Veilles de nuit à tour de rôle
Autant il est important d'obtenir nn bon personnel de cantonniers, autant il est difficile d’y réussir et de le conserver. Le salaire ordinaire est de 10 gros d’argent par jour, ce qui est audessous de la moyenne du taux des journées dans plusieurs pays, et de plus l’habillement. Le cantonnier est de service toute la journée, et passe une nuit sur trois ou quatre au plus.
Plusieurs compagnies de chemins de fer ont abandonné la nomination des cantonniers aux ingénieurs, et le choix des ouvriers aux maîtres de la voie : de cette manière le sort de ces cantonniers et de ces ouvriers est tout à fait à la merci des employés désignés, ce que nous ne pouvons approuver, parce que cet étal de choses rend très difficile la formation d’un personnel de cantonniers capables et dévoués.
La nomination ou au moins la confirmation et le droit de destitution devraient être un droit réservé à la direction ; aux autres chefs on donnerait celui de proposition aux emplois, de suppression et de punition.
L’influence qu’ils exerceraient sur l’admission et le renvoi, ainsi que les rapports sur l’aptitude au service, seraient toujours assez puissants pour mettre à couvert leur responsabilité. D’un autre côté, plusieurs administrations de chemin de fer ont conçu le projet d'établir peu à peu tous leurs cantonniers le long de la
voie, en leur donnant à chacun une maison et un jardin.
Le but de cet arrangement est d’engager des hommes capables à se charger de ce service, de les obtenir plus facilement, de les captiver et d’éviter par là les changements trop fréquents qui sont si nuisibles.
Nous concevons bien que ce moyen d’arriver au but proposé est assez bien calculé, mais nous persistons à douter que l’ordre et la sûreté du service gagnent beaucoup, à ce qu’on établisse les logements le long de la voie: pour n’en donner qu’une seule raison, nous dirons que si, dès à présent, des cantonniers, lorsqu’ils ne se croient pas surveillés, passent une partie de leur temps dans leur cabane, où ils trouvent abri et chaleur, à plus forte raison la tentation sera-t-elle plus grande, lorsque la position de leurs maisons d’habitation leur permettra d’ôtre à chaque instant avec leur famille ou en tout autre société, et il leur sera plus facile de donner une excuse plausible de leur absence. Par tous ces motifs nous persistons à croire qu’il ne faut pas bâtir des maisons d’habitation sur le chemin, et qu’il vaut mieux employer l’argent qu’on épargnera par ce moyen à améliorer le salaire des employés.
