Id., p. 310-1 (FouGHER, p
2. A la suite du passage cité ci-dessus, p. 359, n. 4, il écrivait, à Th. Burnet.; « Je ne méprise point cette érudition; au contraire, j'en reconnois l'importance et l'utilité, mais je souhaiterais pourtant qu'on s'attachât davantage au
ysolide; car il y a partout trop peu de personnes qui s'occupent au plus important. »
3. « Sunt multa... qua3 discenda sunt non ob naturalem, sed in opinion© fundatam utilitatem, ut leges positivse, ceremoniœ, stylus Guriarum, et magna pars eruditionis criticse, cujus sœpe si grandes libros legas, vix centisimam partem reperies continere aliquid ad usum vita3. » Feller, p. 147-8 (DuTENS, t. VI, p. 297). Cf. pour l'histoire, lettre à Th. Burnet, 17/27 juillet 1696. Gehr., PhiL, t. III, p. 183 (Dutens, t. VI, p. 239.)
4. Il écrivait à Grimarest, professeur de langues anciennes à Paris, à propos d'un dictionnaire des antiquités : « Je ne méprise point ces recherches, mais j'estime celles qui nous servent à présent, comme tout ce qui est utile à la connoissance de la nature et des arts. Ainsi votre France sous Louis-ie- Grand et votre Cours militaire me plairoient dava itage. » Lettre s. d., Kortii., t. III, p. 339-40 (Dutens, t. Y, p. 72).
5.« Puisque Messieurs de l'Académie des Belles Lettres ont formé de si beaux desseins pour l'éclaircissement de l'antiquité, je souhaiterois qu'ils pensassent à éclaircir les arts méchaniques et économiques des anciens, atin que notre siècle puisse tirer quelque utilité des recherches de l'antiquité. Surtout la milice romaine méritoit d'être considérée par quelque savant soldat. » « Je ne doute point que parmi vos savans il n'y en ait quantité d'habiles et de (capables d'éclaircir les antiquités par le parallèle de nos arts, manufactures et ménages avec ceux des anciens. Il ne leur faudroit sans doute que la volonté, en choisissant quelque matière particulière. Il n'y a pas longtemps que Mr. Sperlingius, Antiquaire du Roi de Dannymarc, nous a djiiné une petite dissertation de Crepidis veteruni. Il y a quantité de pièces semblables, mais on ne s'applique ordinairement pas assez à comparer l'ancien avec le moderne; ce qui seroit pourtant le plus utile, pour voir si l'on pourroit tirer qeulque usage des manières des anciens. » Lettres au moine, 21 février ec 4 juin 1712.
II louait, par exemple, le Hollandais Cuper d'avoir, à l'occasion des vases murrhins, illustré un art des anciens, perdu depuis longtemps (1). Cette idée de tirer de l'histoire ancienne ce qui peut servir aux modernes hanta Leibniz jusqu'à sa mort : outre l'utilité propre qu'on y pourrait trouver, il y voyait un procédé efficace pour la critique de restitution (2). Ce n'était pas seulement à celle de l'antiquité, mais à toute l'histoire qu'il eût voulu faire appliquer ces principes en unissant la conception utilitaire à la conception morale (3).
Cette dernière n'e^t guère moins importante aux yeux de Leibniz. Un des principaux usages de l'histoire consiste, dit-il, dans «la justice qu'on rend aux hommes qui ont bien mérité des autres hommes » et dans « les enseignements utiles que les exemples nous fournissent (4). » Ces enseignements sont d'autant plus frappants qu'ils viennent de
lD.,p. 322-3 et 324-5(DuTENS, p. 63 et 64). Leibniz désirait voir faire la même chose pour la philosophie ancienne. Lettre à Foucher, s. d. (avant le 2 septembre 1686). Gehr., Phil., t. I, p. 380-1.
1. « De vasis Murrhinis elegans et utilis disquisitio est, et valde illis faveo, quibus artes veteriim, prsesertim deperditae illustrantur. Ita enim ad utilitaiem hodierni temporis inservit discussio antiquitatis. » Lettre du 27 février 1710. Ms. original cité.
2. Il écrivait sur le projet d'antiquité expliquée du P. Monfaucon : « Je voudrois qu'en traitant des antiquités, on nous montrât l'usage que les modernes en peuvent faire. » Lettre à Hugony, janvier 1716. Gehr., Phil., t. III, p. 683. « Utilissimum esset erui ex antiquitate, qusp nobis etiam prodesse possint, prsecepta prœclara philosophiœ et morum, egregias etiam praxes ad commoditates vitae, in re œconomica, militari, nautica, etc., ut vetera deperdita v.el obliterata nonnihil restituantur. » Lettre à Kohi., 19 mars 1716. KoRTH.'p. IV, p. 239 (DuTENS, t. Y, p. 217).
3. « Je desirerois qu'il y eut des personnes qui s'appUquassent prelerablement à tirer de l'histoire ce qu'il y a de plus utile, comme seroient des exemples extraordinaires de vertu, des remarqu es sur les commodités de la vie, des stratagèmes de politique et de guerre- Et je voudrois qu'on fit exprès une espèce d'histoire universelle qui ne marquât que de telles choses et quelques autres de conséquence; car quelques fois on lira un grand livre d'histoire, sçavant, bien écrit, propre même au but de l'auteur, et excellent dans un genre, mais qui ne contiendra gueres d'enseignemens utiles, par lesquels je
n'entends pas seulement de simples moralités dont le Theatruni iita;
hurnanœ et tels autres florilèges sont remplis, mais des adresses et des
connoissances dont tout le monde ne s'aviseroit pas au besoin. » .Vo«w'. Ess.,
