IV

0 50 3 'iO

fr. c.

fr. r.

fr. c.

Bœuf

Thé

Lait

On voit que les j)rix des denrées a baissé continuellement de 1878 à 1898. De 1898 à 1899 il .s'est produit une augmentation légère sur le thé, objet d'importation dont le prix est très variable, et deux autres également légères, sur la viande de mouton et le beurre qui tiennent à ce que l'exportation de ces produits en Angleterre s'est développée.

Dans les autres colonies les prix seraient plutôt supérieurs à ceux de Nouvelle-Zélande, mais la différence n'est pas grande. On remarquera l'extraordinaire bon marché de la viande que l'Australasie produit en grande abondance. Dans les stations on donne facilement un mouton aux tondeurs et autres ouvriers ambulants qui demandent en passant le logement et la nourriture.

Enfin, voici un exemple pour lequel entrent en compte avec le prix de la nourriture le loyer, le service domestique et divers autres frais.

Dans les centres réputés les plus chers, par exemple les mines du désert intérieur ou les grandes villes comme Melbourne et Sydney, les restaurants ouvriers donnent un repas complet, potage, plat de viande

(1) Tlic New Zeahmd Officiai Ycav Uook , lyoo, p. 3io. La livre anglaise est de /|5/i gr. I^c quart est à peu près 1 litre.

avec légumes, plat doux, pain et thé pour o fr. 60. Le repas, j'en ai fait plusieurs fois rexpérience, est copieux et de qualité convenable.

Le bon marché de la vie est attesté par la proportion entre la dépense de la nourriture et le montant du salaire. Elle est en Australasie de 34,4 p- 100 au lieu de lx2^i p. 100 en Angleterre et de 44 p. 100 en France.

Et pourtant la dépense annuelle par tête d'habitant est plus considérable en Australasie que dans ces pays, ■£ 33. 196 (fr. 849, 5o) au lieu de ■£ 29.14.9 dans le Royaume-Uni et de sC 23.19.4 en France. Elle est plus élevée même que celle des Etats-Unis [■£ 32.16.2). Un statisticien australien M. Coghlan donnait en 1894, pour la dépense annuelle par tête d'Australasien le chiffre de sf 43.12. 10 (fr. 1,091).

L'Australasien est Thomme qui consomme le plus de viande (264 livres anglaises par an et par habitant au lieu de 109 en Grande-Bretagne et de 77 en France), le plus de sucre (96 livres au lieu de 70 en Grande- Bretagne et de 20 en France) , le plus de thé et de café après la Hollande, les Etats-Unis, les Pays Scandinaves, la Belgique. Les Australasiens usent fort peu du café, mais le thé est leur boisson nationale; ils en sont les plus forts consommaleurs dans le monde entier. Ils boivent relativement peu d'alcool.

Toutes ces statistiques sont prises au Dictionnary oj Statistics, de Mulhall, sauf pour l'Australasie dont les chiffres sont dus à M. Coghlan, l'éminent statisticien du gouvernement à Sydney (1). On trouvera peut être que dans ces comparaisons l'Australasie est très favorablement partagée. D'après mon expérience de la \àe australasienne, je ne crois pas que ces estimations soient fort exagérées.

Pour compléter le tableau de la situation matérielle de ^ou^Tieraustralasien , il faut dire que les objets de luxe, surtout quand ils sont importés, atteignent des prix très élevés; de même, tous les objets qui exigent un travail qualifié, par exemple les vêtements faits sur mesure, les beaux meubles; de même encore les services des domestiques. C'est pour le superflu que l'augmentation du prix de la vie est tout à fait sensible. Le cas est d'ailleurs exactement le môme aux Etats-Unis, h'hètei Jirst class, le magasin de nouveautés, le chapelier k la mode sont plus chers qu'en France : c'est ce qui fait dire aux observateurs superficiels que la vie est

[1) The Seien Colonies nj Anstralasia, i^Q~ 1898, pp. 352, 36o.

plus coiUeuse, affirmation précisément contraire à la vérité, si l'on parle des objets de première nécessité, notamment de la nourriture (i).

Au reste l'ouvrier australasien, comme l'anglais ou l'américain, est dépensier; il ne regarde pas au prix d'un objet ou d'un plaisir qui lui fait envie; il ne marchande aucune satisfaction à sa famille; aussi la dilTérence entre le prix de la vie et le salaire posse-t-elle souvent en dépenses d'agi'ément ou de luxe. Voilà pourquoi on a constaté tout-àl'heure que la dépense moyenne par tête d'habitant était- plus forte en Australasie qu'ailleurs.

Getle inclination à la dépense a bien ses avantages. L'Anglais, l'Américain, l'Australasien regardent moins que le Français a payer une cotisation, a s'abonnera un périodique, à prendre un ou plusieurs journaux. L'organisation ouvrière dans les pays de langue anglaise a été certainement facilitée par le fait que les ouvriers ne sont point parcimonieux. En tous pays d'ailleurs elle ne peut se développer tant que les ouvriers sont obligés à l'économie la plus stricte par la faiblesse de leur rémunération. Partout les ouvriers qualifiés sont mieux organisés que les manœuvres. Et c'est là encore un argument que les défenseurs de la cause ouvrière font valoir en faveur des hauts salaires.

Diminution du nombre des naissances.

D'après certains critiques la protection des lois aurait renrlu l'ouvrier imprévoyant; depuis qu'il peut compter sur l'Etat, il se dispenserait de songer à l'avenir et l'intervention de l'Etat le réduirait au rôle de bébé, [mahing a haby of him , fathering him)-, ce sont là des griefs qu'on trouve dans tous les milieux conservateurs australasiens. Aucun fait ne donne lieu de les croire justifiées en Australasie; bien au contraire, le montant des versements dans les caisses d'épargne, des cotisations aux sociétés de secours mutuels, s'élève chaque année d'une manière constante.

La vérité paraîtrait plutôt que les caisses de retraite, et les institutions d'Etat ont délivré le salarié de certains soucis matériels qui l'absorbaient et lui ont permis d'appliquer sa prévoyance à d'autres objets, à

(i) H faut prendre garde aussi, dans les colonies comme en Angleterre , que les impôts indirects ne sont pas sur les mêmes objets qu'en France. Ainsi la bière fortement taxée comme article do luxe est chère, mais le sucre, considéré comme objet de première nécessité et i/idemne de droits, coûte 3 fois moins qu'en France.

son éducation, par exemple. La question est de savoir si ce déplacement de la prévoyance n'est pas un avantage pour la nation.

En tous cas, les disciples de Malthus n'accuseront pas les Australasiens d'insouciance, car le nombre des naissances depuis 20 ans baisse chaque année et partout d'une manière continue. Voici le tableau de la proportion des naissances par 1,000 habitants (i) en 1890 et 1899.

COLONIES

Queensland

Noavelle-Galles.

Victoria

SuJ-Australie. . , Ouest-Anstralie.

Tasmanie

Nouvelle-Zélande,

Le chiffre le plus bas se rapproche des derniers chiffres donnés pour la France, de 21,4 a 23 naissances sur 1,000 halîitants. La mouvement descendant d'Australasie rappelle celui qui se manifeste dans les plus anciens des Etats-Unis où la proportion est tombée au-dessous de 3o p. 1000. En Australasie la chute est plus rapide, elle a été régulière et constante pendant toute la période de 1890 a 1899.

Pour Nouvelle-Zélande oii le chiffre est le plus bas, la diminution du nombre des naissances est d'autant plus significative que le nombre des mariages augmente; l'âge auquel les femmes se marient s'élève, il est vrai, de plus en plus, chose bien naturelle dans un pays où les femmes peuvent s'assurer, par leurs propres moyens, une vie indépendante. Nouvelle-Zélande n'a plus aujourd'hui qu'une mère de famille par quatre femmes mariées. En 1878, elle en avait une sur trois.

Aux antipodes, la diminution des naissances est loin d'être considérée comme une calamité; beaucoup de personnes, en effet, sont restées attachées comme en Angleterre aux théories malthusiennes (2) et considèrent la limitation du nombre des enfants comme un acte louable de prévoyance

(1) The New Zeaiand Officiai Year Booh , 1900, p. ii5.

(2) Voir S. et B. Webb. Industrial Derr.ocracy.

— 18'i — sociale, II n'est pas rare d'entendie des dames s'exprimer sur ce sujet sans ambages et sans s'attirer la moindix' mauvaise plaisanterie. Nouvelle- Zélande et l'Australie, ainsi que les plus anciens des États-Unis, sont vraisemblablement destinés à avoir de moins en moins d'enfants, et leur cas paraît devoir être celui des pays où le bien-être se répand dans toutes les classes.

Le bien-être est plus général en Australasie qu'en Angleterre, le fait est incontestable, mais ce serait une exagération de l'attribuer uniquement à l'action des lois ouvrières. Ces lois, en effet, n'ont pu jusqu'ici supprimer ni le chômage, ni la misère, ni la prostitution dans les grandes villes où les conditions sont les mêmes qu'en Europe; les régions 011 ces calamités sont moindres que chez nous, sont les districts agricoles oii les habitants vivent en petit nombre, où il est par conséquent facile de se procurer de l'ouvrage ou de la terre. Mais le maintien et le développement de ces conditions favorables est précisément le but de toutes les lois récentes sur la propriété foncière et sur le contrat de travail. Dans les colonies les plus avancées, sinon dans toutes, on semble se proposer d'assurer à chaque habitant le droit au travail et le droit à la terre, dût-on pour cela limiter le nombre des immigrants.

La conscience ouvrière.

Le développement du bien-être est-il accompagné d'un progrès moral et intellectuel ? Oui, sans aucun doute, et si l*a marche en avant, pour la classe ouvrière, consiste à se mettre exactement au niveau de la bourgeoisie, le travailleur manuel d'Australasie s'est élevé aussi haut que possible; il s'est, en effet, placé dans la catégorie des gens convenables, du respectable people et s'est assuré le prestige de la tenue, si utile partout, mais plus puissant dans les pays anglais que dans le reste de l'univers.

L'ouvrier australasien devient souvent un gentleman, un monsieur. Il s'habille après son travail, il habille sa femme et ses enfants, il se loge, se conduit comme une personne de la bonne société. S'il doit aller à une réunion, il y viendra propre, rasé de frais, surveillera son attitude, ne parlera qu'a son tour et respectera l'autorit*' du président; s'il est df'puté au parlement, délégué à un congrès, il tiendra son rang pendant le voyage, prenant une place en wagon-lit, logeant à l'hôtel le plus con-

venable et ses mandants approuveront tous les frais qu'occasionnent à leur représentant le souci de soi-même et de sa dignité. De plus en plus on voit s'atténuer la différence extérieure entre l'ouvrier et le bourgeois, sauf pendant les heures de travail.

Avec les manières, l'ouvrier adopte les opinions de la moyenne anglaise sur tous les points sauf sur les Factory Acts et le suffrage universel. Il ne voudrait pas d'un parlement censitaire comme celui de Grande- Bretagne, mais il manifeste l'attachement le moins équivoque à la monarchie et la révérence la plus profonde pour le Souverain et la famille royale. Dans les banquets de trade unions, on porte la santé de la Reine ou du Roi avant toutes les autres; à ce propos, un socialiste anglais s'était fait honnir, peu de temps avant mon passage, pour avoir déclaré qu'il respectait la Reine comme femme mais qu'il ne pouvait découvrir en quoi les ouvriers lui étaient obligés.

La religion et ses formes sont l'objet d'une vénération encore plus grande s'il est possible. Beaucoup de partisans de la Labour Policy font la prière avant chaque repas, vont à l'église le dimanche et observent rigoureusement le repos dominical ; ils ne souffriraient pas qu'on mît en question les principes du christianisme; ils se croient obligés, dans leur conversation, à une réserve puritaine qui évite certains sujets et remplace certains mots par des périphrases.

La morale religieuse est, avec la fiction, ce que le public cherche de préférence dans les ouvrages exclusivement anglais, qui circulent en Australasie. Tout le monde sait lire et les bibliothèques sont très-répandues. On aime aussi à parcourir les journaux, plus nombreux qu'en Europe, compacts comme dans la métropole, tous uniformément pourvus de nouvelles étrangères et diplomatiques par une ou deux agences de Londres. La partie locale est abondante, positive, pleine de renseignements pratiques sur l'agriculture, la colonisation, le commerce : on y trouve toujours une colonne mondaine et un chapiti'e de sports. La littérature et la lecture, en général, ne forment point l'unique passe-temps.

Les distractions sont celles de la bourgeoisie anglaise, qui les a prises elle-même de l'aristocratie. Grickelt, football, sports de tout genre, en font les frais. Il faut avoir vu un grand match de crickett dans une capitale pour se douter de l'enthousiasme qu'excite ce jeu devenu le jeu national. Chaque année une équipe australienne va lutter contre les équipes des comtés d'Angleterre; tous les soirs les résultats sont câblés, et l'on voit des foules énormes attendre qu'on les affiche à la porte des

journaux. J'étais à Melbourne et Sydney à l'époque du match et la foule s'en occupait à peu près autant que de la Fédération , dont le sort se décidait au même moment.

Les courses sont fréquentes et recherchées. A deux reprises je me suis trouvé dans de petites villes néo-zélandaises au moment des courses ; j'ai rarement vu presse pareille ; on ne pouvait trouver un lit ; les trains étaient bondés et pourtant on avait augmenté leur nombre. Dans ces foules il y a beaucoup d'ouvriers. Les vacances du samedi ou du mercredi leur permettent de voyager, les hauts salaires leur donnent de l'argent de poche et quelques-uns pai'ient volontiers.

Par contre, certaines distractions qui nous paraissent plus amusantes que les courses et les sports ne manqueront pas de choquer quelques personnes. Ainsi dans un Trades Hall néo-zélandais j'ai froissé les sentiments d'un ou deux syndicaux en leur disant que les conseils municipaux socialistes de deux grandes cités françaises envoyaient gratuitement des travailleurs manuels au théâtre.

Beaucoup d'ouvriers australiens sont partisans de la tempérance à la manière anglaise, c est-à-dire qu'ils voudraient interdire la vente et la fabrication de toutes les boissons fermeutées. Ceci est vrai surtout de Nouvelle-Zélande qui ne produit pas de vin. Dans les colonies vinicoies le prohibitionism est moins en faveur.

Les Auslralasiens sont pour la plupart d'enthousiastes partisans de la Greater Briiain de l'expansion coloniale, des conquêtes même: je citerai, à ce propos, un détail caractéristique. Dans la grande ville ouvrière de Melbourne se dressent devant le Parlement deux statues, l'une à la gloire de Gordon , l'autre en souvenir de la journée de huit heures. L'érection delà première, d'après les afTirmations de plusieurs personnes, aurait été une manifestation contre Gladstone, le ministre pacifique qui hésita trop longtemps à secourir Khartoum. Gladstone, dont le progi'amme Peace, Retrenchment , Reform, semble fait pour ces colonies démocratiques et sans armée, n'est point populaire aux antipodes. Par contre l'impérialisme y est assez en faveur. Il est vrai que plusieurs groupes ouvriers ont protesté récemment contre l'expansion coloniale ou plutôt contre un de ses résultats; ils se plaignaient, en effet, que les financiers partisans des conquêtes fussent en même temps les plus grands exploiteurs de hlack labour (travail des noirs) et ils les considéraient comme les ennemis de l'ouvrier européen. Même sous cette forme, les protestations ont passé difficilement et n'ont point été unanimes. On

ne trouvait point, lors de mon passage parmi les ouvriers australasiens, des sentiments pacifiques aussi généralement répandus et progressant aussi vite que parmi ceux d'Europe.

L'idée de la solidarité ouvrière internationale ne semblait pas non plus aussi forte en Australasie que dans l'Europe occidentale ; les Australasiens sont trop loin des autres nations, ils tiennent de trop près au monde anglais, par oii leur viennent exclusivement les livres, les dépêches, les informations de tout genre (i). Voilà pourquoi ils se sont mis tout naturellement à réaliser l'idéal de vertu que s'est formée l'opinion moyenne anglaise. Ils n'avaient pas d'autres modèles sous les yeux. Ceux-là même qui avaient fui l'Angleterre pour trouver une vie plus libre dans les mines d'or ou dans le hash ne se révoltaient point contre la société où ils n'avaient pu vivre, mais ils la rétablissaient, à peu près sous la même forme, dans leur nouvelle patrie.

C'est donc la société anglaise qu'on retrouve aux antipodes, mais avec deux innovations très importantes : les institutions démocratiques et les lois ouvrières qui sont en germe dans la métropole, mais n'atteignent leur plein développement que dans les colonies. Les premières donnent des habitudes d'indépendance et l'instinct de l'égalité, les autres procurent les loisirs et les ressources, conditions indispensables à l'évolution intellectuelle et morale.

(i) Sir Henry Wrixox. Socialism, hcincj notes on a political tonr, London, 1896, donne l'opinion d'un homme d'état victorien (lil)éral) sur te socialisme anglais et américain.