CINQUIÈME PARTIE

La duchesse Sophie avait pla3 que jamais besoin de distraction depuis la mort de sa fille ; et Tamitié de Leibniz lui était d'autant plus nécessaire. Elle lui écrivait : « Je crois que je reste tant en ce monde que parce que je me tranquillise l'esprit. J'ai perdu tant d'enfants que je ne voy plus , dont la perte me touche le moins que cela m'est possible. Il faut bien que je me console aussi que celuy qui est en vie (l'Électeur Georges-Louis), ne me veut voir non plus et veut estre vivant, comme s'il estoit mort pour moi. Le mal est que je le croy entre les mains du diable qui luy fait de méchantes affaires. »

Ses vieux amis, le comte Palmieri, le duc Antoine Ulrich lui-même qu'elle croyait devoir précéder dans la tombe, mouraient autour d'elle. M"** de Harling, l'ancienne gouvernante de Sophie-Charlotte était gravement malade. Mais sa gaîté , son humour, et par-dessus tout, son heureux tempérament résistaient à toutes ces épreuves. Elle se représente, dans ses jardins d'Herren-Hausen , où elle avait maintenant son ménage , faisant le métier des abeilles. Elle se console par les nouvelles de ses petits-enfants : ^ Ce qui me fait bien du plaisir , c'est g|q

sçavoir ma petite fille (Sophie-Dorothée) si heureuse, et de voir de plus en plus qu'elle le mérite par sa bonne conduite. Elle escrit très bien et bien mieux que sa dame d'honneur, qui sera bientôt grand'mère (1). »Elle se réjouit avec Leibniz d'être bissdeule, et espère bien de l'être plus d'une fois : « Nostre princesse royale, lui écrit-elle encore, partit mercredi tout en pleurs (pour la cérémonie du mariage) , mais la Sainte-Écriture dit : Ceux qui sèmeront en pleurs , feront la récolte en joye (2). »

Elle assiste désormais aux changements de ce monde en spectatrice désintéressée. C'est là toute sa philosophie. Elle plaisante Leibniz qui lui souhaite à chaque nouvel an la couronne d'Angleterre. Elle n'a plus d'ambition : elle est bien revenue, s'il faut l'en croire , des grandeurs de ce monde : «Je pourrois estre la grand'mère de la Reyne Anne , et ma chair m'est plus chère que celle des catholiques dans leur messe, mais elle ne fera point de miracles (3). » Elle dit que sa mort serait, sans doute, plus belle si , selon les vœux de son ami, ses restes étaient inhumés à Westmister , mais que son esprit ne lui donne pas de si tristes pensées. Puis, avec son enjouement habituel, elle ajoute à propos de la prétendue découverte de la pierre philosophale : « Je plains le pauvre faiseur d'or de se trouver à Konigstein : il mériteroit mieux qu'on fît la guerre pour luy qu'on la fit autrefois pour la belle Hélène, car il produit un métal durable, mais la belle Hélène est à présent aussi laide que le pendu que l'homme

(1) IX, p. 255.

(2) IM., p. 245.

(3) Ibid., p. 390.

qui mange les chats veut manger pour de l'argent (1). »

La correspondance continue encore longtemps ^entre la Duchesse et Leibniz, sur ce ton, moitié badin, moitié sérieux. Ils s'envoyaient des caractéristiques souvent très-piquantes, soit sur les originaux de la cour de Hanovre, soit sur le3 princes du temps. La Duchesse est très-mordante dans ses notes intimes sur les Anglais résidants à Hanovre, et montre ce qu'elle aurait pu faire si elle se fût exercée dans le genre des portraits. Leibniz ne Test pas moins dans sa Théologie des Princes (2).

Au nombre des plus grandes affaires de cour sont les mariages. La Duchesse passait une partie de sa vie à marier ses enfants et petits enfants. C'était par

de solides alliances qu'elle accroissait l'éclat et la puis-

sance de sa maison. A Dieu ne plaise que nous transformions son fidèle Leibniz en agent matrimonial^ aux ordres des princesses. Il avait toutefois le signe de la vocation : un jugement sain et une grande habileté de négociateur. Mais il n'avait pas toujours eu la main heureuse : témoin le mariage de la jeune princesse Caroline de Wolfenbuttel avec le Czarewich, dont la mort fut si tragique et la vie si peu digne d'un fils de Pierre-le^Grand. Parmi les grands mariages auxquels Leibniz a assisté ou coopéré, citons celui de Louise- Dorothée-Sophie, fille du très-puissant Électeur de Brandebourg, avec Frédéric, prince héréditaire de Hesse, puis celui de Frédéric-Guillaume avec Sophie- Ci) IX, p. 308.

(2) Il appelle ainsi une sorte de clef explicative de leurs suniomfl (T. VIII, p. 326, et, pour les Anglais, t. IX, p. 6 et 6).

Dorothée, princesse royale, petite-flUe de la duchesse Sophie. Elle la suit à Berlin, et se montre heureuse et aère de ses succès, de son bonheur, de sa bonne condmie« On juge de sa joie à la naissance d'un fils, d'un prince de la maison royale d'Angleterre. Leibniz, qui tire parti de tout pour prendre des brevets d'invention» loi écrit à ce sujet qu'il ne comprend pas qu'on n'ait pas perfectionné et appliqué aux signaux le langage des canons. C'est une télégraphie qui, suivant lui, pourrait rendre de grands services (1).

La duchesse Sophie était devenue l'intermédiaire entre Leibniz et son fils l'Électeur. Gteorges-Louis reprochait à l'historiographe de Hanovre ses fréquentes absences. C'est à l'une d'elles que l'Électrice fait allusion dans un billet de janvier 1709 : t L'Électeur disoit qu'il vouloit faire mettre dans les gazettes une récompense à celuy qui vous retrouveroit ; et on ne sçeut que quelques jours après que vous estiés à Berlin. » Elle lui écrit, le 15 mars 1711 : < 11 semble que vostre voyage a esté malheureux de toutes les manières, puisqu'à Berlin on vous a pris pour un espion, et qu'icy on prend en mauvaise part que vous estes parti sans avoir demandé si le maistre en estoit content et n'avoit point d'autres ordres à vous donner. Je ne voy aucun signe d'ailleurs qu'on prend garde icy avec qui vous converses. »

(1) € Je me suis estoimé plusieurs fois que les grsinds princes n'ont point établi le langage des canons pour se signifier promptement certaines choses. Comme il y a des cavaliers d'ordonnance en relais, les canons disposés en distance convenable signifieroient bientôt une chose dont on seroit convenu. Et même on pourroit ostiH blir un alphabet par les intervalles des tirs. » (T. IX, p. 264.)

Il y avait toutefois une grande affaire qui le retenait à Hanovre, qui le ramenait, lorsqu'on le croyait parti peut-être pour toujours : c'est celle de la succession au trône d'Angleterre, qui forme l'un des points culminants de sa vie d'homme d'État et de sa correspondance. Leibniz ne s'était point endormi sur les premiers succès obtenus, et que la mort du duc de Glocester allait sans doute permettre de pousser plus loin. Or, c'est l'époque de la lettre connue sous le nom de : The Jacobite letter of the Princess Sophia. Le titre même donné à la lettre de la Princesse prouve qu'elle n'avait pas alors grand désir du trône d'Angleterre ou qu'elle croyait cette couronne peu accessible pour elle, ou qu'elle reconnaissait l'inaltérabilité des droits du fils de Jacques II.

Était-ce par boutade, par dégoût, par excès de royalisme qu'elle avait ainsi répondu aux avances de Stepney ? On l'ignore ; mais ce fut au tour de Leibniz d'intervenir pour arranger l'affaire sij étrangement compromise par la Duchesse. Il le fit d'abord en rédigéant plusieurs mémoires pour bien établir les droits de la maison de Brunswic-Lunebourg à l'égard de la succession d'Angleterre ; mémoires très-remarquables par la vigueur des déductions qu'ils renferment (1). Mais il ne borna pas à cela son action ; il obtint de la Duchesse de démentir la lettre jacobite, et il le fit en ces termes dans une lettre à Stepney, datée de Zell, le 18 janvier 1701: «Et comme lorsqu'elle vous respondoit, elle n'estoit pas si bien informée qu'elle l'est maintenant de la manière tout opposée aux maximes des

(1) Voir ces Mémoires, p. 215 à 238, t. VIII ; 61, 127, 403, IX.

Anglois et de leur Église, dont on élève en France un jeune Prince de leur nation, il luy paroist moins vraisemblable qu'ils voudront s'y attacher (1). >

Mais il eut beaucoup de peine à faire revenir la Duchesse de ses répugnances. Leibniz, à ce moment, se trouvait complètement isolé dans ses efforts pour la décider. La duchesse Sophie ne voulait pas céder. Le roi Guillaume paraissait n'avoir plus besoin d'elle. Il Tavait quittée à La Haye (20 octobre 1700), bien convaincu de la réalité de son refus ; il paraissait alors n'avoir des vues que sur son petit-flls, le prince électoral de Brandebourg, Frédéric Guillaume, qui fut plus tard roi de Prusse. Depuis lors, on avait voulu lui faire reconngdtre le fils de Jacques II; ; mais, à la veille de réunir un nouveau Parlement (21 février 1700), il pardt s'être adressé à son vieil ami, le duc George-Wilhem de Celle, et l'avoir prié de faire un dernier effort sur la volonté de la Duchesse. 4: Elle se réduisoit, dit Leibniz, à consulter le Roy sur ce qui estoit à faire. »

Cette attitude passive de la Duchesse a donné lieu de supposer qu'elle était sincère dans ses hésitations. La lettre du 18 janvier fut un pas décisif, bien que très-mesuré, dans la négociation, et ce pas, c'est à Leibniz qu'on doit de le lui avoir fait faire, et à Guillaume III de ravoir interprété comme un acquiescement formel à son désir (2). Il en prit acte dans le discours du Trône, à l'ouverture du Parlement. Dès

lors, il n'y^ avait plus moyen pour elle de se dédire.

(1) Je cite le texte le plus explicite; il y a une légère variante dans celui qui a été imprimé (Cf. p. 240). C'est la Duchesse qui paraît avoir exigé de Leibniz cet adoucissement.

(2) Voir cettelettre, t. VIlI,p.239,etcellede Bothmar, t. IX,333.

La du€hes86 Sophie, après un voyage du due de Malborough à Hanovre, fit une seconde démarche, celle-là beaucoup plus compromettani>e. Pans- une lettre à L'archevêque de Cantorbéry (5 nov. 17^5) : < Quoy qu'il ea soit, lui écrit^ejile, je suis preste à faire tout ce que mes amis exigeront de moy, supposé que le Parlement jugeât qu'il serait nécessaire qtte Je passasse la men. % Cette lettre eut un double èSet : elle fut l'occasion pour les ^higs, de présenter le bill^ de régence qui confirmait le mode de règlement de la succession hanovrienne ; mais> elle lui attira une motiop pea^fide de lord Haversham, énergiquement secondée par Buckingham , pour Virmiter à venir en Angleterre, motion qui excita les inquiétudes et le& saupQons d'une reine ombrageuse comme Anne et qui fut repous^ée par les whigs, comme un piège à raison de son origine jacobite. Cette tactique du parti whig ne fut pas comprise à Hanovre, où Leibniz rédigea sous forme de dialogue et sous le couvert de Rowland aWyime, ua mémoire, pour montrer l'inconséquence de ce parti (1).

La duchesse Sophie, avec son rare bon sens, avait prévu ces difficultés. C'est à les résoudre que Leibniz ne cessera de travailler dans ses dernières années. 11 écrit à Spanheim, ambassadeur du Roi de Prusse à^ Londres ; il raille Harley de sa lenteur ; il prouve à Hutton. qu'il est urgent d'assurer la succession dans la

(1) Ce dialogue, composé par Leibniz en français, traduit par sir Rowland en anglais, fiit envoyé pour l'impression, à un juif d^Amstea*dam, Meaquita, et, de là, on Angleterre, au quaker Obadiah- White. C'est une paraphrase de la lettre de Sophie. Les whigs voulurent détruire ce pamphlet qu'ils jugeaientimpblitique.

ligne protestante et il interprète comme lui, dans un sens favorable, le changement de ministres qui a eu lieu en septembre 1710. « Les Whigs et les ministres ont perdu le peuple. » Il se déclare hautement pour la Reine, TÉglise et la succession dans llliustre maison de Hannover (1). Il écrit au baron d'Urbich, son anU, qu'il a des amis considérables dans Tun et dans Tàulre parti, qui lui donnent de bonnes informations de temps en temps. C'était sa politique : détruire la distinction entre les Whigs et les Torys, et n'en faire qu'entre les Jacobites et les autres. Il était en train de développer ses plans à la Raugrave palatine Louise, et à la Buchesse mère ; il certifiait à la Princesse électorale qu'il avait de grandes espérances nonobstant les événements passés, et lui annonçait d'importantes correspondances avec Schulenbourg et Steinghens (2), lorsqu'un véritable coup de foudre éclata et vint tout brouiller de nouveau.

C'était une lettre .menaçante de la reine Anne à rÉleotrice Sophie, lettre datée du 19 mai 1714, contenant une v-éritable déclaration de guerre à râieotrioe et à toute sa famille. C'était un coup préparé et médité par Bolingbroke. Avant d'en décrire tous les ^éts, il faut connaître l'attaque.

t Madame ma Sœur et Tante, < Depuis que le droit à la Succession de mes € Royaumes a esté déclaré appartenir à vous et à

(1) T. IX, p. 315, 380, 403, 417, 442, 498.

(2) Steinghens, envoyé de l'Electeur palatin à Londres, très au courant de l'afiGûre, réfute avec beaucoup de force un des mémoire! de Leibniz. IX, 430.

< votre famille, il s'est toujours trouvé des personnes 4 mal intentionnées qui , par des vues particulières « pour leurs propres intérêts, sont entrées dans des « mesures pour attirer dans mes États, même pen- € dant ma vie, un prince de votre sang. Je n'ay pu

< m'imaginer jusqu'à présent que ce projet eût été € si loin, et qu'il eût pu faire la moindre impression € sur votre esprit ; mais, comme j'ay appris depuis t peu, par les bruits publics qui se répandent avec « tant de promptitude , que Votre Altesse Électorale € est aussi de cet avis^ il est important, pour la suc- € cession de votre famille, que je vous dise qu'une m telle conduite pourroit certainement avoir des suites « préjudiciables à cette succession même, qui ne peut t être en seureté qu'autant que le Souverain, qui porte « actuellement la couronne, en défendra les droits. Il

< y a icy (et c'est ce qui cause tout notre chagrin), une « multitude d'esprits turbulents. Je vous laisse à pen- € ser quels troubles ils seroient capables d'exciter s'ils

< avoient quelque prétexte de machiner une révolte : « ainsi je me flatte que vous ne consentirez à rien qui « pût troubler mon repos ou celuy de mes sujets.

f Faites moy connoistre, avec la même sincérité , « que j'en ay agi à votre égard , ce que vous croyez « que l'on doit faire pour asseurer encore d'avantage « cette succession ; j'y concourray avec zèle, pourvu € que cela ne soit point au préjudice de ma dignité

< que j'ay résolu de maintenir. Je suis avec beaucoup

< d'affection, etc. »

Nous constatons le premier effet de cette terrible dépêche sur la princesse électorale Caroline : m Nous avons esté dans la crise jusqu'avant hier où on a reçu

un courrier de la Reine avec des lettres pour Madame TElectrice et Monsieur rElecteur, et Monsieur le Prince Electoral, qui sont d'une violence digne de Mylord Bolingbroke, et, par là, le Prince Electoral s'est veu presque sans espérance d'aller prendre sa séance selon son droit (7 juin 1714). » C'est un désarroi général.

Leibniz reçoit cette lettre à Vienne, et il écrit qu'il a rendu menaces pour menaces; car ces gens sont timides pendant qu'ils font les faux braves (1) : « Je suis bien aise, ajoute-t-il, qu'on fait escrire à la Reine des lettres hautaines. Il faudroit les publier (2) : cela irritera

(1) C'était aussi ropinion de beaucoup d'autres : Schulenbourg nomme entre autres tous les ministres et Bothmar même.

* 4L L'opinion la plus conmiune estoit que le Prince, sans marchander, alloist en Angleterre et que sur le lieu il demandoit la séance dans le Parlement, ou qu'après avoir receu le Writ, il eût pris la poste et se fut rendu près de la Reine avant qu'elle eût le temps de se déterminer ; que sa présence Tauroist empêché de se déclarer de la sorte et de nous faire Je tort qu'elle nous prépare. A présent ce n'est plus temps et les affaires ont tellement changé de face, que, sans une espèce de miracle, je doute fort que nous montions sur le trône. » (T. IX, p. 483.)

(2) C'était une faute. Quant à la publicité donnée aux lettres, Steinghens s'en plaint à Schulenbourg, dans une lettre datée de Bath, le 13/24 juiUet 1714:

« J'en veux à la communiccUion de copies de lettres que la Reine et son premier Minisire ont écrites y en dernière confidence, à la feue Electrice et au Prince Electoral, lesquelles lettres l'on voit et crie icy dans les rues, tout imprimées, au grand scandale et en dépit de la Cour et de tous les bien affectionnés à la succession de Hanover, dont il y a un très-grand nombre parmy les Tories, pendant que les Whigs leur rient au nez, en parlant avec le dernier mépris de la Reine, pour avoir été leur dupe. » {Ibid* p. 499.)

la nation. Mais j'y trouve encor un autre bien : ces lettres irriteront Monsieur le Prince Electeur; rien ne saurjQit venir plus à propos, comme auprès de ce président dont parle l'auteur des Caractères. Ainsi, Madame, il faut se consoler de ce petit contretemps et croire véritablement qu'il est pour le mieux par rapport à nous.»

Mallieureusement Leibniz n'était point à Hanovre, où sa présence aurait contribué à réconforter la Ducliease. Il était à Vienne, c'est-à-dire bien éloigné du lieu où sévissait la crise, et cette fois son optimisme était en défaut. La pauvre Duchesse avait été frappée comme d'un coup de foudre. La lettre suivante, de la comtesse de Buckebourg à la Raugrave, contient le récit authentique de sa mort. Elle est datée de Herrenhausen, le 12 juillet 1714.

La Qoutessb db BocKBBOUBa a Louise, Raugrave Palatine.

Herrenhausen, ce 12 juillet 1714.

Madame, Je me serois domié rhonneur plustost de répondre à vos deux chères lettres, si notre voyage de Pyrmont, duquel nous ne sommes

CSa Steingbois, qui était la créature d'Oxford, paraît avoir eu la part prépondérante dans TafiTaire et l'avoir conduite avec sagesse et modération., dans Vïxàèi^t de la maison de Hanovre. Oxford qu'on a su d^uis dévoué aux Stuarts, paraissait être pour eUe» Bolinbrocke était contre. Très-qpposé aux Whigs, Steingheus, empêche la demande du Writ et le projet de voyage du Prince Electoral. Dès le l^'^/l^ mai^ il prévient à mots couverts de VtrUrigtie qui se trame^ U revient à la charge le 4/15 mai, et enfin, après le £atal dénouement, c'e^it encore lui qui parait avoir eu le plus de part à la reconciliation (Lettre du 27 juillet / 7 août 1714, p. 501).

de ratour que depuis hier, ne m'en eut empêché ; car comme vous savez, ma très chère Raugrave, Ton n'a pas le temps de se recon- Àoitre dans ces endrûite*là, et si quelque chose avoit pu diminuer le chagrin que la grande perte que nous venons de faire nous cause, ç'auroit été ce séjour, où les eaux assoupissent tellement les esprits qu'on est presque comme yvre, et où la foule de toute sorte de gens vous empêche quelquesfois de songer à autre chose qu'à oe qu'on a devant les yeux.

Cependant, Madame, comme les yvrognes en s'evdUant ressentent de nouveau leur chagrin plus que jamais, de même sommesnous plongés derechef dans nos afflictions, nous voyant dans un endroit où nous étions accoutumés de voir tous les jours notre incomparable Electrice.

11 'me semble que tout le monde est mort pour moy$ et je me vois tellement abandonnée que je m'étonne moy-*meme commuait je puis résister à tant de chagrin sans tomber maladOé Je laiiguis et amaigris à veue d'œil ; enfin, ma. chère Rangrave, il n'y a que vous au monde capable de juger combien je souffre par ce que vous ressentez vous-même. Vous me permettez de vous entretenir de notre commun malheur. Ainsi je ne vous épargne points puisque je trouve aussi de la consolation dans un récit qui donne un nouveau cours à mes larmes.

Vous avez sceu sans doute tout ee qui s'est passé depuis vot^e dépaart, mais puisque vous m'ordonnez de vous mander toutes les particularités de la mort subite de notre 1res ohere Electrice, je vais vous ob^, et vous diray donc. Madame, que le même jotùr que vous partîtes, qui étoit un meroredy, S. A. E. se plaignit vers le soir d'un grand mal de tête. Cependant elle fit deux tours de jardin et soupa comme à l'ordinaire^

Le lendemain à son réveil comme elle avoit beameoùp sué, on ta^ càodt de la persuader de garder le Hty mais elle n'en voulut rien faire* Cependant quand elle étoit à fabk, elle efé trouveit si mal de sa colique d'estomac qu'il falloît la mettre au lit. Nous la tro«evâmes en cet état vers les 6 heui^es du soir. J'etts le bonheur de lui persuader de prendre deux lavemens de suite, qui la soulagèrent

tellement qu^elle se leva le même soir pour souper avec Mgr FEleoteur.

Le jour diaprés qui étoit le vendredy fatal, le 9^^ du mois passé, S. Â. E. se porta si bien que non seulement elle dîna en public, mais quand nous arrivâmes le soir vers l'heure de la promenade, elle temoignoit une grande envie de se promener, quoyque le temps étoit un peu couvert et menaçoit^de lapluye. Elle refusoit les porteurs et marchoit conmie à Tordinaire, parlant toujours des affaires d'Angleterre avec Madame la Princesse El. Ces malheureuses affaires luy tinrent fort au cœur, et la lettre de la Reine par laquelle S. M. refusoit tout plat de ne vouloir avoir aucun de la Maison en Angleterre, tant qu'elle vivroit, avoit tellement û^ppé notre bonne Eleotrice que jamais rien ne luy a été plus sensible. Aussi me disoit-elle deux jours avant sa mort: « cette affaire me rendra asseurement malade. J'y succomberay. > — € Mais, disoit-elle, je feray imprimer cette gracieuse lettre pour faire voir à tout le monde que ce n'a pas été par ma faute, si mes enfans perdent les trois couronnes. >

Pardonnez cette digression, Madame ; mais conmie, selon mon opinion, c'est là la malheureuse cause extérieure de la perte irreparrable que nous avons faite, je ne puis en omettre les circonstances. Après donc que Mad. l'Electrice eut marché quelque temps ainsi, s'entretenant avec Mad. la Princesse El., et que je m'étois tenue éloignée de quelques pas par respect, S. A. E. se tourna vers moy, me donna la main avec cette manière obligeante et gracieuse dont elle étoit seule capable, et poursuivoit ainsi son chemin entre Mad. la Princesse El. et moy. Elle discouroit de toute sorte de matière, entre autres de la beauté de Madame Bousch qui se promenoit avec sa sœur à l'autre bout de l'allée, et parloit avec cette vivacité d'esprit qui luy étoit si naturelle. Quand nous étions au mitieu du jardin, proche de ces petits cabinets peints, et que nous eûmes traversé l'allée jusqu'à la première fontaine qui est vis-à-vis de la chambre de M^^*' Pellnitz, Madame l'Electrice commença à chanceler et à marcher comme si elle étoit fort lasse. Mad. la Princesse qui s'en apercent aussi bien que moy, luy demandoit si elle

se portoit mal ; mais elle luy repondit avec on grand soupir, montrant son estomac: « C'est icy, c'est icy. >

Je pris la liberté de luy proposer de vouloir se retirer dans un de ces cabinets pour s'y reposer un peu, et pour la soulager en ouvrant un peu le corset, mais S. A. E. nous monstra que son corps de jupe n'étoit point du tout serré, et nous accorda la prière de vouloir 86 retirer dans son appartement, comme en effect elle tachoit de faire.

Il commençoit à pleuvoir bien fort, ce qui fit déserter tout le monde, de sorte que Mad. la Princesse El. et moy étions de toutes les dames les seules qui avoient l'honneur d'assister cette Auguste princesse à sa dernière heure, qui arriva un moment après. Car à peine pouvoit-elle faire dix pas pour aller vers le cabinet le plus proche, que S. A. E. nous dit : € Je me trouve très mal, donnez-moy votre main. »

J'envoyois d'abord Chiarafan (sic) pour chercher du secours et de la poudre d'or. Mad. Campen courut pour appeler les porteurs.

Mr. Wind qui restoit seul avec nous, vouloit faire la même chose, mais je l'en empêchois, voyant que Mad. l'Electrice n'en pouvoit plus et qu'elle tomboit tout évanouie entre nos bras. Elle devint si pesante que nous étions obligés de la laisser aller doucement à terre, quand Mr. Wind l'eut pris sous un bras.

Je pris mon couteau et lui ouvris le corset, et tout ce qui pouvoit la serrer, mais quand je vins luy détacher ses coiffes et sa Steenkerken [sic)y je m'aperceus qu'elle étoit toute noirâtre, et comme elle fit un soupir, avec] un certain ton qui marquoit l'angoisse de son cœur, je vis d'abord qu'elle se mouroit. Je me jetay à terre et la pris sur mes genoux.

Mad. la Princesse m'assistoit en tout cela, et nous joignîmes nos prières pour recommander son ame à Dieu. Nous observâmes un moment après qu'une pâleur mortelle couvroit son visage, et quoyqu'elle ouvrît les yeux à demy, ce n'estoit que pour nous laisser voir que leur lustre étoit éteint, et ^ue cet esprit qui les avoit si bien sceu ammer, avoit quitte son illustre demeure.

Jugez, Maâ!amel,'^e i^ ijùe^bus deviÀi^ès.' Uok cris et nos larmes

— iU —

remplirent tout le Jardin et attirèrent peu à peu toute la cour. On nous apporta ce que nous ations iknfftndé, mais tro^t*t<d.

Cependant on essaya tout. J^arois beau dire que notre chère BUecttioe n'étoit plus en état d^être «Mo«rue : on ne pouvoit se Timaginer, et on étoit encore «ne heure après» la tourmenter pour la fak'ê retenir. On luy tira du bècù^ des bras «t des pieds. H en sortit quelque goutte.

L^un se flattoit qu'elle avoit quelque reste de pouls, Tautre qUe sa couleur se ehangeoit, qu'un miroir qu'on avoit tenu derant sa bouche, avoit rendu témoignage qu'il luy restoit un peu d'haleine.

Enfin tout cela ne servait que de faire voir combien Ton souhaitait de pouvoir conserver ses précieux jours. Mais la Providence Tftvoit ordonné autrement, et il avoit plû à la sagesse divine d'arrêter cette auguëte carriore qui bien que longue avoit été trop glorieuse pour en voir la fin sans un sensible chagrin. Jamais il ne •'est vu une mort plus douce^ ny plus heureuse^ puisque cette obère et bonne princesse n'eu sentit point les attdntes^ et étoit tous^oiun dans une situation à pouvoir mourir tranquillement.

Je n'en pms plus, ma très ehere Raugrave. La tête me feume. Car mon affliction a été renouvelée de tous les chang^aients q\» j'âj trouvés icy. Je loge près de votre appartement. Mad. la Princesse El. avec Mgr. le Prince log^t dans l'Orangerie vift-à-vis de Frl. Pellnitz, et Ton mange àaxLS la grande salle. Ainsi on est tout dépaysé.

Cependant notre chère ^ Electrioe me manque partout, et il n'y a point d'endroit icy où j'ay veu cette incomparable pirin^esse qui ne rouvre une playe qui n'est pas encore fermée.

Je finis, ma chère Raugrave, en vous conjurant de vxHdoir me conserver Fhonneufr de votre amitié, etc.

Quant aux causes de la mort, il n'est pas possible de les révoquer en doute. Schulenbourg écrit à Leibniz, de Hanovre, le 2/13 juin 1714 : « La mort de nostre Électrice est attribuée au chagrin que tes affaires

d'Angleterre luy ont donné. Vous sçaurés sans doute comme les amis de la maison aroient conseillé de faire aller le Prince Electoral à Londres, et qu'ils lui oflfroient jusqu'à ml40 (40,000) livres sterling par an. Cette instance amena le jeune Schutz, notre envoyé, à demander le Writ pour ledit Prince, comme duc de Cambridge, afin qu'il pût avoir séance dans le Parlement. Il s'adressa pour cela au Chancelier de la Couronne, qui en parla à la Reine, laquelle s'oflfensa que cette demande eût esté portée au Chancelier plus tost qu'à elle. » Or, c'est la duchesse Sophie qui avait donné l'ordre à Schutz de faire cette démarche (1): %ls, Reine dépêcha un courrier icy avec le WHt, accompagné de plaintes contre le ministre^ auquel elle fit en même temps interdire la Cour. Celuy-cy, s'imaginant que cette défense portoit préjudice à son caractk'e, prit la poste et vint à Hanover, où il est encor, sans que le maître l'ayejamais voulu voir. La Cour a donc

(I) La l^r6 de rélectrice Sophie à Leibniz porte : « J^ay donné cependant ordre au Baron de Schiitz de demander osa Chancelier si le Prince Electoral, comme Duc de Cambrige, ne devoit pas aYoir un ipri< pour pouvoir aller au Parlement. »

L^ordre esiste donc, mais il fiit mal interprété par ce dernier, comme un ordre exprès d^exiger le writ. Il n^en fut pas moins la cause de tout, et Ton voit, dans Hofimann, que TElecteur^ dans une déclaration à Harley, rejeta toute la responsabilité de cette démarche impolitique sur sa mère, qui devait la payer de sa vie.

L'Électeur était d'ailleurs dans son rôle : car il avait toujours montré un grande indifférence pour l'affaire de la succession qui passionnait sa mère.

La Duchesse elle-même, dans une lettre à Strafford, dont [nout n'avons malheureusement pas le texte, désavouait Schiitz,

esté obligée de dissimuler et de déférer aux sentimens de la Reine qui, prenant courage par nostre dissimu* lation, a dépêché un autre courrier avec trois lettres, une pour Madame TElectrice, et les deux autres pour Messeigneurs FElecteur et le Prince Electoral. » (Suit une sorte de résumé des trois lettres : celle à TElectrice, qu'on a lue, et les deux autres.) « La dernière surtout, en termes si hautains, dit Schulenbourg, qu'un homme de nostre calibre n'escriroit pas à un crocheteur. » La participation de Bolingbrocke est démontrée. Ce fut le premier sentiment de la cour de Hanovre, ainsi qu'on a* pu le voir par la lettre de la princesse Caroline à Leibniz.

Schulenbourg l'avait prévue dès le mois de mars 1714 : il n'y a rien à ajouter à sa caractéristique du ministère Bolingbrocke. € Le grand trésorier Harley (1) est un homme intrépide qui connoist l'Angleterre autant qu'il est ignorant des aflTaires étrangères. Il dépense plus en espions que Cromwell n'a jamais fait. Bolingbrocke est d'un génie supérieur; il aune facilité merveilleuse à comprendre une affaire ; il travaille sans peine ; est d'ailleurs débauché en vin et en femmes, et fort souvent étourdi dans ses démarches. Ils ne sont nullement amis de cœur ensemble ces deux Messieurs. » Quant à Oxford, le premier ministre de la reine Anne, il résulte des documents que, bien loin d'avoir nui à la maison de Hanovre dans cette affaire, il lui était au contraire favorable.

Aussi Bolingbroke, qui connaissait le caractère changeant de la Reine et voulait parvenir à la dominer

(1) C'est son frère qui avait été envoyé à Hanovre,

exclusivement, Bolingbroke, dont les mesures étaient d'ailleurs si bien prises qu'il se vantait au ministre de France « qu'en six semaines de temps on auroit mis les choses en tel état qu'il n'y auroit eu rien à craindre de ce qui venoit d'arriver, > n'eut point de repos qu'il n'eût renversé son collègue; mais sa chute, qu'il obtint, ne devait point le mener à ses fins : il avait compté sans la mort de la Reine. Ce ministre audacieux ne put empêcher ce qu'il avait tout fait pour éviter ni ramener le Prétendant, pour lequel il avait ourdi ses trames et ses intrigues.

La succession au trône d'Angleterre fut maintenue dans la ligne protestante, et ce fut l'électeur de Hanovre qui fut proclamé roi par le Parlement.

La duchesse Sophie n'était plus là pour voir l'accomplissement de l'œuvre commune. Cette pensée ét^t bien de nature à empoisonner la joie du succès pour Leibniz, qui s'écriait : t Cette mort a été celle qu'elle a souhaitée. Ce n'est pas elle, c'est Hanover, c'est l'Angleterre, c'est le monde, c'est moy qui y aye perdu ! > Il lui paya du moins un dernier tribut d*éloges dans des vers d'un sentiment élevé, sur cette femme « qui avait aimé Dieu sans fausseté, fait du bien à son prochain, que l'adversité n'avait pas amoindrie, que le bonheur n'avait pas exaltée, qui avait tout accepté comme venant d'en haut ; femme incomparable qui avait égalé sa grandeur d'âme à l'éclat de sa naissance, pris la raison et la vertu pour conseillères, qui avait donné six vaillants fils au service de l'Europe, qui en avait perdu trois, — sujet de bien des larmes, — au service de la patrie, qui avait encore rehaussé l'éclat de sa maison, déjà si haute, dépassé le nombre des

années. dont parle Moïse, et qui, lorsque Dieu l'ordonna, toujours prête, quoique sans préparation, ^aie aux Sophies, était passée à une meilleure vie. » Ce que Leibniz ne pouvait pa^ rappeleir dans des vers funèbres, c'était le charme, l'esprit, l'humour, le bon sens, dont elle donna tant de preuves dans le cours d'une longue vie, et qui l'avaieat readue chère àr tous ceux qui l'approchaient.

Nous nous arrêtons à cette mort: toutefois nous avons les lettres qui furent répondues à la Rekie : lettres pleines de mesure et très^politiques qui évitèrent la rupture très-certainement voulue par Bolingbrocke.

Leibniz nous donne, dans une lettre à la princesse Caroline, le secret de ses [ponstants efforts pour la réussite de cette affaire : «Dieu veuille, lui écrit-il, qu'lL en soit ainsi et durablement. Rien ne vous peut arriver, liadame, où jj8 ne m'intéresse de tout mou cœur* Vous ne sauriés presque avoir la succession d'Ajigleterre plus à cœur que moy-même. Car je la considère comme l'uniqiue moyen de sauver la religion réformée et la liberté publique.» C'était dans ce noble but qu'il avait écrit tant de lettres, rédigé tant de mémoires, négocié avec tant de princes et de diplomates, commercéavecles plus illustres hommes d'État de son temps.

Ses lettres à Burnet de Kemney, au sujet de ce trône d'Angleterre et des principes qui doivent diriger sa souveraine, nous livrent le fond de sa pensée sur les formes de gouvernement. Leibniz était un conservateur libéral, ni whig ni tory, dont les maximes politiques allaient toutes à la liberté sans licence. S'il a vu> déjà de son temps, avec une sûreté de jugement qui

fait honneur à sa perspicacité, quelques-uns des dangers 4u gouvernement caïa^titutioniiel et du secret hailotàQ^ Anglais, s'il s'est préoccupé du despotisme des assemblées et du péril de remettre toutes les. affaires ^ la pluralité des voix (1)> il est resté toigourâ^ très-fermo sur le fc^d mêoae im. p^iineipes eonstitur^ tionnels et d'accord dans tout ce qui est essentiel avec l'école libérale moderne. C'est ainsi que sans aller jusqu'à la République d'Harrington dans son Oceana, il se déclare pour le gouvernement des Provinces-Unies : « où l'on se range assez ordinairement à la raison dans les matières importantes de l'État (1). » Il comparait avec esprit le roi d'Angleterre et son Parlement à un mari et à sa femme dont les rapports pouvaient

(1) Il dit, entre autres choses sur ce sujet : « Le remède de 1« pluralité des voix données soit publiquement, soit en secret, en ballotant, n^est' pas suffisant pour réprimer ces abus. Les ballotations servent en quelque manière contre les cabales, et font qu^il est plus difficile de s'asseurer des suffrages par de mauvaises voyes ; mais elles ont cet inconvénient que chacun peut suivre son caprice et ses mauvais desseins, sans avoir la honte d'estre découvert, et sans estre obligé d'en rendre raison. Ainsi, il faudrait penser dans le monde à des lois qui pussent servir à restreindre le pouvoir arbitraire, non-seulement dans les Rois, mais encor dans les assemblées, lorsque les animosités et les cabales y prévalent sur la raison, > (T. VIII, p. 274.)

(1) Dans une lettre à Bumet dejKemney, où il cite Harrington et van te ce qu'on appelle la « composition amiable, » sorte de remède à la pluralité des voix ; il voulait aussi qu'on fut obligé de donner les votes par écrit, que l'on en fut responsable, même dans une autre assemblée, qu'il y eût deux épreuves, etc. (T. VIII, p. 187 et 284.)

parfois être tendus, mais qui étaient forcés de se mettre d'accord. On est heureux de penser qu'il se fût efforcé de faire triompher ces maximes sur le trône d'Angleterre, s'il avait en le bonheur d'y voir monter Sophie, et qu'il a mérité , dans ce siècle, d'être rangé au premier rang des défenseurs des libertés publiques.