PRÉFACE

Le travail matériel de la traduction que je publie aujourd’hui est l’œuvre de M. Félix Biot, d’un homme qu’une mort prématurée vient d’enlever à l’affection de sa famille et de ses amis. Aussi je dois à sa mémoire, je me dois à moi-même de déclarer que, sans son aide, je n’aurais peut-être jamais entrepris, et certainement je n’aurais pas mené à bonne fin la publication d’un ouvrage écrit dans une langue qui m’est trop peu familière pour que la pensée ait pu me venir de l’aborder seul et sans secours. Le travail matériel de M. Félix Biot une fois terminé, j’ai dû le soumettre à une révision complète, d’une part, pour en retrancher ce qui ne me semblait pas d’un grand intérêt pour les lecteurs français; d’autre part, pour en faire disparaître les idiotismes auxquels résiste difficilement l’écrivain même le plus exercé, lorsqu’il a à transporter dans notre langue les idées et les interminables phrases allemandes, et surtout pour corriger les erreurs d’expressions techniques dans lesquelles devait inévitablement tomber un homme étranger à la science des chemins de fer.

Tel est le double travail dont j’offre au jourd’hui le résultat au public, et je crains bien que, malgré tout le soin que j’y ai apporté, on n’y trouve encore plus que des imperfections, mais des fautes. Ceux qui connaissent la langue allemande, et surtout la langue législative, savent combien elle est obscure, et me pardonneront, si je n’ai pas toujours exactement rencontré le sens et si le style n’est pas toujours aussi clair qu’on pourrait le désirer. Quant à ceux qui ne la connaissent pas, je ne puis leur demander que de l’indulgence.

Ce livre contient quatre parties distinctes , une Introduction, la Traduction de l’ouvrage de M. de Reden , un Appendice et des Notes et Documents.

L’introduction renferme un aperçu rapide sur l’histoire des chemins de fer allemands. Mon intention était de donner du développement à cette partie du livre. J’avais même réuni dans ce but une. assez grande quantité de documents propres à faire apprécier Ictat d’avancement de ces voies de communication dans les différentes parties de l’Allemagne, leur trafic, leurs tarifs. J’avais déjà mis la main à l’œuvre, lorsque j’acquis la certitude qu’un de mes amis, M. Lechatelier, ingénieur des mines, chargé par M. le sous-secrétaire d’État des Travaux Publics d’aller examiner les chemins de fer de cette partie du continent, était revenu de sa mission avec une moisson de documents précieux et intéressants, documents qui comprennent l’histoire des chemins de fer d’Allemagne depuis leur origine

jusqu’à la fin île l’année 1814. J’espère que la relation de ce voyage sera prochainement publiée, et comme je pense que le lecteur français aura tout à gagner à connaître les chemins de fer de nos voisins, par le résultat de l’examen auquel s’est livré un ingénieur aussi habile et aussi expérimenté que M. Lécha telier; comme d’ailleurs mes renseignements ne peuvent être que fort incomplets, en comparaison de ceux qu’il est possible de rapporter lorsqu’on a vu et étudié sur place, je me suis décidé sans regret à supprimer cette partie de mon introduction, en ne laissant subsister qu’une espèce de nomenclature des lignes exécutées et des lignes projetées ou en cours d’exécution, complément indispensable de la carte qui termine le volume.

Cette caVte elle-même, plus complète et plus exacte que toutes celles que l’on possède en France, et je dirai presque en Allemagne, je la dois à l’obligeance de M. Lechatelicr, qui a bien voulu surveiller lui-même le tracé des divers chemins de l’Allemagne.

L'ouvrage de M. de Reden est composé de deux sections ; la première renferme la législation des chemins de fer en Allemagne; la seconde présente l’organisation du service intérieur de ces chemins. Je dois prévenircepcndant qu’à part quelques-uns, la plupart des règlements, compris dans cette seconde section, ont été composés par l’auteur, qui, pour cela, a emprunté à chaque chemin ses meilleures dispositions; en sorte que ces règlements, rédigés par un homme très entendu dans la ma-