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Baruzi. 5

66 l'expansion vers l'orient

Or, un jour, Leibniz, après avoir décrit Tidéal de pureté évangélique, dont pourraient être travaillés les Jésuites, sans pourtant renoncer à aucune de leurs maximes fondamentales, ajoute ces lignes décisives : « Je me souviens que je fis une fois un projet pour montrer comment un Ordre tel que le leur (et en effet je n'en vois pas de plus propre) pourrait rendre un très grand service au genre humain... Je montrai ce projet à quelques Jésuites éclairés et bien intentionnés, qui m'avouèrent que l'exécution en serait possible et d'une utilité merveilleuse. Mais ils me firent connaître en même temps que les Supérieurs... auraient des grandes difficultés à surmonter s^ils voulaient porter les choses un peu plus loin qu'à l'ordinaire. J'avais ajouté en môme temps le projet d'une nouvelle philosophie qui aurait effacé absolument celle de

Descartes Un Ordre, comme le leur, qui a tant de grands

hommes excellents en toutes sortes de sciences, les faisant travailler de concert, pourrait établir des propositions aussi assurées que celles des Eléments d'Euclide, qui seraient véritablement utiles dans la pratique des arts et qui ne périraient jamais ^ » L'allusion à la Caractéristique est évidente. Ce texte est do 1080.

l'n autre texte, loul polémique mais décisif, attaque violommont Doscart(*s et résume pleinement le plan de Leibniz. D'abord la méthode cartésienne, négative de l'histoire et dédaigneuse des systèmes antérieurs, favorise tous les faux créateurs; ensuite et surtout le mécanisme triomphant détruit la métaphysique, la morale et la théologie; finalement la thès(» eartésienne de l'éltMidue runie la doctrine de la transsubslanliation, et favorise nu>mo la superstition des Cartésiens

!. UominrI. imI. cil.. I. I. pp. eS!-8i.

catholiques, qui alors adoreront « une petite chose blanche et ronde*. »

11 importerait donc de fixer les vérités anciennes et les vérités nouvelles. « A mon avis », déclare Leibniz, « lesR. P. Jésuites sont les plus capables de donner ce bien au genre humain -. » Sans doute, il blâme certains Jésuites qui se sont « prostitués » « en combattant les vérités pêle-mêle avec les erreurs des modernes». Mais quelques-uns pourraient être plus fidèles à la vraie méthode : Tel le P. Berthet, tel surtout le P. de La Chaise, « C'est de lui », ajoute Leibniz, « qu'on aurait pu attendre un ouvrage parfait d'une philosophie démonstrative ^. »

Il ne faut pas admettre la littérale interprétation d'un tel texte. Tout le fragment offre les caractères d'un plan destiné à être remis aux Jésuites eux-mêmes. De là proviennent ces flatteries inattendues à un homme tel que le P. de La Chaise*. Néanmoins, l'étrangeté du projet subsiste : Des Jésuites Leibniz attend Tappui décisif pour son œuvre personnelle.

Il est permis maintenant de conclure à peu près sûrement que tous les textes dirigés contre le Cartésianisme et qu'unifie un certain ton analogue de polémique ^ se rattachent à ce même plan. Les uns sont des lettres, les autres des écrits