ET NOUS AVONS BEAUCOUP DE BESOGNE SUR LES BRAS

[When you hâve disposed off jour business, please trolt. We know ail about the iveather, we hâve read the newspapers , and we hâve plenty ofwork to go through. )

Si les bureaux sont assaillis de demandes, c'est qu'ils trouvent réellement du travail aux ouvriers qui n'en ont point; il est vrai que, dans la plupart des cas, ils les adressent aux chantiers et entreprises de l'Etat, le grand patron de ^^ouvelle-Zélande (1).

Depuis sa fondation en 1891 jusqu'en mars 1900, le Labour Bureau a. fourni du travail à 23,7Ô4 personnes desquelles dépendaient 66,717 femmes et enfants. Il a donc assisté en moyenne plus de 2,000 unemployed chaque année (2).

Le gouvernement de Nouvelle-Galles a procédé à peu près comme

celui de Nouvelle-Zélande. Il a organisé sous la direction du Ministère

, du travail un Labour Bureau qui fonctionne depuis 1892. L'objet de ce

bureau est de placer les sans-travail et de les aider à gagner l'endroit

où l'on demande leurs services.

(1) Voir le cliapitre suivant, paires iSG-iô".

(2) Tke New Zealand Officiai Y car Dool; , 1900, p. 32 1. Voir ^ew Zealaiid. Report oj the Département of Labour (Annuel).

Le système de placement gratuit s'étend à tout le territoire de la colonie. Le bureau central se trouve à Sydney; sous son contrôle et en communication directe avec lui fonctionnent 42 agences provinciales; elles envoient chaque mois des renseignements relatifs à la situation des ouvriers et de l'industrie.

Ces rapports et un rapport annuel sont soumis au ministre du travail et de l'industrie, lequel est le chef suprême du service de l'inspection ouvrière, de celui de la conciliation (i) et de quelques autres moins importants, tels que les Relief Works. Son département [Département of Labour and Industry) a été constitué en 1896; il a toujours été adjoint j usqu'à pr('sent au ministère de l'Instruction publique.

Le bureau de placement fonctionnait déjk avant la constitution du ministère; il date réellement de 1891-1892. Au cours de son existence, il a inscrit, dans ses divers offices environ 70,800 anemployed et il a fourni du travail dans 83, 000 cas. La différence entre ces deux chiffres s'explique par le fait qu'une même personne est inscrite une fois pour toutes, mais qu elle peut revenir à plusieurs reprises demander du travail. Le chiffre de 75,000 indique donc exactement le nombre des individus qui se sont adressés au Labour Bureau, le chiffre de 83, 000 le nombre de cas où il les a placés.

Le bureau ne se contente pas d'indiquer à l'ouvrier l'endi'oit où il sera employé; il lui fait l'avance de son transport en chemin de fer (les réseaux appartiennent à l'État), par mer ou par toute autre voie; il peut encore lui procurer à crédit une licence de mineur [Miners' Bight). En échange l'assisté doit signer une reconnaissance par laquelle il s'engage à rembourser la valeur des avances faites par le bureau. Les remboursements effectués en 1899 s'élevaient à 56 1,800, représentant une assez forte proportion des sommes avancées. Il faut noter du reste que les passes de chemin de fer et les Miners' Bight ne coûtent en réalité rien au bureau : l'Etat les donnait d'abord gratuitement dans certains cas; s'il borne maintenant sa générosité à faire crédit, c'est pour être sûr de ne pas accorder de faveurs imméritées et de rendre service simplement à des ouvriers qui ont l'intention sincèie de travailler. Cette précaution prise, l'Etat est un créancier patient et accommodant.

Le Labour Bureau emploie dans les provinces des fonctionnaires chargés

Voir cliapitres IV et VI.

d'autres services; au centre il a un personnel composé d'un surintendant et de 7 employés, dont les appointements s'élèvent à 32,670 francs par

an(i).

Queensland a institué un Labour Bureau organisé à peu près comme les précédents, mais qui paraît destiné à assister surtout les immigrants. On a vu, en effet (2), que le gouvernement du Queensland n'avait pas cessé de subventionner l'immigration; il offre des passages gratuits ou réduits, il loge et nourrit les immigrants dans des bâtiments spéciaux en attendant qu'ils aient trouvé a s'employer; il cherche enfin à les placer le plus rapidement possible, et c'est là l'un des principaux objets du Labour Bureau. Ce service se compose d'agences réparties surtout le territoire , en relations régulières avec un office central, installé a Brisbane dans les mêmes bâtiments que les services d'émigration et le logement des immigrants. Voici comment une circulaire officielle de 1899 définit les devoirs des agences :

1° Envoyer par le télégraphe (dont l'usage est gratuit pour les agents) au Labour Bureau, à Brisbane, des rapports hebdomadaires sur la situation du marché du travail dans la localité ;

2° Etre constamment prêtes à répondre à toute demande relative au marché du travail; le faire au besoin par télégraphe;

3° Inviter fréquemment les patrons de la localité à faire connaître leurs besoins, la nature du travail, les salaires qu'ils olTrent, le genre d'ouvriers dont ils ont besoin.

Le bureau peut accorder aux ouvriers qui se rendent à un emploi très éloigné des passes de chemin de fer gratuites ou remboursables (3).

Sud-Australie a fondé récemment un Government Labour Bureau, sur le modèle des précédents.

(1) Les renseignements ci-dessus sont extraits d'une note manuscrite sur les services du ministère du travail de Sydney , note qui m'a été remise par ce ministère.

VoiriVeu) South JVales. Report ofthe Governement Labour Bureau. (Annuel depuis 1892- 1893).

(2) Chapitre III, p. 61.

(3) Queensland. Report oj tlie OJficer in charge , Government Labour Bureau and RclieJ. (Annuel.) Voir en outre, attaché à ce document, le modèle servant à établir les rapports hedomadaires et la collection des pièces à remplir par ceux qui cherchent du travail. (Archives de la Direction du Travail.)

Toutes ces institutions ont rendu de réels services; elles n'ont pas été très coûteuses, parce que le travail qu'elles nécessitent a été presque toujours réparti entre des fonctionnaires qui existaient déjà. Elles ont servi à placer ini grand nombre d'ouvri(;rs, mais l'emploi qu'elles Iburnissent n'est sûr que s'il s'agit de travaux publics. Pour les entreprises particulières, elles ne peuvent que concentrer les renseignements, donner une indication utile, faire prévoir une probabilité de travail. Même dans ce cas, elles rendent service aux. ouvriers en leur procurant des passes sur les chemins de fer qui appartiennent presque tous à l'Etat. Si l'Etat n'employait pas une proportion d'ouvriers relativement considérable (supérieure, dans certains cas, à celle de l'industrie privée) , si les chemins de fer n'appartenaient pas aux gouvernements, les Labour Bureaus ne pourraient être que des offices de statistique, comme il en existe en Europe et aux Etats-Unis.

Le rôleaclif qu'ils jouent en Australasie entraîne une importance conséquence; les ouvriers, qui se considéraient depuis longtemps en droit de réclamer à l'Etat de l'ouvrage quand ils n'en avaient point, ont vu les gouvernements leur céder sur ce point. On peut dire que le droit au travail, comme on f entendait en i8/i8, existe en Australasie, quoiqu'il n'ait été nulle part formellement proclamé ni établi par la loi.

L'emploi d'ouvriers en commandite dans les travaux publics. (« Coopérative Public "Works » de Nouvelle-Zélande.)

Nouvelle-Zélande n'a pas cru faire assez en donnant des renseignements et des passes de chemin de fer aux sans-travail. Elle a imaginé pour ses travaux publics un contrat qu'on appelle assez im])roprement Coopérative System [i). Voici dans quelles circonstances ce système a été imaginé. Des entrepreneurs qui s'étaient chargés de construire pour l'Etat une petite ligne de chemin de fer, trouvèrent le travail trop peu rémunérateur et l'abandonnèrent en laissant leurs ouvriers sans emploi. Ceux-ci s'adressèrent naturellement à l'Etat, qui leur offrit l'entreprise de la construction; on leur demanda de s'organiser en groupes de cinquante à soixante;

(i) II. .). 11. Blow, Tlw Coopenitirc System of Coiistnictlnij Piihlic Ifoilis. (Brochure extraite de The New Zeidand ()[lleial Vrnr Bool, , iii(j\ ). L'aulciir est sous-scorétairc des Travaux publics eu NouvelhvZélande.

chaque groupe traita directement avec l'Etat pour une certaine partie du travail; les salaires et le profit devaient être partagés également entre les ouvriers. La voie ferrée fut terminée dans ces conditions et Tapplication du système fut ensuite généralisée.

On l'a essayé d'abord dans les travaux de terrassement, puis dans les ouvrages plus délicats, les ponts par exemple, en commençant par les plus simples, les édifices publics, en commençant parles gares rurales et en allant jusqu'à la construction de ministères et l'agrandissement du Parlement. Aujourd'liui presque tous les travaux publics sont faits par le Coopérative System. Depuis 1 89 i , le service des terres et du cadastre et celui des travaux publics ont employé suivant ce système, l'un 10,598, l'autre 8,291 personnes : le nombre des ouvriers employés chaque année s'élève de 1891-1892 k 1899-1900, par une progression constante et régulière de 261 à 1,825 dans le premier service, et de 527 à 1,2 4 3 dans le second.

Les demandes d'emploi sont adressées au Labour Bureau. Si elles sont trop nombreuses, le bureau donne la préférence : 1° à ceux qui n'ont pas encore fait l'expérience du système; 2° à ceux qui résident dans le voisinage des travaux; 3" à ceux qui sont mariés; 4" à ceux qui, ayant travaillé pour l'Etat suivant le CoopetYitive System, sont restés le plus longtemps employés. Tous les postulants doivent être sans travail depuis une semaine dans les cas ordinaires, depuis quinze jours, s'ils étaient employés par l'Etat suivant le Coopérative System. On tient compte aussi du genre de travail et des antécédents du postulant. Enfin si les demandes sont trop nombreuses, on recourt à la voie du sort.

Quand le gouvernement a décidé de faire exécuter un travail par le Coopérative System, il demande à l'ingénieur local un devis qui indique les différentes catégories d'ouvrage, défrichement, terrassement, maçonnerie etc., et la somme qui doit être payée en salaires pour chacun; ces chiffres sont établis d'après le tarif local des salaires légèrement majoré de manière à laisser aux ouvriers une partie du bénéfice qu'aurait pris l'entrepreneur, le surplus revenant k l'Etat. Les devis une fois établis sont soumis k l'examen de l'ingénieur en chef; après approbation, ils sont retournés k l'ingénieur local qui s'occupe de traiter directement avec de petites équipes d'ouvriers prenant suivant leurs aptitudes tout ou partie d'une des sortes d'ouvrages indiquées plus haut. Chaque équipe se forme volontairement et désigne un délégué chargé des rapports avec Fadministration. Les ouvriers apportent leurs pelles, pics et outils portatifs, et se

procurent les chevaux el les bêtes de somme. Le gouvernement fournit les tentes et baraques nécessaires dans les solitudes où le travail s'accomplit le plus souvent; il fournit encore le gros matériel, rails, wagons, grues , etc. , en faisant sur les salaires une déduction correspondant à la valeur de ses avances; enfin il vend les explosifs et fournit les matériaux nécessaires, si les ouvriers le désirent.

Chaque mois Touvrage fait est estimé d'un commun accord entre les délégués et les ingénieurs; la valeur du travail accompli est versée ensuite à chaque équipe et partagée entre les membres.

Ce système est très favorable aux ouvriers; il doit en effet leur assurer un salaire plus élevé qu'a l'ordinaire puisque FEtat veut qu'on leur attribue une partie du profit qu'aurait fait l'entrepreneur.

Mais le principal avantage du système d'après ses partisans, serait d'augmenter les chances d'emploi pour les ouvriers âgés ou maladroits; la situation de ces derniers est en effet particulièrement inquiétante dans des pays où les salaires sont élevés et la journée de travail plus courte, car les patrons ne veulent plus employer que des travailleurs vigoureux etexpéclitifs (i ). Que deviennent les autres ') « Leur sort est assuré par le Coopérative System, allirme-t-on. En elfet, les équipes se formeraient par sympathie; les ouvriers se feraient un cas de conscience d'exclure un maladroit ou un vieillard sans faute grave de sa part. Ils peuvent d'ailleurs ne pas manquer à la solidarité sans mettre en péril leurs intérêts, car ils exercent l'un sur l'autre un contrôle mutuel; dans le travail en commun, chacun se rend exactement compte de ce que fait le voisin et peut sans hésiter, évaluer sa part de rémunération «. Telle est l'argumentation des optimistes; on a tout fait pour qu'elle fût justifiée. Ainsi les équipes ne sont plus que de six à douze hommes, afin que leurs mecnbres se connaissent bien et que la solidarité puisse naître entre eux. La distribution du salaire et des profits communs est laissée à l'appréciation de l'équipe. 11 paraît qu'on est ariivé par ces moyens à de bons résultats. On m'a montré, dans un chantier pour la construction d'une voie ferrée, Aes équipes d'ouvriers vigoureux qui avaient accepté, recherché même la collaboration de travailleurs plus faibles ou plus âgés qu'eux, mais aussi plus expérimentés dans le défrichement, le maniement des explosifs, la pose des rails.

[i) Voir rljapili'P, V.

Toutefois les cas de ce genre sont trop peu nombreux pour qu'on puisse affirmer que la situation de l'ouvrier inférieur, si menacée par l'application des nouvelles lois, sera partout assurée grâce à l'application du Coopérative System.

Avoir amélioré la situation des ouvriers serait pour l'Etat néo-zélandais un juste sujet d'orgueil, s'il y réussissait sans demander trop de sacrifices aux contribuables. Or les auteurs du système prétendent que, loin d'être plus coûteux, il est plus économique. « En effet, disent-ils, les ouvriers ont plus de cœur à l'ouvrage et travaillent mieux. Ils ne fournissent pas les matériaux comme les entrepreneurs, mais les reçoivent de l'État, ([ui s'assure de leur qualité lorsqu'il les achète. Le contrôle de l'Etat sur le chantier est aussi phis direct, car il a le droit de suspendre les travaux après un avertissement de huit jours, de diminuer ou d'augmenter le nombre d'ouvriers. Enfin l'Etat a le droit de réduire la somme à payer si le travail est plus facile que le devis ne le prévoyait. » Mais, dans un pareil cas, les ouvriers réclameront-ils à leur détriment, et l'Etat osera-t-il leur imposer une réduction? Pour établir qu(> le Coopérative System peut être plus économique, le rapport officiel cite un exemple unique, et ce n'est pas une réduction de prix; il s'agit seulement d'une fourniture de ballast que l'Etat devait faire venir à grands frais; on découvrit par hasard sur la ligne en construction un gisement de roches volcaniques qui funMit utilisées comme ballast à un prix moindre que ceux du devis. Le cas est exceptionnel. Beaucoup plus souvent il arrivera que les équipes trouveront le travail trop mal payé, réclameront un supplément, et que l'Etal cédera.

Le travail «coopératif» pourrait donc bien coûter un peu plus cher à l'Etat que l'autre. C'est du moins l'opinion de toutes les personnes à qui j'ai demandé leur avis, sauf les fonctionnaires et les ouvriers. On se phùnt surtout que la crainte de perdre des électeurs entraine le gouvernement à ti'op de sacrifices. « Il y a, me disait-on, un argument irrésistible. Quand une équipe est accusée de paresse et menacée par l'ingénieur, le chef dit : « C'est bien, je vais écrire à Seddon », et cela met fin aux reproches I » Je ne saurais bien entendu, donner cette boutade pour une raison, trouvant assez naturel que dans un pays démocratique les ouvriers de l'Etat demandent que celui-ci soit un patron modèle. J'ai voulu seulement exposer les arguments de part et d'autre; je ne me hasarderai pas à tirer une conclusion de cette expérience intéressante, mais trop récente et faite sur une échelle trop petite encore pour (ju'on puisse l'apprécier justement.

Ce système appelé trop ambitieusement « coopératif », est à peu près la commandite; il est connu un peu partout et a été appliqué par d'autres gouvernements auslralasiens, par exemple en Victoria, sous le nom de Buitj Gang. La nouveauté est moins dans le système ([ue dans les dispositions du gouvernement de Nouvelle-Zélande, exceptionnellement favorable aux ouvriers.

DElIXIEIflE PARTIE.