien au contraire pour soulager, aux frais de l'État, les peuples des villes et des campagnes, et en particulier la population de Paris i.

En 1662, « le roy, dont la bonté et la sage prévoyance veillent continuellement aux besoins de son peuple, avait fait acheter une quantité considérable de blés, à Dantzick et ailleurs, dans l'extrémité de l'Europe. Sa Majesté y envoya jusqu'à deux millions de livres. La flotte qui était chargée de ces grains arriva dans nos ports au mois d'avril 1662 ; et Paris, où le besoin était plus pressant qu'ailleurs, s'en trouva aussitôt secouru '^. »

Avec ces blés « acheplez des deniers de Sa Majesté, » on fit faire du pain qui fut distribué aux pauvres ii deux sols six deniers la livre, au lieu de cinq sols que demandaient les boulangers. Les fours pour cuire ce pain furent bâtis dans les Tuileries, et la distribution s'en faisait tous les jours par plusieurs fenêtres, qui furent percées le long du mur, depuis la porte qui est

1. Delamarre, Traité de la police, t. II, p. 705, édit. de 1710.