TOTAL

DES ODVRIERS

de fabrique en 1896

Virtoria

50,'i'i8 49,S'iO 27,389 19,733 13,090 1,873 2,500

NouveHe-Gallrs

Nouvelie-Zéiamle

Oueensland ....

(1) La deuxième colonne ne comprend pas les ouvriers des petits métiers, ni ceux des raines.

Le nombre des ouvi'iers a augmenté certainement depuis 1896. En juin 1899, ^^ chef de la statistique de Victoria l'évaluait pour la colonie à 75,000 environ, toutes catégories comprises; vers la même époque on estimait, en Nouvelle-Zélande, (ju'il était voisin de /io,ooo. Tous ces

(1) Chapitre V.

(2) The Seven Colonies oj Aiistralasia , 1897-98, surtout pages 335 et 345-347.

chifTres, je le répète, ne peuvent être considérés que comme des approximations.

Histoire de l'organisation ouvrière. Action syndicale et partis politiques.

L'histoire du mouvement ouvrier commence à l'époque de l'or et de la grande immigration ; elle se divise en deux périodes : celle de l'aclion purement corporative, celle de l'action politique, séparées par la grande grève maritime de 1890.

Avant 1890, les ouvi'iers australasiens restent fidèles à la méthode du vieux trade unionisme anglais: ils forment des syndicats, traitent avec les patrons et obtiennent par marchandage collectif la journée de 8 heures (i) et d'autres avantages. Ils ne demandent pas au gouvernement d'intervenir dans le contrat de travail ; tout au plus appuient-ils les demandes de réformes démocratiques comme le suffrage universel , l'indemnité des représentants. Quoiqu'ils possèdent une influence politique très supérieure à celle des ouvriers de la Grande-Bretagne, pays de sufirage restreint, ils ne la mettent pas au service de leurs intérêts corporatifs; en cette matière, le syndicat traite, dans chaque profession, avec les patrons.

Les trade unions, en Australasie, ont été tolérées tout d'abord dans les limites prescrites par la loi anglaise de 182 4- Elles ont obtenu la personnalité civile dans les dilférentes colonies par des lois votées de 1876 à 1877 et imitées des deux importantes lois anglaises de 1871 et 1875. Plusieurs d'entre elles ont formé des fédérations de métiers s'étendant à plusieurs colonies et même à toute l'Australasie (tondeurs, manœuvres, ouvriers des ports, gens de mer, etc.).

Dans chaque centre industriel , les divers syndicats locaux de toutes les professions se sont groupés sous la direction d'un Conseil des métiers [Trades Council) installé dans le Trades Hall, qui correspond à nos Bourses du Travail. Ces Conseils correspondent entre eux, organisent des congrès ; ils ont même tenté d'organiser une fédération des syndicats australiens. Ebauchée dans plusieurs rt'unions préparatoires, parmi lesquelles il faut citer le Congrès ouvrier intercolonial d'Adélaïde ( 1886) , cette fédé-

(1) Voir chapitre IV, p. 74.

— aviation semble aujourd'hui près d'être réalisée. En effet, les délégués de tous les Traies Councils australiens, réunis à Brisbane au moment où cinq colonies se préparaient à former le Commonwealth ou les Etats-Unis d'Australie, ont préparé un plan de fédération syndicale qui sera probablement adopté (i). Si cette organisation est créée, elle sera bien différente de celles que voulaient fonder ses premiers promoteurs. Aujourd'hui, en effet, les organisations ouvrières prennent part aux élections. Autrefois elles ne s'en mêlaient point : se grouper, traiter avec les patrons, et si ceux-ci n'accordaient rien, employer la grève, telle était la tactique des ouvriers australasiens avant 1890.

Elle leur avait valu beaucoup d'avantages, car les différents Conseils et syndicats se prêtaient un mutuel appui; mais, à l'exemple des ouvriers, les patrons s'associèrent; ils opposèrent organisation à organisation et la lutte changea de face. La bataille définitive fut livrée en 1890. A cette époque, les syndicats australasiens avaient une haute idée de leur puissance et de leurs ressources. Ils venaient de recueillir par souscriptions des sommes très importantes destinées aux dockers de Londres, engagés dans la grande grève de 1889, et cet acte de solidarité avait été célébré par tous les journaux favorables à la cause ouvrière. On commençait à parler des heureux travailleurs des antipodes, à dire qu'ils avaient obtenu les salaires les plus élevés, les journées de travail les plus courtes du monde. Justement fières de leurs succès, les trade unions australasiennes voulaient les assurer en obligeant les patrons à n'employer que des syndiqués ou des ouvriers travaillant aux conditions fixées par le syndicat. Or les patrons s'étaient associés précisément pour lutter contre cette prétention. La période des accommodements était passée. Après plusieurs escarmouches, une grève éclata qui devait être la plus importante de toute l'histoire d'Australie (2).

Le prétexte fut le renvoi par une Compagnie de navigation d'un employé qui était membre d'un syndicat. Aussitôt l'Union des matelots et chauffeurs boycotta le navire auquel appartenait l'employé congédié. Cet incident eut pour effet d'aggraver un différend qui s'était élevé entre

(1) Voir The JVorkcr, journal liebtiomaclaire du Parti ouvrier du Queensland, Brisbanc, n° du i3 mai 1899.

(2) Voir les volumineuses publications de la Commission formée en Nouvelle-Galles pour faire une enquête sur les grèves et les moyens de les prévenir. Report oj the Royal Commission oJ Sirikes . Minutes of Evidence : Appendices, Sydney, 1891, in-4°.

l'Association des officiers de la marine marchande et les Compagnies de navigation. Les premiers réclamaient une augmentation de leurs appointements et une réductioii des heures de service. Les secondes répondirent qu'elles ne feraient aucune concession tant que l'Association dos ofïiciers continuerait à faire partie chi Trades Coniicil (Conseil des syndicats) de Melbourne. L'Association refusa de quitter le Councii; comme les Compagnies maintenaient leurs prétentions, elle déclara la grève et oi'donna à ses membres de quitter leur service; l'Union des matelots, celle des garçons et cuisiniers, celle des ouvriers du port de Melbourne cessèrent également le travail. Seuls, les mécaniciens restèrent à leur poste moyennant un arrangement qui augmentait leurs salaires pour une durée de trois ans.

Ainsi commença la grande grève maritime; elle s'étendit bientôt de Melbourne aux autres ports, car les matelots étaient fédérés dans toute l'Australasie; mais, en dehors de Victoria, elle ne prit d'importance réelle qu'en Nouvelle-Galles et dans quelques parties du Queensland. Là, en effet, les tondeurs lièrent partie avec les ouvriers des ports; les derniers refusèrent de charger la laine qui n'était pas coupée par des ouvriers syndiqués, et les membres de l'Union des tondeurs cessèrent le travail partout afin d'obliger les squatters a n'employer que des tondeurs syndiqués.

La question était nettement posée. Elle intéressait toutes les associations ouvrières et toutes les associations de patrons de l'Australasie. Toutes prirent part à la lutte au moins indirectement. Les Trades Councih organisèrent des souscriptions et firent appel à tous les partisans du contrat collectif et du syndicat obligatoire. Le Comité de défense ouvrière de Sydney recueillit à lui seul, pendant les trois mois de grève, près d'un million de francs. Un congrès ouvrier intercolonial se prononça unanimement en faveur de VUnion Labour, du travail aux conditions du syndicat. D'autre part, les armateurs et les propriétaires de moutons adressaient à tous les patrons un appel qui fut entendu : un congrès des patrons australasiens siégeant à la Chambre de commerce de Sydney se prononça énergiqucment pour « la liberté du contrat », le droit pour le patron de prendre ses ouvriers où il lui plaît et aux conditions qu'il juge les meilleures.

Dans ces conditions, toutes les tentatives de conciliation échouèrent. Les syndicats tinrent jusqu'à l'épuisenienl de leurs ressources : au bout de trois mois, ayant vidé leur caisse, ils durent capituler. L'Union

— socles officiers de marine quitta le Tracles Conncil et les tondeurs reprirent le travail.

Voici comment un témoin , M. H. H. Champion , qui avait été en 1889 l'un des organisateurs de la grande grève des dockers à Londres, jugeait la grande lutte de 1890 : «L'événement, écrivait-il, a établi d'une manière déûnitive que la fédération ouvrière la plus gigantesque, à moins d'être dirigée par des stratégistes plus habiles que ceux d'Australie, se brisera comme un œuf contre un cuirassé si elle se heurte à l'opposition svstématique des patrons fédérés. » A quoi l'un des stratégistes incriminés répondait que les élections générales allaient permettre l'inauguration d'une tactique nouvelle.

La conséquence la plus importante de la grève maritime fut, en effet, de jeter les syndicats dans la politique. Sans renoncer au contrat collectif ni aux grèves, ils se décidèrent à se servir du suffrage universel pour obtenir des gouvernements une législation favorable à leurs intérêts.

Des élections de 1890 date la formation et l'action de partis ouvriers politiques [Labour Parties) dans îoutes les colonies. Ils n'ont conquis le pouvoir nulle part, mais ils exercent une grande influence, car plusieurs parlements sont divisés en deux partis de force à peu près égale; pas de majorité sans l'appoint du parti ouvrier; on ne peut gouverner sans lui.

Pour comble de chance, les partis ouvriers sont entrés dans la politique au moment oii le pouvoir passait aux mains de ministres qui avaient absolument besoin d'eux. On traversait alors une grande crise financière. Les particuliers suspendaient leurs constructions, fermaient leurs ateliers ou leurs usines; les gouvernements arrêtaient les travaux publics et cherchaient le moyen de payer leurs dettes (1). Les budgets

(1) Les dettes des colonies sont énormes. Actuel. ement, la proportion de la dette par tête d'habitant est :

En Sud-Australie ^ 67. 9 s. 8 d.

Au Qneensland 66. 2. 9.

En Nouvelle-Zélande 62. 17. 3.

En Ouest-Australie 62. 5. 1.

En Tasmanie l'i-j. 8. 7.

En Nouvelle-Galles i6. 19. 8.

En Victoria à2. 16. 1.

Le cliiffre varie donc de 1,100 à 1.700 francs environ pir poi'sonne; il atteint au Queensland et en Sud-Australie à peu près le double de la proportion de la deUe par tète d'babitant en France. Tlie Neiv Zcaland OJficial lear Booli , 1900, p. io3.

('•taicnteii déficit, et les partis conservateurs quitlaienl le ])ouvoir parce qu'ils ne voulaient pas augmenter les impôts. Des hommes nouveaux prenaient les ministères, instituaient l'impôt progressif sur la grande propriété et le revenu en Sud-Australie d'abord, puis en Nouvelle- Zélande, et rétablissaient l'équilibre du budget. Pour vaincre les résistances, ils avaient besoin du parti ouvrier, qui, lui-même, recherchait leur appui; il en résultait un pacte mutuel fjui eut pour elTet les nombreuses lois de protection ouvrière votées dans les dix dernières années.

Avant tl'étudier les lois elles-mêmes, il est indispensable d'avoir une idée de l'organisation et de l'influence des différents partis ouvriers : je vais en donner les traits principaux.

Tendances actuelles des partis ouvriers. Sont-ils socialistes?

Les [)artis ouvriers australasicns, composés d'hommes qui ne j)arlenl et ne lisent cjue l'anglais, reçoivent l'influence du jeune trade unionisme de la mère-patrie, c'est-à-dire la réflexion, ])lutôt que les rayons directs du socialisme occidental. Ils ont accueilli avec enthousiasme les conférences faites chez eux par Ben Tillelt, un des organisateurs delà grande grève des docks de Londres ( 18S9), qui a visité l'Australasic dans l'année 1898. Ben Tillett a parlé dans plus de cent meetings ouvriers : il a posé la première pierre de Trades Halls (Bourses du travail) dans les villes de bois et de tôle qu'habitent les mineurs du désert central. J'ai vu son portrait exposé dans les boutiques avec cette légende : « Le Démosthène du travail «. (3n m'a dit aussi que sa figure juvénile et ses longs cheveux blonds l'ont f;n't surnommer « le petit Christ du Travail ».

Tous les leaders tlu mouvement ouvrier en Angleterre sont l'objet de l'attention des travaUleurs australasiens. Ainsi, la nouvelle que Tom Mann , un autre organisateur de la graridc grève des docks, s'est retiré du mouvement pour ouvrir un débit de liqueurs, à Londres, a été commentée vivement dans les Trades' Halls, où certains secrétaires de syndicats sont des buveurs d'eau, comme, du reste, une partie de leurs collègues anglais.

Les partis ouvriers d'Australasie ressemblent au trade unionisme anglais par leur charpente composée de syndicats, par leur caractère exclusivement pratique, par leur programme de réformes menues et imnjédialement réalisables , par In rareté et le vague des déclarations socialistes et des

principes généraux qui peuvent se trouver dans leurs publications officielles.

D'autre part, ils ressemblent a nos groupements socialistes par leur organisation en parti politique spécial , laquelle n'existe en Angleterre qu'à l'état de projet fort discuté.

lis ont l'apparence de ce qu'on appelle chez nous un parti de classe, menant la lutte contre les partis bourgeois. En réalité, ils acceptent le patronat, le salariat et cherchent simplement a s'assurer de bonnes conditions de travail dans le monde tel qu'il est.

C'est ce que va montrer une revue rapide de leurs tendances générales. Les partis ouvriers réclament la journée de huit heures et l'augmentation des salaires. Ils demandent, comme les syndicats anglais, que le nombre des apprentis soit réduit au minimum et qu'un apprenti ne soit pas employé a faire le travail d'un ouNTier. Ils veulent que l'ouvrier soit libre de faire grève quand il le juge a propos et d'employer les procédés traditionnels des syndicats anglais, notamment le picketing, c'est-à-dire le planton fait par les grévistes devant les usines ou chantiers. J'ai passé dans un centre houiller de Nouvelles-Galles pendant une grève. La gare et la route qui la joint à la ville étaient garnies de grévistes qui dévisageaient les aiTÏvants, pour tâcher de reconnaître et de détourner les ouvriers qui seraient venus s'embaucher. A L}itleton, le port de Christchurch (Nouvelle-Zélande), j'ai vu les débardeurs faire une démonstration sur le quai, en face d'un vaisseau où le capitaine employait ses matetnts à charger du charbon. Là, il s'agissait de protester en faveur d'un vieux principe des syndicats anglais : « 0/ie 77ifl/i, ()nejoh!i>, c'est-à-dire : «à chaque travailleur une seule tâche», afin qu'un plus grand nombre de personnes trouve de l'emploi. Ce principe est rigoureusement appliqué surtout en Nouvelle-Zélande , et les syndicats flétrissent ceux qui acceptent de faire deux besnornes à la fois. Un conservateur m'affirmait en Nouvelle-Zélande qu'un domestique avait reçu un blâme de son syndicat parce qu'il était en même temps cocher et jardinier.

Tout cela est général dans le monde ouvrier anglais, ^oici trois revendications conçues dans le même esprit que les précédentes, mais plus particulières à l'Australasie.

i" Les ouvriers sont attachés au protectionnisme parce qu'ils veulent écarter les produits étrangers pour rester maîtres du marché local. Ils le disent volontiers et très carrément. Quelques partisans de la protection invoquent l'intérêt social pour justifier l'élévation des tarifs douaniers.

« Nous voulons, disent-ils, écarter la concurrence de gens d'une civilisation inférieure, (les habitants de l'Europe occidentale sont compris dans cette catégorie) jusqu'à ce qu'ils aient adopté les mêmes conditions de travail que nous. » En fait, toutes les colonies australasiennes, sauf Nouvelle- Galles, sont protectionnistes, et les deux plus avancées en législation ouvrière, Victoria et Nouvelle-Zélande, ont précisément les tarifs les plus élevés.

2" Les ouvriers australasiens ont réussi partout, sauf au Queensland, à faire disparaître des budgets les crédits destinés à favoriser l'immigration (propagande, passages gratuits, etc.). Parla, ils semblent reconnaître que les hauts salaires et les courtes journées de travail dont ils bénéficient sont dus à des circonstances exceptionnelles, comme la rareté de la maind'œuvre; ils semblent douter que l'organisation syndicale pourrait les maintenir, si le nombre des ouvriers augmentait. J'ai discuté plusieurs fois cette question avec eux, je leur ai demandé s'ils ne croyaient pas politique de sacrifier sur ce point l'intérêt de leur classe à celui des colonies. En effet, l'Australie est trop peu peuplée et elle a besoin d'habitants nouveaux. 11 m'a jDaru que mes interlocuteurs étaient résolus H ne point tenter une expérience dangereuse pour leurs intérêts.

3° Pour ('Carter une concurrence gênante, les ouvriers d'Australasie ont réclamé et obtenu partout des lois contre l'immigration chinoise.

Les Chinois, à l'étroit dans leur pays, travailleurs, sobres et économes, s'étaient mis à émigrer en Australasie : ils apprenaient tous les métiers et les exerçaient pour des salaires très réduits. Les ouvriers européens, mangeurs de viande, n'ont pu lutter contre ces mangeurs de riz, et, comme aux Etats-Unis et au Canada, ils ont obtenu que les gouvernements prissent des mesures contre leurs rivaux. En i88i, Victoria, puis Nou velle-Galles et Nouvelle-Zélande ont saisi le prétexte d'une épidémie de petite vérole pour interdire aux Chinois d'arriver plus d'un par cent tonneaux sur n'importe quel navire et de débarquer sans acquitter un droit de 25o francs. En i888, Nouvelle-Galles a porté la proportion à un immigrant par trois cents tonneaux et décuplé le droit. Les autres colonies l'ont imité. Par ce procédé on a ;nrêté l'immigration chinoise, qu'on ne pouvait interdire directement.

On voulait prendre des mesures analogues contre les Hindous, mais ils sont sujets de la reine: contre les Japonais, mais ils ont un gouvernement qui les fait respecter. Du reste, Japonais et Hindous sont peu nombreux ejî Australasie.

Enfin, on a interdit l'importation et l'emploi de travaillenrs polynésiens et canaques partout, sauf dans la partie tropicale du Queensland.

Toutes ces mesures ont pour but principal la défense des hauts salaires et des journées courtes. On les justifie encore par des considérations politiques et sociales. «Il est, dit-on, impossible d'admettre un nombre indéfini d'Asiatiques et d'Océaniens dans un pays démocratique et égalitaire. Nous avons la chance de n'avoir pas les difficultés de couleur et de race. N'en créons pas. » On ajoute que le Chinois travaille aussi mal que bon marché, qu'il avilit la qualité des produits en même temps que les salaires, enfin on lui reproche de ne rien dépenser et d'emporter dans son pays tout ce qu'il a gagné en Australasie.

Au fond, le raisonnement des ouvriers est le suivant : « Les conditions présentes de travail nous sont favorables : conservons-les!» Les syndicats australasiens veulent être pratiques et c'est pourquoi ils limitent leurs efforts et leurs pensées. Ils ne s'inquiètent point de savoir si l'évolution de la société tend vers le collectivisme ou le communisme, ils ne cherchent pas à en précipiter la marche, comme nos socialistes.

Le socialisme n'a pas séduit les Australasiens ; le mot même conserve pour eux le sens péjoratif qu'il a pour ceux qui ne connaissent guère la doctrine. «Nous avons bien ici des socialistes , me dit le secrétaire de la Bourse du Travail de Melbourne, mais nous ne sommes pas d'accord avec eux : ce sont des extrémistes et nous sommes, avant tout, pratiques.» A Christchurch (Nouvelle-Zélande), un jeune mécanicien, récemment émigré d'Angleterre, essaye de faire un peu de propagande; il est vaguement socialiste chrétien ; il fonde un petit groupe appel*' Socialist Chiirch (église socialiste). «Eglise, me dit-il, fera passer l'épithète, car ici, les ouvriers sont très pieux et ils ont une grande défiance du socialisme. » Je m'en suis bien aperçu moi-même à la surprise que j'ai causée dans la Bourse du Travail de Christchurch , en déclarant que beaucoup de grands syndicats français s'affirmaient socialistes.

Le socialisme, tel que nous le connaissons, n'est guère représenté que par quelques petites sociétés qui sont en dehors du mouvement ouvrier(a ) . La

(i) On trouvera aux archives de la Direction du Travail, au Ministère du commerce, une collection de périodiques et brochures relatives à l'agitation socialiste en Australie, et particulièrement à Sydney, depuis 1890. La plupart des brochures sont des exposés des doctrines du socialisme contemporain, d'après des ouvrages en langue anglaise. Les périodiques ont tous été de courte durée.

plusacliv(; a son si(;gc à Sydney. Iillle se compose en partie d étrangers : Allemands, Scandinaves, Italiens. Elle a adopté le nom, les principes, la tactique de la social-démocratie marxiste. Elle déclare poursuivre l'abolition du salariat par la substitution de Tordre socialiste à l'ordre capitaliste. L'activité de ses mendircs, leur énergie est supérieure à leurs ressources. Ils tiennent des meetings pidjlics dans un parc tous les dimanches; ils ont une salle et donnent des conférences chaque semaine; ils publient une feuille mensuelle, The People and Collectivist, formée par la fusion de plusieurs organes antérieurs. A propos de la Fédération, ils ont fait un congrès avec quelques autres petits groupes dont le principal est à Melbourne; ils ont formé une ligue socialiste d'Australie [Aiistralian Socialist Leafjiie) et ont décidé de solliciter les souscriptions pour présenter un candidat au Sénat fédéral, afin de compter les voix socialistes démocratiques dans toute l'Australasie.

J'ai cru devoir indiquer ce petit mouvement parce que les socialistes de Sydney font quelquefois parler d'eux dans les journaux socialistes d'Europe. Ils avaient même envoyé un mandat à M""" Aveling pour les représenter au Congrès socialiste international de Londres. Leur ambition de représenter le socialisme tel que l'Europe occidentale le conçoit est parfaitement légitime, mais il ne faudrait pas confondre leurs groupes avec les grands partis ouvriers qui ne sont pas socialistes.

UEUXÏEIHE PARTIE.

LES DIVERS PARTIS OUVRIERS ET LEUR ACTION (l).

Chaque colonie a son Parlement , fait ses lois; par conséquent chacune a son parti ouvrier politique distinct. On a vu plus haut les essais de fédération entre les syndicats de toute l'Australie. Les partis ouvriers politicpies n'ont encore rien tenté de semblable : ce serait inutile, car même api'ès la Fédération, chaque colonie restera maîtresse de ses lois ouvrières. H faut donc, avant d'étudier ces lois, jeter un coup d'œil sur

[ij Anton Bcrtfani, L' moiivcmcnl ouvrier en Auslralasie, dans la Revue d'Economie politicjue , iSyj, p. 33, a donné ics pro2;ranimes de difTérents partis ouvriers. Une collection de j)rogranjnies plus récents se trouve aux archives de la Directiou du Travail.

— d;) — les plus importants des partis ouvriers. Je les examinerai tous, sauf ceux de Tasmanie et d'Ouest-Australie.

Tasnianie, le Sleepy Holloiv (trou du sommeil), est une colonie archaïque en majeure partie agricole: depuis quelques années, d'importantes mines d'argent ont été découvertes au nord-ouest de Tile; les ouvriers y ont atllué, se sont syndiqués, mais jusqu'à présent ils ne sont pas représentés au parlement et la Tasmanie n'a pour ainsi dire pas de législation industrielle.

Ouest-Australie ne compte que depuis les mines d'or qui ont quintuplé sa population en dix ans : elle compte comme ouvriers surtout des mineurs dispersés sur une grande étendue de terrain. L'agitation y est plus intense qu'en Tasmanie ; les syndicats ont chaque année un congrès où quelques socialistes ont fait une certaine opposition à la majorité réformiste. Mais cette agitation n'a pas eu grande influence sur le gouvernement. Il me reste à passer en revue les cinq colonies les plus peuplées.

Sud- Australie. Influence d'un parti ouvrier dans un pays agricole (i).

En Sud-Australie, pays de fermiers, sans mines, presque sans industrie, le parti ouvrier est concentré surtout dans la capitale, Adélaïde, et à Port- Adélaïde. Il a deux bases: i° les syndicats; 2" les organisations politiques. Les syndicats sont groupés en une fédération dont le centre est le Trades Hall , qui correspond à peu près à notre Bourse du Travail. Le Trades Hall d'Adélaïde a été bâti aux frais des syndicats et sur un lerrain achelé par eux: nos Bourses du Travail sont plus heureuses, elles obtiennent généralement terrains et locaux des municipalités qui souvent même y ajoutent une subvention ; les syndicats d'Adélaïde avaient bien demandé au conseil municipal de leur donner l'emplacement, mais le conseil, élu au suffrage censitaire par ceux qui paient un impôt direct, n'a pas jugé à propos de faire le cadeau que les ouvriers sollicitaient. L'achat et la construction ont coûté fort cher et ont été payés à l'aide d'emprunts dont le service et le remboursement sont confiés à une com-

(1) Voir le journal du parti ouvrier Tlie Herald, helKlom., — ■ la brochure de M. Bal chelor, The Labour Party, i8g5 , — les discours de M. Kingiston.

mission spéciale. La fédération s'est endettée pour de longues années, mais elle fait face à ses obligations.

Le bâtiment comprend plusieurs bureaux assignés aux secrétaires des syndicale, les moins importants se groupant à plusieurs dans la même salle, comme à la Bourse du Travail de Paris. Il comprend encore un grand hall destiné aux meetings et plusieurs salles où les syndicats particuliers tiennent des réunions privées pour leurs affaires spéciales selon les arrangements conclus avec le secrétaire. Le Conseil formé par les délégués de tous les syndicats, sorte de parlement corporatif local, se réunit dans la grande salle tous les c[uinze jours. J'ai assisté à l'une de ces réunions qui fut tenue la veille des élections générales. Malgré les circonstances, on n'y traita que les affaires du Trades Hall et celles de l'union des syndicats.

On ne voit ici qu'une face du Labour Parly. Pour saisir l'autre, il faut visiter plusieurs institutions dont la plus intéressante est le Démocratie Club. Cette organisation occupe un bâtiment spécial, loué, meublé et organisé par elle-même: en bas, un bureau, des salles de lecture, de réunions privées, de billards et un café. En haut, tout l'étage est occupé par une salle de conférences et de réunions publiques assez vaste pour contenir plusieurs centaines de personnes. Chaque dimanche, on y fait régulièrement une conférence, suivie d'un débat public. C'est là, paraît-il, que les jeunes orateurs parlementaires du parti ouvrier ont appris l'art de la parole et de la discussion. Les sujets sont des plus variés: on a traité : la colonie vers 1 8 /i 8, l'émigration, le programme du parti ouvrier, différents points de morale, le spiritisme, etc. Les orateurs appartiennent à toutes les nuances démocratiques et à tous les partis de réforme sociale.

Les membres eux-mêmes professent les opinions les plus variées; la seule qualification exigée pour l'admission dans le Club est une moralité parfaite. On rencontre dans cette association des ouvriers et des agents de change, des membres du parlement et des épiciers, des disciples de George, des gens teintés de socialisme et des démocrates chrétiens. Il ne faut pas oublier qu'en pays anglais beaucoup de réformateurs appartiennent à des minorités religieuses dissidentes et tiennent beaucoup à leur foi particulière. Ici, comme en Angleterre, certains leaders des partis avancés font la prière avant le diner. Adélaïde, la capitale d'une colonie qui passe j)Our être k demi socialiste, est véritablement la cité des églises; chaque confession y a son clocher et ses fidèles.

Dans toute la colonie, comme dans la capitale, la charpente du parti

ouvrier est formée des Trades Halls ou groupements corporatifs, qui en sont l'élément le plus constant et le plus solide, et de Cliihs ou sociétés politiques. Le Parti ouvrier uni [United Labour Party) s'étend sur toute la colonie, a un congrès périodique qui rédige et modifie son programme et qui nonjme le comité directeur. Ce comité, composé presque exclusivement d'ouvriers ou anciens ouvriers manuels, siège au Trades Hall d'Adélaïde.

Le parti ouvrier sud-australien, formé comme ceux des autres colonies en 1890, a commencé modestement; il n'eut d'abord que deux députés à l'Assemblée législative. Dans l'Assemblée élue en 1899, il occupe douze sièges; ses représentants sont presque tous des ouvriers ou des employés syndiqués: le parti n'exclut pas les bourgeois, mais en fait, il est plus prolétarien que les partis de Melbourne ou de Sydney. A la Chambre, il était devenu un des éléments nécessaires de la coalition qui soutenait contre les conservateurs le ministère radical Kingston, et ce ministère, formé en 1898, a duré plus de six ans dans un pays qui avait eu auparavant trente-sept ministères en quarante et un ans.

Le ministère Kingston était entièrement composé de libéraux appartenant à la classe moyenne, mais il s'appuyait continuellement sur le parti ouvrier. Aux élections générales d'avril 1899, le premier ministre s'était présenté aux électeurs d'Adélaïde sur la même liste que le leader du parti ouvrier, à peu près avec le même programme et tous deux ont fait ensemble leur campagne. Le premier ministre, M. Kingston, est le fds de Sir George Kingston, un des fondateurs de la colonie et le président du premier parlement élu dans la colonie. Le leader du parti ouvrier, M. Batchelor, a été instituteur dans une ville industrielle, puis ouvrier et employé du chemin de fer avant d'entrer au Parlement. Ces deux hommes d'origine si différente sont arrivés à avoir beaucoup d'articles communs dans leurs programmes.

M. Kingston a établi des impôts progressifs sur les successions, le revenu, la terre, appliquant pour la première fois en Australasie le principe de la progression. Il a institué la conciliation officielle en cas de grèves, fait voter plusieurs lois de protection ouvrière, établi des villages coopératifs pour les sans-travail, fondé une banque d'Etat, donné des avances aux colons sur le budget, accru l'importance des travaux publics, créé un établissement gouvernemental de congélation et d'exportation pour les produits agricoles, il a maintenu le protectionnisme, les lois contre l'immigration chinoise et l'interdiction d'employer des ou-

vriei's noirs, enfin donné le droit de suffrage aux femmes sur l'exemple de Nouvelle-Zélande. 11 promettait dans ses affiches électorales une loi pour diminuer les heures de travail des employés de magasin , l'établissement d'une caisse de retraites pour les vieillards, Texpropriation des grands propriétaires pour cause d'utilité publique, tous projets imités de Nouvelle-Zélande, enfin le suiïrage universel pour l'élection de la chambre haute (i).

Le programme ouvrier ne différait du sien que par les détails: rien d'étonnant puisque les représentants du Lahoar Pniiy ont constamment soutenu M. Kingston de leurs votes; ils continuent pourtant à former une organisation spéciale, exclusive, qui se coalise avec les progressistes sans se fondre en leur sein. Mais, quel que soit le souci de rester « parti ouvrier », leur intérêt les oblige à voter avec la gauche, parce que Sud-Australie est une colonie agricole, où les centres industriels sont peu nombreux et où les Labour Men ne peuvent élre au parlement qu'une minorité.

A Melbourne. Le principal centre des lois ouvrières en Australie.

La colonie de Victoria est celle où les premières mines d'or ont été découvertes et celle où la population s'est augmentée le plus rapidement. Les premiers colons y sont venus en i832, la fièvre de l'or y a commencé en i848 : cette jeune colonie était, il y a quelques années, la plus peuplée de toutes; depuis la crise de 1892 et la découverte de nouvelles mines d'or en Australie occidentale, elle perd chaque année plus d'habitants qu'elle n'en reçoit, par l'émigration ou l'excédent des naissances. Elle en conserve encore i,i63,/ioo; il faut noter que la majorité de ces habitants vivent dans des villes et sont des salariés. Nulle part, en Australasic, la proportion de la population urbaine n'est aussi forte. Melbourne, la capitale, ne comptait, en i836, que i83 hommes et 38 femmes : c'est aujourd'hui une ville de 47^,380 habitants. Avant la crise financière et industrielle de 1892, elle renfermait près de la moitié de la population victorienne. Port de mer, ville de commerce et d'industrie, elle est le point de départ de tous les chemins de fer de la colonie : c'est

(1) Tlw Government l'oticj as nnnunncctl l>j titc Premier, 3 discours prononcés et puhlii's au moment des élections gcru'ralcs tk- 1893, iSf)!') el 1899, Adélaïde.

une ville bâtie de neuf, construite sur un plan américain , en blochs ou carrés, avec des rues droites, bien entretenues, desservies par des tramways mécaniques, bordées de hautes maisons où s'étayent les bureaux Veliés par des ascenseurs : elle rappelle les villes des Etats-Unis par son aspect, ses magasins, son activité, bien tombée pourtant depuis la crise; comme elle a obtenu, malgré Sydney, sa rivale, d'être choisie pour capitale provisoire de la Fédération , il est probable que les affaires vont v reprendre pendant quelque temps et que la population augmentera de nouveau.

Cette grande cité à croissance rapide attira dès l'origine un grand nombre d'ouvi'iers. Lorsque le suftrage universel eut été établi , Melbourne devint naturellement un centre de législation industrielle ; Teffort de ses électeurs ouvriers est secondé par ceux des mines d'or, de charbon et de quelques ports qui exploitent ce que Melbourne leur laisse du commerce de la colonie. Melbourne et les centres industriels u ont-vote v écrasent par leur vote, suivant l'expression concise et frappante de la langue anglaise, tout ie reste de la colonie.

Victoria a été la première en Australasie a obtenir de son gouvernement un tarif protectionniste, réclamé à la fois par les patrons et les salariés, qui voulaient s'assurer le monopole du marché local. Ce fut la première et pendant longtemps la seule intervention de l'Etat dans le jeu de l'offre et de la demande.

Au début, les ouvriers, presque tous d'origine anglaise, suivaient l'exemple de leur patrie. Ils ne demandaient rien à l'Etat et se bornaient à discuter les conditions du travail avec leurs patrons par l'intermédiaire des syndicats. C'est ainsi qu'ils furent les premiers dans le monde à gagner la journée de huit heures (i856); chaque métier l'obtint pour son compte par une série d'arrangements privés qui n'ont jamais été confirmés par une loi (i).

Pendant longtemps les syndicats se crurent en possession d'obtenir tout des patrons, sans recourir aux pouvoirs publics et ils dédaignèrent de rien demander au gouvernement. Ils étaient, en effet, extrêmement puissants. Leur force et leur richesse d'autrefois éclate dans le Trades Hall de Melbourne. C'est un édifice monumental, bâti en pierres de taille, au coin de deux larges rues. On y voit une salle des pas-perdus, des bu-

[i) Voir Je rliapitre suivpnl , p. 7').

reaux, des bibliothèques et des salles tie lecture pour les différents syndicats, un grand hall des fêtes pour les bals et réunions, un amphithéâtre pour les séances du Trades Cotincil ou Conseil «générai de la fédération des syndicats. A côté, subsiste le Trades Hall primitif, construit' il y a cinquante ans, simj)le baraque de planches avec des bancs, conservé pour donner une idée du progrès de la puissance syndicale pendant un demi-siècle.

Le Trades Hall de Melbourne a été construit entièrement avec de l'argent fourni par les syndicats ou emjn-unté sur leur garantie. Il n'est pas, comme certaines Bourses du Travail françaises, le cadeau d'une municipalité bienveillante. Il passe pour le plus remarquable des édifices de son espèce à la surface du globe et il le serait, s'il ne lui manquait une chose, d'être achevé. La partie construite ne forme, en effet, qu'une aile du grandiose édifice rêvé par les syndicats de Melbourne et dont le secrétaire montre aux visiteurs le plan et l'élévation encadrés et suspendus audessus de son bureau.

Si les syndicats de Melbourne n'ont pu exécuter le projet tout entier, c'est que les circonstances ne se sont pas prêtées à leurs ambitions. Ils avaient cru que le développement de la colonie et de sa capitale continuerait indéfiniment. La crise de 1898 survint, les constructions restèrent inachevées, beaucoup de fabriques et d'ateliers se fermèrent, un grand nombre d'ouvriers durent émigrer pour chercher du travail. Depuis cette épreuve, les syndicats ont diminué de moitié, et ils sont loin aujourd'hui d'avoir réparé^ieurs pertes.

En outre, les syndicats avaient trop présumé de la faiblesse des patrons. Ceux ci se coalisèrent et firent échouer la grande grève de 1890. A Melbourne, comme dans le reste de l'Australasie, les chefs ouvriers se décidèrent alors à entrer dans la lutte politique. Le parti ouvrier de Victoria a été constitué comme les autres par les délégués des Trades Halls et des sociétés politiques réunis en congrès. Lors de mon passage, il comptait dans l'Assemblée législative dix-sept membres, les uns anciens travailleurs manuels, arrivés par les syndicats, les autres avocats, médecins, journalistes, issus des clubs ou des comités électoraux.

La concorde ne régnait pas toujours entre les deux éléments du parti. J'ai assisté à une réunion du Conseil général des syndicats ( Trades Counci/) de Melbourne, siégeant au Trades Hall, réunion dans laquelle étaient discutés les rapports entre les organisations ouvrières et les députés qui se réclament du Lahnnr Party. Il s'agissait de décider si le Trades Conncil,

composé exclusivement d'ouvriers syndiqués, admettrait désormais à ses séances tous les députés dits ouvriers, ou s'il resterait ouvert seulement à ceux qui ont débuté dans la vie comme salariés, qui appartiennent aujourd'hui encore k un syndicat, et qui joignent à leur qualité de représentant du peuple une délégation formelle de leur syndicat. La majorité des délégués présents se prononça contre les simples députés. « A quoi servent-ils? s'écriait un des orateurs. Ils touchent leur 7,000 francs par an et c'est tout! Quand vous leur demandez de présenter une loi, ils prétendent qu'ils sont là pour les affaires de leurs électeurs, non pour celles des syndicats. Leur groupe s'intitule Parti ouvrier ! Allons donc ! C'est un Go Youplease Pflrfj.' » Finalement, l'admission a été refusée aux députés qui ne sont pas membres d'un syndicat.

Si peu cohérent qu'il soit, le Parti ouvrier de \'ictoriaa pris beaucoup d'influence à l'assemblée. Il n'y forme qu'une minorité, mais comme le gouvernement et l'opposition ont à peu près les mêmes forces, le ministère, pour obtenir les voix du Labour Parly, lui a accordé la législation ouvrière la plus complète du monde, avec celle de la Nouvelle Zélande.

La journée de travail a été réduite à huit heures en moyenne et le travail de nuit aboli pour les femmes et les enfants. Leur semaine se termine le samedi à midi et ne recommence que le lundi matin. Ces avantages ont été étendus aux employés de magasin. Le Swcating System a été pourchassé par une série de mesures successives, inspection des petits ateliers, des ouvriers chinois, contrôle du travail à domicile, enfin le soin de fixer un tarif minimum de salaires dans certaines industries a été confiée a des conseils mi-partis de patrons et d'ouvriers (1).

L'importance de la législation industrielle en Victoria montre comment une capitale congestionnée et une habile organisation des intérêts ouvriers peuvent avoir une influence considérable sur un parlement et un ministère qui ne sont pas socialistes.

La ville de Sydney et la colonie de Nouvelle-Galles du Sud. Un parti ouvrier divisé (2).

La Nouvelle-Galles du Sud, «la colonie mère», lapins ancienne et la

(1) Pour le détail de ces mesures, voir le chapitre suivant.

(2) G. Black (député), Lahor in Politics, brochure, Sydney. Une collection de brochures et journaux, relative à l'agitation ouvrière à Sydney depuis 1890, se trouve aux archives de la Direction du Travail, au Ministère du Commerce.

plus peuplée, a pour capitale Sydney, l'une des deux grandes cités australasiennes, tantôt plus, tantôt moins peuplée que sa rivale Melbourne, suivant les fluctuations du commerce, de l'industrie, de l'immigration. Le ten'itoire de la colonie étant plus étendu et renfermant plus d'habitants que celui de Victoria, Sydney ne domine pas Nouvelle-Galles autant que Melbourne domine Victoria. Il y a même quelque antagonisme entre les districts éloignés et la capitale; lors du vote de la Fédération , Sydney était pour le statu quo, et la plupart des circonscriptions extérieures pour l'union des colonies; on parlait même de séparation, de nouveaux états, de rattachements possibles à Victoria. Un journal fédéraliste représentait Nouvelle-Galles sous la forme d'un pauvre mouton dont Sydney, représenté par un oiseau de proie, se repaissait et s'engraissait. l\ien d'étonnant si les partis sont plus instables et plus divisés encore en Nouvelle-Galles que dans le reste de l'Australasie.

Le parti ouvrier a comme bases importantes : Sydney et ses faubourgs;— trois centres hou illers dont le plus important est Newcastle, qui produit les à/o du charbon australasien et qui possède un port très actif; — plusieurs centres miniers, dont le principal est Broken Hill, la plus grande mine d'argent d'Australasie, élevé sur un rocher au milieu du désert, près des frontières de Sud-Australie. Enfin les circonscriptions rurales, qui forment la majeure partie du territoire, donnent au parti ouvrier les voix des tondeurs de moutons. Nouvelle-Galles est, en effet, la première des colonies pour la production de la laine; elle compte 5o millions de moutons, autant que l'Angleterre et la France tout ensemble.

La colonie est divisée, comme les autres, par la question du libre échange et de la ])rotection; seule, en Australasie, elle est restée fidèle au libre échangé, à part quelques exceplions. Le libre échange est cher surtout à Sydney devenu, grâce à lui, le port le plus fréquenté des mers australes.

La diversité des intérêts en Nouvelle-Galles a créé, entre les partis, des divisions dont le parti ouvrier n'est point resté exempt. Sorti, comme tous les autres, du grand mouvement qui suivit la grève générale, le Labour Party se forme grâce à la coopération des syndicats et des groupes politiques, est représenté à l'Assendjlée législative dès les élections de 1891 et finit par y compter jus(pi'à 3/î membres en 189/i. H est alors le plus nombreux des partis ouvriers australasiens et on parle dc'jà de sa participation possible au pouvoir; suivant la tactique habituelle il se borne

à soutenir le ministère qui lui est favorable, mais reste hors des affaires et garde sa personnalité propre. Le cabinet, en iSg/i, est présidé par M. Dibbsqui passe pour radical et qui propose, en effet, d'abolir les dernières restrictions au suffrage universel. Mais ce gouvernement réprime par la force une grève de mineurs à Broken Hill et fait condamner à la prison deux membres du syndicat. Alors, le parti ouvrier se divise sur la question de savoir s'il faut continuer ou retirer son concours a M. Dibbs. Une vingtaine de ses membres continue à voter pour le ministère, mais abandonne le parti pour n'y plus rentrer. Il ne reste, dans les rangs du Lahoiir Parly, que i3 députés renforcés par la suite de 3 ou A nouveaux. Le plus grand nombre, mais non tous, sont d'anciens ouvriers et des syndiqués. Le leader a été mineur; l'un des membres les plus influents est M. Sam Smith, secrétaire gi'uéral de la f'dération des chauffeurs et gens de mer de l'Australasie.

Les membres du nouveau parti se sont engagés à rester fidèles aux décisions du groupe parlementaire, et ils ont tenu leurs promesses, quoique les sujets de division n'aient pas manqué : le principal a été la Fédération. La Ligue politique du travail, organisation la plus importante du parti ouvrier, présidée par M. Sam Smith, s'était prononcée contre la Fédération : tous les membres du groupe parlementaire ont voté contre, sauf deux. La Ligue a tenu des réunions tumultueuses dans lesquelles elle a reçu les explications des deux dissidents : leur défense a consisté à dire que leur engagement les liait au groupe parlementaire seul et que le groupe n'avait pas pris de décisions dans la circonstance. La question a élt' posée de nouveau quelques jours après a propos du concours a donner au ministère îleid. Ce ministère, composé de gens de la classe moyenne, à tendances libérales et radicales, était assez favorable a l'extension des lois industrielles et se maintenait grâce à l'appoint des voix ouvrières. Mais il venait de faire voter la Fédération après s'être montré longtemps liostile au projet. Là-dessus, il se trouva menacé de tomber à propos d'une dépense irrégulière; le parti ouvrier décida de ne plus voter pour lui, à quelques voix de majorité. La décision fut observée et le ministère tomba (1899) pour faire place à un gouvernement un peu moins radical. Le Parti ouvrier garde une attitude expectante et le nouveau ministère a, pour le gagner, proposé une loi sur l'arbitrage officiel (1).

[i] Voir chapitre 1\ , p. loA-

En somme, le mouvement ouvrier politique est fort en Nouvelle-Galles, mais il manque de netteté, de cohésion; c'est pourquoi Sydney, bien qu'elle ait eu des ministères progressistes, n'est pas allée aussi loin que Melbourne en matière de législation industrielle.

Au Queensland. Un parti ouvrier dans l'opposition : Situation unique

en Australasie (l).

La colonie du Queensland n'a pas, comme les aulres, une seule tête; elle se partage en trois régions desservies par trois voies ferrées distinctes allant chacune d'un port, Brisbane, Rockhampton, Townsviile, vers les mines et les parcs à moutons des steppes intérieures. Ces régions sont fort différentes. Le sud a un climat presque tempéré, le centre et le nord cultivent, sur le littoral, la canne à sucre avec des manœuvres polynésiens. Dans ce pays la vie économique et sociale a une foule de petits centres; l'action du parti ouvrier serait insuffisante si elle ne s'exerçait que dans la capitale; il lui faut des organisations solides dans chacune de ces régions si éloignées, si différentes par leurs climats et leurs industries, dans la capitale, on trouve comme partout en Australie, un Trades Hall, une Bourse du travail construite par les syndicats et servant à leurs réunions. Une partie du bâtiment est employée au service de l'organe central du parti, The Worker ( le Travailleur) , hebdomadaire. Rien de bien nouveau ici, rien qui dilTère sensiblement des autres centres d'agitation ouvrière.

Il faut sortir de la capitale, il faut aller, par exemple, partie en chemin de fer, partie en bateau, de Brisbane à Rockhampton, la métropole du Queensland central. On traverse des centres ouvriers, Gympie, Maryborough, un centre de culture de la canne et de fabrication du sucre, Bundaberg; partout on rencontre à la fois une fédération ou un bureau central de syndicats, et une direction politique représentée par un journaliste, iMi dc'puté, qui, parfois, édite une petite feuille, qui toujours sert de trait d'union entre la fraction locale du parti et la capitale. Aussi chacun de ces centres ouvriers est-il représenté au Parlement par nn Lahoiir Memhcv.

(i) A. tÎERTHAM, The Labour Parly in Queensland , exlrn'it de la Conlcinporavy Ilciicw, 1895. — Résumé clans le Journal des Economistes , 1896.

On arrive k Rockhampton , ville toute neuve, aux grandes rues ambitieuses, trop larges, aux maisons de bois et de tôle, rares et trop petites. L'organisation ouvrière n'est là qu'à ses débuts. L'éditeur de l'organe central du parti m'avait adressé k un démocrate libre penseur, éditeur d'un petit journal indépendant, The People's Newspaper. Je fus au journal et je trouvai une grande baraque en bois pleine d'ouvriers du port que M. W. Nelson, le journaliste, endoctrinait pour les organiser; il leur expliquait l'ABG du syndicalisme en Australie, qui peut se résumer ainsi :

« Travaillez huit heures par jour et faites-vous payer les heures supplémentaires et le travail du dimanche une fois et demie le tarif ordinaire! » La réunion finie, M. W. Nelson me raconte son histoire: il est né en Ecosse; il a été conférencier pour les positivistes anglais aux temps de Bradlaugh; c'est alors qu'il est devenu libre penseur et radical. Positivisme et radicalisme n'ont guère réussi en Angleterre. M. Nelson a émigré dans un pays neuf où son radicalisme est assez bien reçu, quoiqu'il ne s'accorde pas toujours avec les vues de certains membres importants du parti ouvrier. Quant k la libre-pensée, c'est une mauvaise note, même dans ce Queensland indépendant et rude qui semble moins asservi aux traditions que le reste de l'Australasie, mais qui reste attaché, comme tous les pays anglais, au respect extérieur de la religion. « C'est dommage , me dit un ouvrier, que M. Nelson soit libre-penseur, car il a plus de cervelle que n'importe qui dans le parti ! »

Ailleurs, dans le grand centre minier de Mount Morgan, l'àme du mouvement est un émigré danois radical, venu il y a bien des années, avant le développement de la démocratie sociale dans son pays. 11 est photographe et libraire, en même temps que conférencier.'! Le district est satisfaisant, me dit-il; nous nommons un député ouvrier.» 11 me parle encore d'une conférence que M. Davitt, le député irlandais et georgiste, est venu faire ici il y a deux ans : les auditeurs lui ont voté une adresse de remerciements, et Davitt a dit qu'elle lui élait deux fois chère parce qu'elle était une preuve de la fraternité internationale des travailleurs, attendu qu'elle était présentée par un Français et par un Danois (mon interlocuteur).

Je ne puis décrire tous les centres que j'ai visités sur ma route, mais je dois dire quelques mots du plus curieux, un centre de tondeurs, k 1,000 kilomètres dans l'intérieur. Il se trouve dans les plaines calcaires qui s'étendent indéfiniment sous une poussière jaune avec quelques vagues

lignes de petits eucalyptus rabougris qui ne donnent j)oint dombre. Pas d'autre eau que les flaques stagnantes d'une crique d'où le liquide est pompé dans une grande citerne en tôle et distribué à la ville. On vient de terminer un puits artésien qui donne une eau bouillante et chargée de sels qu'on laisse se perdre. C'est le moment de la tonte : à la nuit, les bars sont pleins de tondeurs qui ont fini leur journée sous une chaleur accablante, qui boivent ou jouent. Des maisons en bois de chaque côté d'une rue, beaucoup de monde, peu d'animation, tel est le tableau. Ce que je cherche, c'est le bureau de la branche locale des tondeurs. Je rencontre le secrétaire dans une petite construction de planches et de tôle qui lui sert de chambre et d'office. Il reçoit là les tondeurs qui ont des réclamations à faire, ceux qui cherchent de l'ouvrage; il les engage à ne pas travailler au-dessous des tarifs syndicaux et à se faire inscrire au syndical. La colonie compte trois offices de ce genre : celui que je vois à l'extrémité du chemin de fer central et deux autres, aux extrémités des voies ferrées sud et nord, par conséquent en plein pays de laine. Ils correspondent à trois arrondissements de la grande trade union des tondeurs qui comprend aussi les ouvriers agricoles et s'étend sur tout le Quecnsland.

En somme, les catégories d'ouvriers les plus importantes dans cette colonie sont les mineurs et les tondeurs. Ceux-ci sont très turbulents; ils ont fait, en 1890 et i8g/i, deux grèves violentes (|ui ont amené le gouvernement à faire intervenir la police et les volontaires et à suspendre, par une loi de coercition , les garanties constitutionnelles pendant deux ans.

Les éléments dn parti sont donc plus violents qu'ailleurs. L'esprit a été plus socialiste aussi; il est venu d'un communiste àlamode de 18A8, William Lane, qui avait apporté d'Amérique l'idée d'une refonte delà société sur le modèle d'Ovven ou de Cabet. Lane était boiteux, de constitution faible, mais plein d'ardeur et de feu. Il a passé plus de dix années de sa vie soit au Queensland, soit dans les autres colonies et il y a exercé une grande influence : c'est lui qui a fondé le Worker de Brisbane, devenu par la suite l'organe du Labour Party. Mais Lane, impatient d'aboutir, las de réclamer des réformes cpi'il n'obtenait pas toujours, prit la résolution de s'exiler et de tenter l'expérience d'une nouvelle Icarie. Il est parti en 1893 de Sydney, avec plusieurs amis et il est allé fonder au Paraguay la colonie communiste de Cosmé ou Nouvelle-Australie, (|ui existait encore en 1899.

Depuis, le coHectivisme moderne a pénétré clans les bureaux du Worker et a fait paraître arriérées les idées de Lane. « C'était, me dit-on, un homme excellent, maisqui, comme les gens de i8d8, croyait aune panacée, n

On est plus moderne aujourd'hui à Brisbane; j'y ai trouvé, dans les bureaux du Worker, des traductions de Marx, de Loria et de collectivistes contemporains en plus grand nombre qu'ailleurs. Le mot de « socialisme » avait même été franchement adopté par le parti ouvrier du Queensland, seul en Australasie. «Socialisme à notre époque», telle était la devise que M. Higgs, rédacteur en chef du journal, mettait en épigraphe au Worker. M. Higgs, en 1899, a quitté le journal pour devenir député ouvrier. Son successeur a fait disparaître l'épigraphe : il m'a avoué, sans réticence, que le mot faisait peur au Queensland comme dans le reste de l'Australasie. La chose a- telle disparu avec le mot? Les députés ouvriers avec qui j'ai causé, y compris M. Higgs, m'ont paru dans les sentiments des chefs du jeune trade unionisme en Angleterre.

Les plus audacieux vont jusqu'à John Burns et même jusqu'à Keir Hardie, c'est-à-dire jusqu'au socialisme sentimental, un peu religieux, très syndical et en même temps très pacifique. Sous ce rapport, la différence n'est pas très grande entre les chefs ouvriers du Queesland et ceux des autres colonies.

Le ton des journaux et surtout du Worker, les caricatures, les mots sont plus véhéments qu'ailleurs. Ainsi le propriétaire et le capitaliste sont généralement représentés sous les espèces d'un veau gras ou d'un porc. La révolte des travailleurs prend dans les images des formes violentes. La déclaration de guerre au Transvaal y est indiquée par une caricature peu claire mais plutôt défavorable. Cette allure, sans doute, est celle qui convient aux tondeurs et mineurs turbulents du Queensland. Elle a une autre raison d'être et la voici.

Le parti ouvrier du Queensland est le seul en Australasie qui soit dans l'opposition. Partout ailleurs, le gouvernement s'appuie sur le Labour Parly. A Brisbane, il le combat systématiquement. C'est, on le voit, la situation de beaucoup de partis socialistes en Europe , et il ne faut pas s'étonner si elle conduit aux mêmes procédés de polémique dans les deux cas.

Mais pourquoi cette anomalie qui distingue le Queensland? C'est qu'en 1890, le chef du parti libéral a, pour des raisons perionnelles, fait alliance avec le chef du parti conservateur, en adoptant le programme de

— G8 — ce dernier, et en faisant accorder aux piantrurs rautorisation d'employer le travail polynésien dans les districts de canne à sucre. La coalition irritait d'autant plus les mécontents, qu'elle avait pour conséquence l'élévation de Sir Samuel Grilïith, le chef des libéraux, au rang de président de la Cour suprême, avec une forte augmentation des appointements attachés à la charge, et c'était répo([ue de la crise, où l'on réduisait tous les traitements par économie! On cria à la trahison, mais, en dépit de tout, les conservateurs renforcés se sont maintenus au pouvoir avec une énorme majorité. Sur 72 membres, les libéraux fidèles à leur programme ne sont que 8, dédaigneusement appelés les débris.

Aussi l'opposition est-elle dirigée par le leader du parti ouvrier qui comprend aujourd'hui 22 membres. Le ministère, appuyé sur une majorité de 10 voix seulement, a failli plusieurs fois tomber. S'il était mis en minorité, c'est le chef du parti ouvrier qui prendrait le pouvoir. Si le Queensland était, comme on l'a proposé plusieurs fois, divisé du nord au sud en trois colonies ayant respectivement pour capitales Brisbane, Rockhampton, Townsville, les conservateurs ne garderaient la majorité que dans la première; le Labour Party gouvernerait les deux autres. C'est sans doute cette perspective qui a contribué à rendre le parti plus modéré qu'autrefois.

Son programme électoral, adopté en 1898 par le Congrès général, demande des réformes démocratiques dont plusieurs ont été accomplies dans les autres colonies (un seul vote par électeur, plus de membres à vie dans la Chambre haute, des écoles gratuites); il demande encore l'établissement d'impôts progressifs sur la propriété et le revenu comme en Sud-Australasie et Nouvelle-Zélande. Enfin, il réclame des lois de protection ouvrière comme celles qui ont été adoptées depuis 1890 en V'ictoria et Nouvelle-Zélande : sur ce dernier article seul, le gouvernement a fait quelques concessions; ce point excepté, on peut dire qu'à l'assemblée, toutes les propositions du Labour Party sont systématiquement écartées.

Les deux points sur lesquels l'échec du parti ouvrier est le plus sensible sont la question de l'immigration subventionnée par l'État et celle du travail des noirs. Dans toutes les autres colonies, sans exception, les partis ouvriers ont fait supprimer toutes les dépenses destinées à favoriser l'immigration. Au Queensland s(>ul, l'Etat n'a pas cessé d'entretenir des agents d'émigration en Europe, d'olfrir tout ou partie; des frais de passage aux travailleurs agricoles; il en l'ail venir de temps à autre un plein navire,

les reçoit dans de grands dépôts construits dans ses ports, les y loge et nourrit gratuitement jusqu'à ce qu'ils aient trouvé un emploi (i).

Le parti ouvrier se plaint très vivement qu'on fasse ainsi baisser les salaires : à mon passage, l'éditeur du Worker venait de publier une comparaison entre le taux des salaires en Angleterre d'après l'oflicielle Labour Gazelle de Londres et celui du Queensland d'après la Governmeni Gazette de Brisbane (28 juillet 1899), afin d'établir que les salaires étaient plus faibles dans la colonie que dans la métropole. Les chefs du parti se montraient choqués qu'un socialiste anglais, venu l'année précédente, et reçu comme un frère, eut accepté du gouvernement queenslandais la fonction salariée de conférencier pour prêcher l'émigration aux habitants de l'Angleterre. C'était, à leur avis, une trahison caractérisée.

Contre le travail des gens de couleur, amenés des îles polynésiennes, l'irritation est d'autant plus vive au Queensland que ce travail a été rétabli après avoir été supprimé. Dans toutes les autres colonies il n'existe plus. Même dans le Territoire du Nord où les blancs ne peuvent rien faire, le Black Labour (travail noir) est interdit par Sud -Australie qui administre le territoire. Au Queensland, l'importation et l'emploi de Polynésiens et de Canaques sont autorisés sous certaines conditions, dans les districts centre et nord et pour la culture des cannes à sucre (2). C'est un scandale au jugement du parti ouvrier, qui proteste en s'appuyant sur deux sortes d'arguments; d'abord ceux qui servent déjà conire l'émigration, savoir l'intérêt des ouvriers; ensuite, des arguments moraux; les Polynésiens et Canaques seraient enlevés de force, mal payés, maltraités.

L'insuccès du parti ouvrier queenslandais sur ces questions ne ftiit qu'accentuer davantage sa situation exceptionnelle qui le réduit au rôle d'opposition contre un gouvernement conservateur.

Nouvelle-Zélande. La législation ouvrière la plus avancée; le parti ouvrier le moins organisé.

Nouvelle-Zélande est la terre classique du socialisme d'Etat et de la

(1) Queensland Immigration Act , 1882 (plusieurs fois amendé). Immigration Agent' s Annual Report, Brisbane.

(2) Queensland. Impérial and Colonial Acts relating to the Becrniting of Pacific

Island Lahourrrs , Brisbane, 1892, in-S".

Pacific Island Immigration. Annunl Report.

Contre les procédés employés pour recruter les travailleurs de couleur. Rev. W. Gray The Kanaha. . . Adélaïde, 1890, in-8°.

législation ouvrière. Son gouvernement a été plus radical que tous les autres en matière d'impôt et de législation foncière. Il est le plus grand patron de la colonie et en même temps celui qui est le plus libéral avec les ouvriers. 11 a inauguié la protection des employés de commerce et des gens de mer, l'arbitrage obligatoire en cas de grève et une foule d'autres mesures dont s'inspirent les partis ouvriers et les progressistes des autres colonies. Et pourtant Nouvelle-Zélande est, parmi les grandes colonies, la seule à ne pas posséder un parti ouvrier compact.

C'est que le parti libéral a fait siennes les revendications du parti ou vrier. Le leader des libéraux, Ballance a conquis la majorité et le pouvoir, en 1891, avec l'appoint des ouvriers. Sous son administration et sous celle de M. llichard Seddon, premier ministre depuis la mort de Ballance, le parti a conservé les voix ouvrières, grâce à une politique continue de réformes en faveur de la classe salariée. Le grand artisan de législation ouvrière a été le ministre du travail, M. W. P. Reeves, fils d'un journaliste et bomme politique de Cliristcliurcli, élevé dans une université d'Angleterre, écrivain et juriste remarquable, dont l'œuvre est le résultai d'enquêtes et d'études sur les lois et projets de protection ouvrière adoptés ou proposés aux Etats-Unis, en Angleterre, dans les divers États européens. Aujourd'hui, M. Reeves a quitté le ministère pour aller représenter la Nouvelle-Zélande à Londres. M. Richard Seddon a conservé le pouvoir après les élections législatives de 1899, de sorte que le ministère libéral néo-zélandais détient aujourd'hui le record de la durée en Australasie. M. Seddon est si populaire et parait si puissant, qu'on le surnomme parfois le roi Richard, King Dick. Ce monarque sans couronne est le représentant d'une circonscription minière; dans le ministère c'est lui qui, par ses débuts, se rapproche le plus du peuple, qui lui témoigne une faveur si marquée.

On a vu plus haut que les ouvriers australasiens ne tiennent pas absolument à être représentés au parlement par les gens de leur classe; les personnes leur importent peu, mais ils semblent tenir à former des partis ouvriers distincts des partis bourgeois. S'ils n'en ont pas constitué en Nouvelle-Zélande, c'est qu'ils en sentaient moins le besoin, le gouvernement leur accordant ce qu'ils demandaient. « N'importe quel individu, me disait un conservateur de Wellington, griffonne n'importe quel projet et s'en va le porter au gouvernement; le gouvernement le fait voter. »

Ces paroles sont trop aigres, sans doute, mais le fait est que les ouvriers néo-zélandais n'ont pas eu besoin d'ini effort d'ensemble pour

s'assurer le concours des pouvoirs publics. Du reste, les conditions géographiques et économiques se prêtaient mal à l'organisation d'un parti. Nouvelle-Zélande n'est point dominée, — oalvoted — par un Melbourne ou un Sydney, elle a quatre centres : Auckland, Wellington , Christchurch, Dunedin, tous au-dessous de 70,000 habitants, — faubourgs compris — très éloignés l'un de l'autre, avec des communications lentes et difficiles.

Les organisations ouvrières les plus solides sont des groupes régionaux de syndicats concentrés, comme ailleurs, dans des Trades Halls. Rien d'ailleurs des installations larges et coûteuses qu'on a vu dans les grandes villes d'Australie. Les Halls de Christchurch et de Dunedin sont de simples salles louées à un propriétaire, parfois partagées avec d'autres sociétés. Lors de mon passage à Wellington, le Conseil des syndicats avait dû quitter son local et ne réussissait pas à en trouver un autre.

Auckland, port et ville intlustrielle, le principal lieu de passage de la colonie, occupe une forte proportion de nouveaux venus et d'ouvriers étrangers qui ne se syndiquent pas. C'est là, s'il faut en croire les syndicats, que les conditions du travail sont le plus désavantageuses.

Les syndicats et Conseils syndicaux de la colonie ont un congrès annuel qui réunit une quinzaine de délégués (1). On n'y traite guère que des questions corporatives; on y propose des amendements aux lois de protection ouvrière inspirées par le gouvernement. On n'y a pas, jusqu'ici esquissé le plan d'un parti ouvrier politique.

Les conseils syndicaux de Christchurch et de Dunedin se préoccupaient bien un peu de cette question lors de mon passage, c'est-à-dire à la veille des élections générales. A Christchurch, un groupe de jeunes gens, ardents et novateurs, reprochaient au parti Seddon d'être composé de politiciens, de ne songer qu'à se maintenir au pouvoir, d'encourager l'immoralité et la corruption, de n'être pas favorable à la prohibition de l'alcool : ils voulaient fonder un nouveau parti, mais ils n'avaient pas la majorité. A Dunedin, l'un des secrétaires syndicaux les plus anciens et plus influents m'a dit : « Ces jeunes gens n'ont peut-être pas tort; mais si nous les écoutions, nous risquerions de renverser Seddon et au profit

(1) Voir Annual Conférence oj'ihc Trades and Labour Coiincils of New Zea/ancZ, Wellington, 1898, — Christchurch, 1899, — deux brochures publiées sous les auspices des Trades Coiincih des deux villes où les congrès ont eu lieu. Voir aussi une collection de règlements syndicaux de Christchurch et Dunedin. (Direction dn Travail du Ministère du commerce.)

de qui? Nous l'ignorons, tandis que nous savons bien que Seddon a beaucoup fait pour nous et fera encore davantage. Gardons-le! « On a vu que M. Seddon est resté aux affaires après les élections de 1899.

Nouvelle-Zélande est donc ia colonie où les ouvriers sont le moins organisés en parti politique de classe; ils ne sont pas simplement coalisés comme ailleurs, ils sont presque confondus au parlement avec les progressistes; le parti des réformes s'appelle libéral et non pas ouvrier, se compose de gens de la classe moyenne beaucoup plus que de travailleurs manuels, mais à force de concessions et de bonne volonté, il a fini par satisfaire à peu près complètement les ouvriers.

Nouvelle-Zélande fournit la meilleure preuve que ia majorité des ouvriers australasiens ne se préoccupent point de la suppression du salariat et du patronat, mais réclament pour eux le maximum d'avantages compatibles avec l'organisation capitaliste.