L - LES ADVERSAIRES DU PSYCHISME ANIMAL

Le premier des philosophes relativement modernes dont se sont longtemps recommandés les adversaires du psychisme animal fut sans aucun doute Descartes, amené à cette opinion par réaction contre l’anthropomorphisme, Ï1 y a peu d’observations, chez lui, mais son innovation était une méthode de raisonnement rigoureuse, que, soit dit en passant, nous nous étonnons de voir s'arrêter à l'homme, et accorder à celuici ce qu’il refuse aux animaux.

Pour Descartes, les animaux sont des machines qui s’agitent sans le secours de la réflexion ni de la déduction, ni d’aucune intelligence, même rudimentaire. « Jamais les bêtes, dit-il, ne sauraïent user de paroles ni d’autres signes, comme nous faisons, pour déclarer aux autres nos pensées. Les bêtes n'agissent pas par connaissance, mais seulement par la disposition de leurs organes. » La perfection que les bêtes apportent dans certains actes né prouve rien en faveur de la raison, au contraire, « au lieu que la raison soit un instrument universel qui peut servir en toutes sortes de rencontres, les organes des bêtes ont besoin de quelque particulière disposition pour chaque action particulière. » Partant de là, il édifia la fameuse théorie des animaux machines. j

À vrai dire, ce furent plutôt les philosophes du xvi* siècle qui la tirèrent de ses écrits, car lui-même