V. plus bas. chap. ii

4.« La vieille Histoire de la Maison de Bronsvic... est la partie la plus importante de mon travail pour eSclaircir les droits de la 8""^ Maison de Bronsvic ». Lettre à Boinebourg, 25 novembre 1691. Klopp t. VI, p. 33. Il mentionne les prétentions des Ottons sur la ?'rance d'après leurs titres. Entw. d. welf. Gesch. Pertz, t. IV, p. 245.

5. V. surtout, p. 11-13, 35, 40-41, 117-9, 170, 209-10, 281-2 et 292.

6. V. plus haut, p. 128, et 330. La lettre la plus significative à ce sujet est celle qu'il écrivit à Bcrgomi (corr., fol. 9) le 16 novembrp 1710.

7. « Il est bon d'étudier les découvertes d'aulrui d'une manière qui nous découvre la source des invenlions, et qui nous les rende propres en quelque façon à nous-mêmes. Et je voudrois que les Autheursnous donnassentl'hisloiro de leurs découvertes, et les progrès par lesquels ils y sont arrivés. Quand ils ne le font point, il faut tâchf r de les observer, pour mieux profiter de leurs ouvrages. » Lettre à Bourguet, 22 mars 1714. Gehr., PhiL, t. III, p. 568 (DuTENS, t. VI, p. 215). Cf. « Inventionum historia conservanda, ut inveuiendi methodus excolatur, et inve.itoribus. erigenda sunt perennia monumenta, ut prœclara' ingénia tantis exi^mpbs ))raemiisque ad similes ausus excitetur. » Mai 1681. Gehr-, PhiL, t. VI, p. 66.

8. « Saepe iiotavi egregia inventa, qua; pro novis habebantur, poslea in libris fuisse reperta; sed neglf^cta aut ignorata. » De jundatione ad scieniinm provehcndnm instituiione, 13 mai 1676. Klopp, t. III, p. 308 (Foucher de Careil, t. VII, p. 102.)

ESSAt SUR l'activité ET LA MÉTHODE HISTORIQUES DE LEIBNIZ 365

il fallait, par suite, à la fois faire des expériences et rechercher dans les livres (1).

Malheureusement, Thistoire et les matières d'érudition ne lui semblaient pas cultivées au point de vue de leur usage (2). Il reconnaissait que le droit, le cérémonial, l'étiquette et la plus grande partie de l'érudition critique étaient étudiés plutôt à cause de l'utilité qu'on leur prêtait qu'en raison de leur véritable usage, car c'est à peine si l'on en trouvait dans les livres un centième qui pût servir dans la vie (3).

C'est par l'utilité qu'elle pouvait avoir encore que Leibniz estimait l'histoire ancienne, sinon il lui préférait l'histoire moderne (4). Il eût aimé, par exemple, voir les savants s'attacher à étudier au profit de leurs contemporains les arts des anciens, en particulier ce qui a trait à l'art militaire (5).