Législation ouvrière et sociale en Australie et Nouvelle Zélande

M. Albert Métin , agrégé de l'Université , professeur à l'Ecole municipale Lavoisier, à Paris, titulaire de l'une des bourses de voyage autour du monde fondées auprès de l'Université de Paris, a été par arrêté du Ministre du Commerce, des Postes et des Télégraphes en date du 8 septembre 1898, sur la proposition du Directeur de l'Office du Travail, « chargé d'une mission ayant pour objet l'étude des lois ouvrières et, en général, le rôle des Etats et des municipalités dans la législation du travail en Australie et en Nouvelle-Zélande ».

Au cours de son voyage d'études autour du monde, achevé en avril 1 900 , M. Albert Métin a visité, d'avril à octobre 1 899 , les colonies de Sud-Australie, Victoria, Tasmanie, Nouvelle- Galles-du-Sud , Queensland, Nouvelle-Zélande.

Partout il s'est proposé deux, buts; en premier lieu, réunir les documents officiels et les publications privées relatifs à l'objet de sa mission, les étudier et en envoyer les collections aussi complètes que possible à la Direction du Travail; — en second lieu , étudier sur place et dans les districts de culture , d'élevage, de mines, aussi bien que dans les villes, l'application des mesures ouvrières et sociales et visiter différents types des expériences les plus originales et les plus intéressantes, telles que villages de petits cultivateurs, colonies ouvrières.

li a cherché ses informations à toutes les sources, a consulté les fonctionnaires, les ouvriers, les intéressés de toute catégorie et n'a négligé, en aucun point, de recueillir les objections, les critiques, les protestations.

Il a été amené à parler presque exclusivement de faction des gouvernements, car l'initiative des récentes mesures ouvrières, en Australasie, appartient entièrement aux parlements, nommés par le suffrage universel; les municipalités, élues au suffrage censitaire, ont montré assez peu d'inclination vers ce qu'on appelle en Angleterre « socialisme municipal ».

Pour la rédaction du rapporl, on aurait pu suivre l'ordre géographique et examiner les colonies l'une après l'autre, car chacunes d'elles a son parlement, sa constitution, et est maitresse de sa législation. Mais comme les lois ouvrières et sociales sont l'effet d'une évolution générale, comme les principales d'entre elles sont les adaptalions diverses d'un modèle unique, on a cru qu'il était plus logique de procéder par ordre des matières, sans négliger de mettre en relief le rôle initiateur de telle ou telle colonie.

On ne s'est pas borné à l'étude des lois exclusivement ouATières, mais on a cru devoir examiner des mesures générales dont la classe ouvrière bénéficie dans une large mesure, comme les retraites pour la vieillesse. On a cru aussi devoir placer en tête du rapport un chapitre sur les conditions générales des pays étudiés, et un autre sur la question agraire, car le développement économique et les concessions de terres publiques tiennent certainement la première place dans les préoccupations des hommes d'Etat australasiens. Ce sont, en outre, des sujets que le lecteiu- français ne doit jamais perdre de vue, s'il veut apprécier la différence entre l'Europe occidentale et ces colonies neuves, qui, malgré leur rapide développement, possèdent encore tant de ressources latentes.

Du reste, l'importance du domaine public a permis au gouvernement d'essayer de transformer une partie des ouvriers sans travail en agriculteurs, et de tenter dans ce sens plusieurs expériences originales,

M. Albert Métin a trouvé le concours le plus utile de la part de MM. les Consids généraux, Consuls et agents consulaires de la République Française en Australasie, et de la part de nombreuses personnalités des divers groupes français établis aux antipodes.

Il a rencontré le meilleur accueil et l'obligeance la plus grande auprès de toutes les personnes auxquelles il s'est adressé au cours de son enquête, gouverneurs, ministres, inspecteurs des manufactures, cliefs de divers services, statisticiens desgouAcrnements, bibliotliécaires, publicistes, liommes politiques, secré laires de syndicats ouvriers; beaucoup de particuliers enlin ont bien voulu mettre au service de l'enquête entreprise pour la Direction du Travail leur autorité et leur expérience.

Nous exprimons ici notre reconnaissance aux personnes qui ont bien voulu faciliter à M. Albert Métin l'accomplissement de sa tâche; la liste en est si longue, qu'il est impossible de les remercier individuellement. Ce fait suffit à montrer quel intérêt les autorités, la presse et le public d'Australie, Tasmanie et Nouvelle-Zélande ont témoigné à l'enquête instituée par la Direction du Travail, et destinée à faire connaître en France fœuvre sociale de la démocratie ausiralasienne.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l'hommage de mon respectueux dévouement.

Le Dwecleur du travail, Arthur FONTAINE.

Paris, le ;'''' avril iQoi.

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