Id., p. 75. Lettre à Urbich, 3 janvier

3. Cf. F. de Careil. éd. cit., t. VU. pp. 451-o7. Lettres de Witsen de 1698 et 1699 sur les plans de Pierre contre la Turquie. Le passage cité est dans Guerrier, éd. cit., p. 157. Lettre à Urbich. 27 déc. 1710.

survient aussi, il semble que le roi de Suède sera forcé dans ses derniers retranchements, et que tout le monde vient (sans comparaison) comme à la mort du cerf. Il agit comme s'il se voulait ensevelir dans les ruines de Stralsund. C'est quelque chose d'étrange que la ruine de ce prince et l'opiniâtreté de ses sujets *. »

Ces lignes lugubres 8ont plus saisissantes que bien des dissertations. C'est en de tels sous-entendus que s'épanche la sensibilité de Leibniz. Soyons assurés que cette « mort du cerf » ne tient pas ici rôle de métaphore. Ce serait bien en effet la fin d'un homme dont la vie fut le génial et sauvage déroulement d'un instinct. Vraiment, Leibniz, pendant une minute, vit s'écrouler en lui, malgré toutes les admirations dominatrices pour Pierre le Grand, quelque chose comme le rêve d'un rêve : et quand on l'entend appeler cette ruine « étrange », on sent obscurément qu'une tendresse déçue se mêle à son bref jugement.

Désormais, l'Europe s'inquiétera de la puissance de Pierre le Grand. Leibniz raillait cet effroi subit : « On dit communément », écrivait-il après Poltawa, « que le Czar sera formidable à toute l'Europe, que ce sera comme un Turc septentrional. Mais peut-on l'empêcher de cultiver ses sujets et de les rendre civils et aguerris?... Pour moi, qui suis pour le bien du genre humain, je suis bien aise qu'un si grand Empire se mette dans les voies de la raison et de l'ordre ^.. »

Pourtant les alliances sérieuses manquaient. Les princes allemands s'étaient finalement déclarés contre Pierre ;

1. Guerrier, 6d. cit., pp. 340-41. Lettre au baron de Schleinicz, 9 septembre 1715.