VII. — L'ÉTAT

L'État est moins nécessaire à l'homme que Hobbes ne l'a pensé. C'est « une souveraine injustice de tenir pour barbares » les peuples qui « n'ont pas de magistrature ». Ils conservent d'ordinaire un certain degré d'humanité; ils nous sont même supérieurs à plusieurs égards : par exemple, l'avarice et l'ambition leur sont généralement inconnues2.

Encore une fois, l'état de nature est une fiction3. Mais il reste vrai que les cas d'injustice seraient fréquents, s'il n'existait aucune loi sociale; il reste vrai surtout que les hommes, abandonnés à leur initiative personnelle, demeureraient incapables d'entrer et de se maintenir dans la voie du progrès. Il faut donc que, au-dessus des individus, s'élève une autorité dont la force soit assez grande pour faire respecter les droits de chacun et qui se charge en même temps de promouvoir l'ordre public 4.