DES OUVRIERS

Les deux colonies où le gouvernement s'est le plus préoccupé de réglementer le contrat de travail sont Victoria et Nouvelle-Zélande. La colonie de Victoria, peuplée tout d'un coup à l'époque des mines d'or, renferme beaucoup d'ouvriers; les villes y sont beaucoup plus peuplées que les campagnes. Melbourne est la plus forte agglomération urbaine d'Australasie : elle renferme les deux cinquièmes de la population de Victoria : elle en a contenu près de la moitié. La b'gislation ouvrière victorienne sort tout entière de Melbourne.

Nouvelle-Zélande, au contraire, n'a pas de métropole qui la domine; mais le nombre de ses usines et de ses ouvriers est relativement considérable. Elle est la colonie d'Australasie où les usines et ateliers sont le plus disséminés sur tous les points du territoire. En outre, son gouvernement, depuis 1891, est de tous les gouvernements australasiens le plus favorable aux revendications des ouvriers.

Il faut ajouter que Victoria et Nouvelle-Zélande ont, depuis longtemps, adopté un tarif protectionniste, on pourrait presque dire prohibitif; d'abord établi au profit des entrepreneurs d'industrie, ce tarif est aujourd'hui considéré par les gouvernements et par les ouvriers comme un moyen de sauvegarder et de développer la protection légale des travailleurs, en écartant la concurrence des pays où la législation ouvrière est moins avancée.

Dans les autres colonies, les lois de protection ouvrière sont, pour la plupart, imitées de Victoria ou de Nouvelle-Zélande (1).

(1) Les traductions et analyses de lois données dans les revues spéciales, où l'on trouve d'ailleurs beaucoup d'excellents articles, ne suffisent pas pour une étude complète sur la législation ouvrière en Australasie.

Voir les textes des différentes lois [Factories and Shops Acts) et des réglementations

— Ik —

La journée de huit heures obtenue par l'action sjTidicale.

L'Australasie a réalisé plus qu'aucune autre terre britannique le traditionnel souhait des ouvriers anglais :

Eicjht Hoiirs to Work, Eight Hours to Play Eight Hours to Sleep, Eight Shillings a Day.

c'est-à-dire huit heures de travail, huit heures de loisir, huit heures de repos et huit shillings par jour. Ce dernier 8 est dépassé en Nouvelle- Zélande où les salaires tendent à lo shillings par jour; il n'est pas encore atteint dans les colonies agricoles de Sud -Australie, Tasmanie, Queensland. Mais les trois autres huit sont des réalités partout.

La journée de huit heures pour l'ouvrier adulte a été établie et maintenue j)ar accords entre syndicats et patrons, sans Cintervention de la loi. Son histoire est curieuse (i).

L'idée de la journée de huit heures apparaît dans les syndicats anglais vers i838, au moment de la grande agitation des disciples d'Owen et des chartistes (2). Elle est propagée surtout par les ouvriers du bâtiment. Quelques années plus tard, la fièvre de l'or éclate en Victoria, l'émigration anglaise augmente, beaucoup d'ouvriers arrivent et apportent avec eux l'organisation syndicale, l'idée du suffrage universel, celle de la journée de huit heures qui ont échoué dans la métropole et qui réussii'ont dans les colonies.

Les conditions étaient, à vrai dire, favorables aux revendications des ouvi'iers. On défrichait, on construisait partout, et les capitalistes avaient besoin de plus de bras que l'immigration ne leur en offrait. Le travait faisait

[Eegalalions] qui leur sont annexées. Les lois ouvrières de Nouvelle-Zélande sont réunies dans un rode spécial, intitulé The New Zealaijd Labour Laws, Wellington, in-8".

A consulter les rapports des commissions ofilciellcs qui ont fait dos enquêtes pour la prépai-atioii ou sur l'application des lois ouvrières, par exemple: Qneensland. — Skops , Factorics and fVoilsIiups ; llojal Commission oj Inqiùrj, Brishaue, 1891, in-4°. Victoria, Factories Acl Iinjuii)' Bnard, deux rapports, iSgS et iSgS (Voir p. 92, note).

Tous ces documents sont déposés à la Direction du Travail (Ministère du commerce).

(1) W. E. MuupiiY. History of ihc Kirjhl Hours Movrment. Melhourne, 1896, in-16.

(2) Sydney et Béatrice \VKiui. Histoire du Trade Unionisme (trad. franc.), Paris, Giard et Brière, 1897, in-8°.

prime et l'ouvrier pouvait dicter ses conditions. Aussi voit-on les défricheurs et arpenteurs écossais de la Compagnie de colonisation d'Otago (Nouvelle-Zélande) réclamer la journée de huit heures au début même de l'entreprise, en i8/|8-i849- Le directeur a beau répliquer que « d'après la bonne vieille coutume d'Ecosse, dix heures font la journée légale de travail » , les ouvriers ont gain de cause.

A Sydney, une association de maçons a réclamé et obtenu la journée de huit heures dès i855. Mais la véritable patrie de la journée de huit heures est Melbourne, cette ville qui s'est formée en quelques années dans la période de l'or. Comme à Sydney, les champions de l'idée sont des ouvriers du bâtiment, récemment émigrés d'Angleterre. En i 856, l'Association des maçons réunit un grand meeting public à Melbourne et fait voter le principe de la journée de huit heures. Le 2 1 avril de la même année — date mémorable dont l'anniversaire est toujours fêté — plusieurs centaines d'ouvriers du bâtiment se réunissent dans les chantiers de l'Université en construction; ils en partent, précédés d'un drapeau anglais et d'une bannière sur laquelle sont ligures les trois huit. Ils parcourent les rues alors toutes nouvelles, s'arrêtent devant les chantiers de construction qu'on rencontre à chaque pas et invitent ceux qui y travaillent a se joindre k eux; ils manifestent surtout devant les chantiers du Parlement et du Marché, parce que les entrepreneurs de ces édifices ont refusé catégoriquement d'accorder la journée de huit heures. Enfin ils se réunissent dans un grand banquet auquel assistent plusieurs hommes politiques et le maire de la ville. Le mouvement, une fois lancé, ne s'arrêta plus; la journée de huit heures se généralisa, et, pour fêter son avènement, les ouvriers firent, le lundi de la Pentecôte i856, une manifestation imposante qui se termina par un pique-nique et une fête dans laquelle on représenta la prise de Malakoff et le bombardement de Sébastopol.

On prétendait que la journée de huit heures ne durerait pas; pourtant elle s'est maintenue, elle s'est étendue peu à peu à tous les métiers ])ar suite d'arrangements entre les trade unions et les patrons; elle se pratique aujourd'hui dans toute l'Australasie, au moins dans les grandes villes.

Un monument de bronze élevé dans la plus belle avenue du Ballarat, la ville de l'or, rappelle que le maçon écossais J. Galloway a été l'un des initiateurs du mouvement. Un autre monument commémoratif doit être élevé devant le Parlement de Melbourne; il y fera pendant à la statue de Gordon élevée, d'après ce qu'on m'a dit, comme une protestation contre la politique trop pacifique de Gladstone.

La célébration de l'anniversaire de la journée de huit heures est, depuis près d'un demi-siècle, l'une des solemnités de Melbourne. Les syndicats de la ville nomment un Comité permanent qui siège au Trades Hall et qui s'occupe de recueillir des souscriptions et de préparer le programme de la fête. Ce programme comprend un défilé où les diverses corporations sont représentées avec leurs bannières, où figurent des chars allégoriques, des cavaliers costumés. Le soir sont donnés des conférences, un banquet, un bal. Les quêtes et les souscriptions procurent un assez beau bénéfice. Il est d'usage que des personnages politiques, parfois des ministres, assistent ce jour-là au banquet des syndicats de Melbourne. En i885, le gouverneur Sir Henry Loch consentit à y prendre place. Le président du Comité, en le recevant, dit qu'il aurait souhaité de voir Lady Loch accompagner son mari. «Mais, répliqua le gouverneur, vous ne l'avez pas invitée. » L'année suivante, le gouverneur et sa femme assistèrent au défilé et le suivirent quelque temps dans leur voiture.

Les autres centres industriels fêtent le même anniversaire; dans certaines villes, les écoles et les édifices publics sont fermés à l'occasion de cet événement. Hors de Victoria, les syndicats célèbrent l'anniversaire de la journée de huit heures à la date où elle a été introduite dans leur colonie. Ces manifestations et réjouissances rappellent la plus remarquable victoire de la tactique exclusivement syndicale, au temps où les ouvriers ne faisaient point de politique. Les gouvernements n'y ont pas contribué. Ils se sont bornés à suivre le mouvement et à prescrire la journée de huit heures dans tous les chantiers et ateliers publics et dans tous les travaux faits pour le compte de l'Etat. C'est ainsi qu'ont procédé en Angleterre le Conseil de comté de Londres et ceux des villes progressistes , pour les travaux municipaux.

Le terme consacré de journée de huit heures ne doit pas faire illusion. La journée est souvent de plus de 8 heures, mais la semaine de l'ouvrier australien ne comprend guère que 48 à 52 heures, car il se repose non seulement le septième jour, mais encore la moitié du sixième. L'usage de ne travailler ni le samedi après-midi, ni le dimanche, est général en Australasie comme en Grande-Bretagne. Il a été importé de la métropole : son origine vient du puritanisme protestant; on ne doit rien faire le dimanche, pas même se promener ou s'amuser; il faut donc consacer le samedi après-midi aux distractions que les Européens du continent se donnent le dimanche; il faut encore l'employer à faire des provisions, parce que tout sera fermé le dimanche. Les ouvriers adultes chôment

donc un jour et demi par semaine, mais ils n'y sont obligt's que par les usages. Aussi consentent-ils aisément à travailler, même le dimanche, pourvu qu'on leur paye un salaire plus élevé, généralement une fois et demie le tarif ordinaire.

D'une manière générale, c'est la coutume qui a établi le repos hebdomadaire, du moins en ce qui concerne les ouvriers adultes. La loi n'intervient pour limiter leurs journées que dans la dernière mesure de protection ouvrière adoptée par le gouvernement de Victoria (1896). On y dit que le travail à tout cage et pour les deux sexes dans tous les ateliers où l'on fabrique des meubles, et de plus dans toutes les blanchisseries où un Chinois est employé, n'est permis que de 7 heures 1/2 du matin à 5 heures du soir, et est interdit sans exception du samedi après-midi k 2 heures jusqu'au lundi matin.

Cette mesure ne s'applique donc qu'à deux industries, celles où une enquête de iSgS, sur laquelle je reviendrai plus loin, a révélé des exemples scandaleux de Sxoealimj System. On remarquera, de plus, qu'elle est dirigée contre les Chinois, ouvertement dans le cas des blanchisseries, indirectement dans l'autre, car la plupart des petits ébénistes en boutique et en chambre sont des Chinois. Ces articles de la loi de 1896 sont donc moins un progrès dans le développement de la protection légale qu'un cas particulier de la lutte contre les Chinois, lutte où les ouvriers européens ont l'appui du gouvernement victorien.

Lois pour protéger les femmes et les enfants employés dans l'industrie.

La limitation légale du travail des femmes et des enfants est un des principaux objets des nombreuses lois de protection ouvrière d'Auslralasie. Il faut noter que ces lois ont été, pour la plupart, votées ou dans tous les cas refondues et amendées depuis l'époque où les partis ouvriers se sont formés et ont réussi à envoyer des députés à tous les parlements, c'est-à-dire depuis dix ans.

Sans doute Victoria avait donné l'exemple, longtemps avant l'entrée du parti ouvrier dans la politique, par la loi de 1878 qui limitait le travail des femmes et des enfants à huit heures par jour. ÎNIais cette loi, après avoir été amendée huit fois, a été remplacée par la loi beaucoup plus complète de 1890 et enfin par celle de 1896, qui est encore en vigueur, après de très légères modifications en 1 897 et 1898.

D'après cette loi, les jeunes gens ne peuvent être employés avant i3 ans; encore doivent-ils avoir passé a l'école le nombre d'années imposé par la loi et être jugés assez forts pour travailler : les garçons au-dessous de 16 ans et les filles ou femmes de tout âge ne devaient pas travailler plus de quarante-huit heures par semaine, d'après la loi de 1890; la loi de 1896 ajoute qu'ils ne doivent pas travailler plus de dix. heures par jour, ni plus tard (jue 9 heures du soir.

On prévoit cependant le cas où le travail sera pressant et les commandes abondantes, et on permet pour ces époques les heures supplémentaires, mais sans les laisser à la discrétion du patron. Un patron ne peut demander aux femmes et aux enfants plus de cinq heures supplémentaires dans un jour, plus de dix jours avec heures supplémentaires dans Tannée, du 1" janvier au 3i décembre; nul ne fera d'heures supplémentaires malgré lui. Ces heures seront payées une fois et demie le tarif (au temps ou aux pièces) et chaque travailleur recevra de plus o fr. 60 de supplément pour son repas du soir. Enfin, depuis 1896, le patron qui use de la faculté accordée par la loi doit en prévenir l'inspecteur en chef vingt-quatre heures a l'avance.

Si les cinquante heures supplémentaires accordées par la loi ne suffisent pas, on peut demander au ministre l'autorisation de faire travailler pendant trois heures supplémentaires au maximum par jour, de manière que les heures de travail ne dépassent pas cinquante-sept par semaine, et pour une période de deux mois au plus. L'autorisation peut être refusée. Sicile est accordée, elle doit être affichée dans l'atelier. Le tarif des heures supplémentaires et l'indemnité pour le repas sont les mêmes que précédemment.

En xNouvelle-Zélande, quatre lois successives, fondues et amendées dans la loi de 189^, ont réglé les heures de travail des femmes et des enfants. Pour les enfants au-dessous de id ans, pas de travail. De là à 16 ans, un certificat scolaire et un certificat d'aptitude physique sont nécessaires. Les enfants au-dessous de 16 ans, les femmes et filles de tout âge ne peuvent travailler plus de quarante-huit heures par semaine et ne doivent pas travailler avant 8 heures moins un quart le matin et après 6 heures le soir. De plus, les femmes ne doivent pas travailler dans les quatre semaines qui suivent l'accouchement.

La faculté de demander des heures supplémentaires ne peut être exercée par le patron qu'avec le consentement écrit de l'inspecteur, et cette autorisation doit être affichée dans l'usine ou l'atelier. Les heures supplémentaires

ne doivent pas excéder trois par jour, ne peuvent s étendre sur plus de vingt-huit jours par an et ne peuvent être demandées plus de deux jours de suite. Elles doivent être payées au-dessus du tarif habituel. Nul n'est forcé d'en faire contre son gré.

Des mesures analogues mais moins complètes et moins rigoureuses ont été adoptées par les autres colonies. En Nouvelle-Galles, la législation depuis 1899 est à peu près celle de Victoria. Les enfants ne travaillent pas avant 1 3 ans , et ne peuvent travailler de 1 3 à 1 4 qu'avec une autorisation spéciale du ministère. Les enfants au-dessous de 1 6 ans et les femmes ne doivent pas travailler plus de 48 heures par semaine, pas commencer leur journée avant 7 heures du matin ni la terminer plus tard que 6 heures du soir. On ne peut leur demander des heures supplémentaires que pendant 3o jours par an ordinairement, 60 jours au plus si l'on obtient une autorisation spéciale du ministère; les heures supplémentaires ne dépasseront pas trois pendant ces 3o ou 60 jours. Elles seront payées une fois et demie le tarif ordinaire.

En Sud-Australie, depuis 189/i, un enfant, pour travailler, doit être âgé de i3 ans, posséder le certificat d'études ou avoir passé quatre années k l'école. Les femmes et les enfants au-dessous de i4 ans ne doivent pas être occupés plus de 48 heures par semaine en temps ordinaire, plus de 60 heures si le patron en avertit l'inspecteur du travail; celui-ci ne fait qu'enregistrer la demande, il ne peut s'opposer à son effet. Mais les heures supplémentaires ne doivent pas dépasser loo pour toute l'année. Après cinq heures de travail continu , il doit y avoir une interruption pour les repas.

Le travail de nuit est interdit pour les femmes et les enfants. Ces dispositions ne sont pas applicables à la manipulation des fruits, des den rées périssables, c'est-a-dire des produits agricoles qui sont de beaucoup les plus importants de la colonie.

Au Queensland, autre pays agricole, la législation est à peu près celle du Sud-Australie. Les femmes et les enfants ne travaillent pas plus de 48 heures par semaine. Les heures supplémentaires sont limitées à trois par jour au plus pendant 52 jours par an au maximum. Le fabricant d'ailleurs réclame ces heures quand il veut, sans autre obligation que de les inscrire sur un registre k la disposition de l'inspecteur.

Après trois heures de travail , les femmes et enfants ont droit k une demi-heure d'arrêt pour un repas. Le travail de nuit n'est interdit formellement que pour les garçons mineurs de 16 ans et les femmes mineures de

— SO- IS. Ces deux catégories ne peuvent commencer leur journée avant 6 heures du matin , ni la terminer après 7 heures du soir.

Les inspecteurs du travail de Sud-Australie et de Queensland se plaignent dans leurs rapports de ne pouvoir p; otéger efficacement les femmes et les enfants et ils demandent qu'on leur donne les mêmes pouvoirs qu'à leurs collègues des colonies plus avancées.

Les rapports de Queensland réclament le repos du dimanche obligatoire, l'interdiction du travail de nuit pour les femmes au-dessous de 18 ans. Ils font valoir que dans le principal ou plutôt l'unique centre industriel de la colonie, à Ipswich, les femmes majeures sont employées très souvent le dimanche et la nuit, et l'inspecteur général prend le parti de l'inspecteur d'Ipswich qui a essayé d'empêcher le travail de nuit bien que la loi ne lui en donnât point formellement le pouvoir.

Les inspecteurs de Queensland et de Sud-Australie demandent que la loi oblige les patrons à donner un salaire plus élevé et à payer le prix d'un repas cpuind il font travailler pendant des heures supplémentaires. Cette condition est imposée, comme on vient de le voir, par les lois de Victoria, Nouvelle Zélande, Nouvelle-Galles.

Les mêmes inspecteurs réclament le droit de pouvoir interdire l'emploi des heures supplémentaires même dans les limites fixées par la loi , tandis que leur rôle se borne jusqu'à présent à constater que ces limites n'ont pas été dépassées. En Nouvelle-Galles, au contraire (1896), l'inspecteur a pu interdire à une entreprise de blanchisserie qui lavait le linge des paquebots d'imposer 3 heures supplémentaires trois fois de suite à son équipe de jour et à son équipe de nuit. L'entreprise a été obligée d'employer trois équipes.

Et pourtant la loi, prise littéralement, accordait 3 heures supplémentaires par jour pendant 3o jours par an. L'interprétation adoptée accorde à l'inspecteur en Victoria, Nouvelle-Galles et Nouvelle-Zélande, le droit de contrôler la façon dont ces heures sont employées et d'empêcher le patron de les rapprocher trop. Dans ces mêmes colonies, les inspecteurs comptent, dans les liS heures qui constituent la semaine de travail de l'enfant tout ce ([u'il fait })our son patron; ainsi c'est une contravention d'em[)loyer un apprenti à des courses ou au ménage, à moins qu'on ne compte le tenq)s ainsi passé dans les /iS heures de sa semaine de travail (Nouvelle-Galles, 1896).

Les lois qui protègent les femmes et les enfants employés par l'in-

clustrie, dans les cinq colonies dont je viens d'examiner la législation, peuvent être résumés de la manière suivante : ,

1° Pas cl' travail avant 13 ou là ans. Réghnien'ation des heures de travail pour les garçons jusqu'à 16 ans, pour les femmes à tout âge (jusqu'à i8 ans seulement en Qucensland);

2° Pas de travail de nuit (sauf en Queensland) ;

3° La semaine de à8 heures, généralement réparties ainsi: neuf heures chaque jour, arrêt le samedi à 1 heure après midi;

4° Repos le samedi après-midi et le dimanche;

5" Les heures supplémentaires limitées en nombre par journée et par année, accordées seulement sur V autoj^isation de l'inspecteur du travail, payées au-dessus du tarif ordinaire (sauf, pour les deux dernières dispositions, Sud-Australie et Queensland).

Lois pour protéger les femmes et les enfants employés dans les magasins.

Un des traits caractéristi([ues de la législation australasienne, c'est (ju'elle fait bénéficier de la limitation des heures de travail les enfants et les femmes employés dans le commerce de détail. Cette catégorie est formellement comprise dans la loi victorienne de 1896; elle bénéficie en Nouvelle Zélande d'une loi spéciale, The Shops and Shop Assistants Act, votée en 1894, en même temps que la loi générale sur la protection des travailleurs.

La loi victorienne limite pour les femmes et les enfants employés dans les magasins les heures de travail a 52 par semaine (repas non compris) et à neuf par jour; on pourra toutefois faire travailler onze heures un seul jour par semaine, deux jours même, quand le magasin aura été ferme un jour férié autre que le dimanche.

Les employés de magasin ont le droit de s'asseoir et les patrons leurs fournissent des sièges.

Si un enfant ou une femme travaille partie dans un atelier, partie à la vente, ils ne seront occupés en tout que huit heures par jour.

Ou ne doit pas faire travailler plus de cinq heures de suite sans une interruption pour un repas.

Le gouvernement a le droit de faire an'éter le dimanche à midi toute distribution de lait, pain, etc., à domicile.

Les heures supplémentaires ne seront accordées que par l'inspecteur principal des manuftictures et pendant quarante jours au plus par année.

Avant la loi, la semaine de travail des femmes et enfants employés dans le commerce de détail s'élevait parfois, d'après l'inspecteur des manufactures, j usqu'à 90 heures. La même autorité déclare qu'une employée est venue depuis la promulgation de la loi demander à une inspectrice si elle pourrait continuer à travailler 72 heures par semaine.

L'inspecteur reconnaît, d'autre part, que tie tels cas ne sont pas communs. Au contraire l'usage de ne pas faire travailler les femmes et les enfants plus de neuf heures par jour se généralisait avant l'adoption de la nouvelle mesure. Sans cette habitude, avoue l'inspecteur, il eut été diliicile d'appliquer la loi.

Enfin la loi accorde une après-midi de vacances chaque semaine aux enfants et femmes employés dans les magasins. On ne pouvait songer au samedi, puisque l'usage des clients est de faire leurs achats pour le dimanche — jour où tout est fermé — dans l'après-midi ou la soirée du samedi; c'est même ce jour que la loi considère quand elle permet une journée de onze heures de travail. Le samedi, les marchands au détail ne ferment guère qu'entre 9 et 10 heures du soir. Mais ils doivent donner congé à leurs employés dans l'après-midi d'un autre jour de la semaine, et ce jour est fixé dans chaque municipalité par les détaillants à la majorité des voix. Le mercredi a été généralement adopté.

En Nouvelle-Zélande, les heures de travail dans les magasins, pour les enfants et les femmes, s'élèvent à 54 au plus par semaine.

L'ensemble des dispositions de la loi rappelle celles de Victoria. Comme dans cette dernière colonie, les détaillants doivent, dans chaque municipalité, décider, à ia majorité des voix, quel jour de la semaine ils donneront une après-midi de congé à leurs employés.

Deux autres colonies, Nouvelle-Galles et Queensland, ont adopté, en 1896, des lois pour protéger les femmes et les enfants employés dans les magasins.

En Nouvelle-Galles, les dispositions de la loi s'appliquent seulement aux garçons au-dessous de 16 ans et aux femmes au-dessous de 18 ans. Pour ces deux catégories, le maximum des heures de travail est de 9 1/2 ])arjour, sauf un seul jour par semaine où il peut être de 11 1/2 (pratiquement le samedi) et de 52 par semaine. Les heures supplémentaires

ne doivent pas dépasser 3 par jour et ne peuvent être demandées pendant plus de 52 jours par an.

Au Queensland, les dispositions sont à peu près les mêmes. Dans ces deux colonies, si le travail d'atelier s'ajoute aux soins de la vente au détail, le total des heures ne doit pas dépasser 8 par jour.

En Sud-Australie, un projet de loi pour fermer les magasins de bonne heure [Early Closing Bill) a été soumis au Parlement et semble avoir pour lui la majorité de l'assemblée élue en 1899. Il propose de fermer les. magasins à 6 heures du soir pendant 4 jours, h 9 heures un seul jour, et de donner une après-midi de congé par semaine comme en Victoria et Nouvelle-Zélande.

Il faut noter que ces lois ont été adoptées seulement pour les villes, bien que plusieui's textes, entre autres le projet sud-australien, donnent au ministre le droit de les étendre à la campagne. Déplus, elles ne s'appliquent pas aux pharmacies, pâtisseries, confiseries, débits de tabac, de journaux, cafés, pensions, hôtels, magasins de poissons, de fruits, de légumes, ni aux détaillants qui emploient seulement des personnes de leur famille. Telle est la liste des exceptions, du moins pour Nouvelle- Galles et Queensland, car Victoria et Nouvelle-Zélande l'ont sensiblement diminuée et menacent de la réduire encore.

Ces deux colonies ont placé sous le contrôle des inspecteurs du travail les bureaux de placement pour servantes. Les domestiques-femmes de Nouvelle-Zélande auraient voulu être protégées par une loi spéciale; plusieurs d'entre elles ont envoyé à ce sujet une députation au premier ministre M. Seddon. Celui-ci a reçu et écouté avec bienveillance les déléguées, mais sans leur faire aucune promesse formelle. Il est vrai que la situation des servantes est plus favorable en Australasie que partout ailleurs, sauf peut-être aux États-Unis. Leur nombre ne suffit pas à la demande, parce qu'il n'est pas augmenté par l'immigration depuis la suppression des subventions et passages gratuits (sauf en Queensland), et parce que beaucoup déjeunes fdles préfèrent au travail domestique celui de l'atelier ou du magasin, réduit et mieux rémunéré depuis les nouvelles lois. Les servantes obtiennent d'assez bons gages, la libre disposition de leurs loisirs et de leurs soirées, l'après-midi du dimanche. Dans toutes les maisons, le repas du dimanche soir se compose invariablement de viande froide et de thé, car les servantes ou la cuisinière ont congé. En Nouvelle Zélande, les domestiques ont, de plus, une autre après-midi par semaine. Elles sont parfois traitées comme des personnes de la famille,

viennent, leur ouvrage fait, causer au parloiir avec leurs maîtres et les amis de leurs maîtres, lire le journal et jouer du piano. On m'a dit à Wellington que le mot servant, c[ui r.tppelait la sujétion d'autrefois et l'infériorité sociale, était repoussé par certaines domestiques et changé contre celui de lady help (dame auxiliaire), équivalent au mol olficienx de notre Révolution.

L'élévation des gages et les habitudes des domestiques ont obligé un très grand nombre d'habitants à prendre des habitudes de vie simples et des mœurs démocratiques. On ne trouve presque plus de maison montée à l'européenne, sauf chez les gouverneurs et chez quelques personnages des grandes villes.

L'Inspection du Travail (l).

L'application des lois de protection ouvrière est confiée à des inspecteurs et inspectrices qui relèvent habituellement d'une direction, et, dans certaines colonies, d'un ministère du travail [Labour Department). Ces ministères, tous créés après 1890, sont généralement réunis à d'autres, l'instruction publique, par exemple, et n'ont pas de titulaire spé'cial. Outre l'inspection du travail, ils dirigent un seivicc de placement gratuit, dont il sera parlé plus loin dans le chapitre sur le chômage (2).

L'inspection du travail a été instituée dans les colonies à la suite des lois récentes de protection ouvrière; elle ne s'étend, d'ailleurs, qu'aux districts proclamés, c'est-à-dire aux circonscriptions urbaines et industrielles formellement désignées, et elle n'a clans plusieurs colonies qu'un personnel très faible. Sud-Auslralie n'a que deux inspecteurs et une inspectrice h Adélaïde; Nouvelle-Galles, deux inspecteurs et une inspectrice h Sydney, un inspecteur k Newcaslle; Queensland, un inspecteur et une inspectrice à Brisbane, un dans chacun des cinq autres districts. Dans ces colonies, les inspecteurs demandent qu'on augmente leur

(1) Voir les rapports annuels putiliés par le service de l'inspection dans les dilTéreutcs colonies : Soiiih Australiu : Reports oj Inspcctors of Factories ; — • Victoria : Déport of thc (Jl}irf-Inspector of Factories , etc.: — iVcw Soatli IFales : Rcpnri on thc JVorhing of llie Factories and Shops Act; — Queensland. même titre; — New Zealand : Report of thc DeparUnient of Labour (comprenant l 'S rapports des inspocleurs). Tous ces documents se touvenl aux archivi's de la Direction du Travail du Ministère du commerce.

(2) Voir cliapitre Vil, pa^es ii'.'l-isS.

nombre. Le service et le personnel de l'inspection se développent de plus en plus à mesure que les lois s'ajoutent les unes aux autres.

Sous ce rapport, l'histoire de Victoria est caractéristique. En 1873, ia première loi de protection ouvrière est votée dans cette colonie. L'application en est confiée aux municipalités qui l'abandonnent k la police ordinaire, refusent de nommer des inspecteurs spéciaux, et même négligent tout à fait la mission dont elles sont chargées. La loi de 1896 fait de l'inspection un service du gouvernement central et le confie à un inspecteur en chef et à onze inspecteurs et inspectrices, dont les rapports sont publiés chaque année.

En Nouvelle-Zélande, le service est sous le contrôle du ministère du travail : il emploie un directeur et 20 inspecteurs ou agents locaux, dont les comptes rendus sont publiés chaque année dans le rapport du ministère du travail. Les inspecteurs sont donc plus nombreux en Nouvelle-Zélande qu'ailleurs; mais il faut remarquer que, dans ce pays, les communications sont difficiles et que le département du travail remplit le rôle d'une agence de placement (1).

11 faudrait, d'ailleurs, un nombre immense d'inspecteurs pour assurer l'application de la loi. A chaque amendement, l'espace soumis à l'inspection s'élargit. En Victoria, par exemple, les anciennes lois s'appliquaient aux villes seulement : la nouvelle peut être étendue par le gouvernement aux circonscriptions rurales. La loi de 1878 s'appliquait seulement aux établissements industriels employant dix personnes. Celle de 1896 s'applique k tous ceux qui emploient quatre personnes (le petit patron inclus) , k tous les ébénistes et k toutes les blanchisseries qui emploient un Chinois. On dit plaisamment, k Melbourne, qu'un seul Chinois compte pour une manufacture.

Sont soumis k l'inspection, d'après la loi de Nouvelle-Galles, tous les établissements :

1" qui occupent au moins quatre personnes n'appartenant pas k la même famille ;

2° qui emploient des moteurs k vapeur pour fabriquer des objets ou les emballer pour le commerce, quel que soit le nombre des travailleurs, qu'ils appartiennent ou non h la même famille;

3° qui occupent deux Chinois ou plus.

'1) Voir cbapitrp VIT, p. 12 't.

En Sud-Australie, la loi soumet à l'inspection les établissements où six personnes au moins travaillent. L'inspecteur demande qu'on descende au-dessous de ce nombre et qu'on soumette à son contrôle tous les ateliers où sont employés des Chinois, des Afghans ou des Syriens.

En Nouvelle-Zélande, la loi soumet à l'inspection toute salle où deux personnes au moins sont employées.

Le travail a domicile même est contrôlé. En Victoria, Nouvelle- Galles, Queensland, les ])atrons sont obligés d'inscrire sur un registre les noms, les adresses, les salaires des personnes auxquelles ils confient du travail à emporter. En Nouvelle-Zélande, tous les objets fabriqués h domicile, en Victoria tous les objets fabriqués par un Chinois doivent porter une marque spéciale, destinée évidemment à prémunir le public contre eux.

Les ouvriers de Melbourne se plaignaient, lors de mon passage, que la marque ne fût pas mise à une place plus apparente. Ces mesures sont destinées à réprimer le Sweating System, dont la principale cause paraissait être le travail à domicile. La législation très nouvelle de Victoria sur ce sujet sera examinée dans le chapitre suivant.

Les nombreuses prescriptions que je viens d'énumérer doivent être observées par les patrons sous peine d'amende, et, en cas de récidive habituelle, sous peine de fermeture de l'usine ou de l'atelier.

Si ces innombrables prescriptions allaient à l'encontre des habitudes , tous les inspecteurs et toutes les sanctions du monde auraient peine à les imposer. Mais il ne faut pas oublier que l'Australie et la Nouvelle- Zélande sont des colonies où Vannée de réserve des travailleurs en quête d'emploi n'exi te guère, où les patrons sont parfois heureux de prendre un ouvrier ou un employé à des conditions que nous jugeons exorbitantes. Les avantages accordés aux travailleurs par la loi étaient donc h peu près établis par l'usage avant que le parlement vînt les consacrer pour toujours. Il les a garantis, il a pu les préciser, les augmenter même, il ne les a pas créés. Si les inspecteurs de Queensland et de Nouvelle-Galles se plaignent qu'on n'observe pas la loi, surtout dans le commerce au détail, ceux de Victoria ," Sud- Australie, Nouvelle-Zélande, se félicitent de rencontrer souvent de «bons patrons» disposés à se conformer aux nouvelles n:esures parce qu'elles ne font pas trop violence à leurs habitudes. Ils constatent pourtant beaucoup de contraventions et reconnaissent ((ue la plus grande partie d'entre elles leur échappe.

Les inspecteurs ne suffiraient donc pas k la besogne s'ils n'étaient secondés par une foule de volontaires. Cette collaboration s'explique par les mœurs démocratiques de ces pays neufs, où chacun exerce sans crainte ses droits de citoyen, n'hésite pas à écrire aux journaux, à faire des réunions, à adresser des pétitions au ministre. Il faut ajouter que les journaux locaux sont extrêmement nombreux, prêts à recueillir toutes les informations possibles, et qu'il est ainsi très facile de donner de la publicité à un grief fondé ou non. Les inspecteurs n'opèrent donc pas au milieu d'un pul)lic indifférent et habitué à se laisser gouverner, mais parmi des gens qui prennent parti et considèrent comme leur devoir d'intervenir dans un sens ou dans l'autre. C'est le cas à Melbourne surtout.

Melbourne, depuis les lois de 1890 et 1896, fourmille d'associations spontanées dont l'objet est de protéger les ouvi'iers. Contre le Sweatiny System, s'est formée VAntisweating Leagae, présidée par un pasteur et composée d'hommes politiques, de secrétaires de syndicats, de philanthropes. Elle se réunit chaque semaine, recueille les plaintes qui lui sont adressées , essaye de les contrôler, si le patron incriminé s'y prête, et les transmet aux inspecteurs des manufactures.

De même, un Comité des mesures contre le chômage, formé d'éléments analogues, a été élu par les ouvriers sans travail, convoqués en meeting par des agitateurs qui étaient tous bien intentionnés. Ce Comité s'est fait donner un local dans un ministèie et il a réussi à obtenir tous les pouvoirs d'une commission officielle d'enquête, notamment le droit d'obliger les témoins qu'il assigne à comparaître devant lui.

On trouve là une collaboration bénévole, qui n'est possible qu'avec l'organisation démocratique et l'absence de traditions de l'Australasie,

Les collaborateurs les plus assidus de l'inspection sont naturellement les syndicats ouvriers auxquels l'opinion australasienne est parfaitement accoutumée et qu'elle considère absolument comme elle considérerait une assemblée politique ou une administration.

En Nouvelle-Zélande et en Victoria, la collaboration des syndicats n'a pas été abandonnée k la bonne volonté. Elle a reçu un commencement d'organisation par l'institution des Spécial Boards ou Wages' Boards (Conseils des salaires) à Melbourne) et de l'arbitrage obligatoire en Nouvelle-Zélande, mesures qui feront l'objet des deux chapitres suivants.

La question des heures supplémentaires.

Les femmes et les enfants ne peuvent, on l'a vu, faire qu'un nombre limité d'heures supplémentaires; mais aucune restriction de ce genre n'a élé imposée aux ouvriers adultes, sauf les cas particuliers de Tébénisterie et de la blanchisserie à Victoria.

Une idée assez répandue parmi les ouvriers syndiqués en Australasie, c'est qu'il faut réduire les heures de travail des femmes et des enfants, mais de laisser aux hommes le droit de faire des heures supplémentaires, payées plus cher que les autres. J'ai entendu bien des fois les ouvriers de diverses colonies se réjouir de travailler la nuit ou le dimanche, parce que ce travail leur était payé plus de i fr. 2 5 l'heure.

Les inspecteurs du travail ont un point de vue différent. On le trouvera indiqué non point dogmatiquement, mais dans une série de réflexions, de remarques incidentes, dans les remarquables rapports de finspecteur en chef des manufactures à Melbourne. Ce personnage, et beaucoup de réformateurs européens avec lui, pensent que les lois de protection ouvrière sont faites dans l'intérêt de la nation et non dans celui d'un groupe particulier. Or l'intérêt de la nation est que les ouvriers aient le plus de repos et de loisirs possible.

L'expérience des trade unions d'Anglelerre prouve que les heures supplémentaires consenties par quelques-uns s'imposent bientôt à tous les ouvriers : ceux qui refusent seront obligés d'abandonner leur travail d'une manière ou de l'autre. En effet, le patron tend à considérer comme normale la journée augmentée des heures supplémentaires habituelles; il tend à ramener le salaire à l'ancien tarif, mais sans réduire la durée du travail. Ainsi l'usage trop fréquent des heures supplémentaires amène à la longue une réduction des salaires (i). La conclusion qui s'impose, c'est que les ouvriers adultes devraient, dans leur propre intérêt, laisser réglementer leurs heures de travail.

L'inspecteur cité considère comme un pas dans ce sens l'institution des Spécial Boanh; ils ont, en effet, tellement élevé le prix de l'heure supplémentaire, que les patrons regardent à l'employer. De même la

(ij Voir Tauatyse de Sydney et Tîevtiuce Webr. IminstridI Democracj, Londres 1898, t. T, pages 3>'5o-35i.

loi de 1896, en obligeant à payer plus cher les heures supplémentaires des femmes et des enfants, en a fait réduire le nombre.

Les Résultats.

La réglementation du Iravail des hommes est à peu près exclusivement coutumière, obtenue par arrangements entre syndicats et patrons dont les premiers remontent à un demi-siècle.

Les heui'es de travail des enfants et des femmes sont, au contraire, déterminées strictement par des lois récentes imposées par faction politique des partis ouvriers.

Si l'on consi'lèie l'effet produit sur le public, on constate que f opposition a d'abord été très forte. Elle continue sur la question de l'inspection que les patrons trouvent tracassière, surtout en Nouvelle-Zélande, sur l'intervention des Spécial Boards et surtout des Conseils de conciliation néo-zélandais. Elle a cessé à peu près contre la léglementation de la journée de travail. Je n'ai trouvé en Australasie personne ([ui fut contre la journée de huit à neuf heures; chacun donnait la même raison, savoir: que l'intensité du travail est plus grande avec la journée courte.

Le principe de la journée courte (inférieure à dix heures) est universellement admis en Australasie pour les ouvriers; il est encore contesté pour ce qui concerne les employés de magasin.

Enfin Victoria et Nouvelle-Zélande, les deux colonies qui ont le plus réduit les heures de travail, ont été amenées, pour (|ue l'application de leurs lois ne nuisît pas aux ouvriers, à établir le minimum de salaire; cette innovation n'est point d'ailleurs la conséquence d'une mesure générale, mais se fait peu à peu par les décisions particulières des Spécial Boards de Melbourne et des Conseils d'arbitrage de Nouvelle-Zélande. Les deux chapitres qui suivent sont consacrés à ces deux institutions.

Je viens d'étudier les plus intéressantes et les plus radicales des lois qui modifient le contrat de travail ; il en existe beaucoup d'autres moins particulières, et analogues à celles qu'ont adoptées presque tous les Etats de l'Europe occidentale. Je citerai dans le nombre l'interdiction du Truck System, c'est-à-dire du payement des salaires autrement qu'en espèces, le privilège accordé à l'ouvrier sur l'objet de son travail pour le payement de son salaire [Workniens Liens Act), l'interdiction de saisir une certaine proportion du salaire \\Vages' Attachincnt Act).

Les gens de mer sont mieux protégés par les lois en Australasie que dans la plupart des pays européens. Nouvelle-Zélande, par une loi récente (amendée en 1897) a fixé le nombre de leurs heures de travail et leur a acccordé un salaire minimum. La loi est applicable sur les navires des armateurs néo-zélandais et sur tous les navires étrangers quand ils sont dans les eaux de Nouvelle-Zélande.

Il sera question plus loin des retraites pour la vieillesse (1) (Nouvelle- Zélande) et de l'indemnité due à l'ouvrier en cas d'accident (2).

Pour reproduire simplement le texte des lois de protection ouvrière australasiennes, il faudrait tout un livre. Celles de Nouvelle-Zélande forment à elles seules la matière d'un volume in-16 de typographie serrée.

(i) Çliapilrc VIII, pages 162-1 08.

(2) Chapitre VIII, p. 161.