Jd., p

7. « Errorcs vulg. in Hist. » Ms. XII» 713 q, n° 128. Cf. la liste des erreurs relevées dans Gottfried Arnold, Unparteische Kirchen- und Ketzer- historié par EcKHART, Monatl. Ausz. de 1700 (trad°" latine, Dutens, t. V, p. 605-9).

8. « Complurr-s sunt in Historia sacra profanaque concilianda ambiguitates, veluti ac Sesac idem cum Sesostre an Dynastia Pastorum cadem cum habitatione Israelitarum in iEgypto. Fateor non satis convenire circumstantias, sed tamen cogitandum etiam puto quàm facile corrumpi potuerit, velut historia per scriptores Grœcos longé à vcrbis gestis remotos, et interdum obscuras quasdam traditiones secutos, interdum etiam ingenio indulgenter et accepta non ex fide reddentes Israelitas pastores ex Syria partem vîlgypti tenebant, exiere etiam cum exercitu magna ^Egyptiorum clade : ea res à postcris celebrata facile efTicere potuit, ut in ea regione quam insederant, ncmpe ut terra Gosem, etiam dominati credcrontur. Quam falsa de Judœis Strabo, Tacitus aliiquecircapropiora narrant scimus. Notavi in Assyriis bis fere redire eamdem seriem aliquot Regum, ea res facit, ut priores ad postcriores protrahendos suspiscer. Itaque ncc Reges illos, nec Sesacum vel Sesostrem nec pastores ^gyptiacos duplicandos putem. » Lettre à Cuper, 26 octobre 1709. Ms. original. — Dans une autre lettre du 5 décembre 1702 au même, il se demande si la différence qui existe entre la face d'une médaille et l'inscription vient de l'ignorance ou de la négligence des monétaires.

9. Opinions fausses et en partie ridicules vulgairement receues. S. d. (1688).

ESSAI SUR l'activité ET LA MÉTHODE HISTORIQUES DE LEIBMZ 5l7

dans les dictionnan'es (1) et qu'il était possible de les dissiper pai' une discussion établissant la vérité historique (2). Dans la critique d'exactitude, Leibniz a suivi deux principes généraux, que Ton peut ainsi formuler : le faux contient le vrai, le meilleur est plus croyable que son contraire. « L'erreur même, dit-il, ne peut se soutenir que par quelque mélange de vérité (3) ». Aussi déclarait-il dignes d'éloges ceux qui, ne croyant pas tout incertain, distinguaient le certain de l'incertain et, dans celui-ci, choisissaient le vraisemblable (4); on devait y arriver, croyait-il, encomparant ce qui est certain avec ce qui est douteux (5). En histoire, il publiait même des pièces visiblement fausses pour essayer d'en tirer quelque fait ancien (6). Il discutait certaines généalogies saxonnes de peu de valeur, pour en

Klopp, t. V, p. 443. — Il reprochait à Pufendorf ses erreurs et sa partialité, surtout dans l'histoire de Suède. Lettre à Bierling, 28 octobre 1710. Gehr., PhiL, t. VII, p. 487 (KoRTH., t. IV, p. 14 et Dutens, t. V, p. 358, cité par GuHRAUER, t. II, BeiL, p. 15-16, Feuerbach, et Wegele, p. 514, n. 1). Cf. « Fatendum utilissimos esse Pufendorfii laborcs Historicos, etsi sœpe cespitaverit schedas unius partis sequutus, cùm non rara ipsœministrorum relationes ad dominos erroribus laborent, quos acies detegit.» Lettre au même, 7 juillet 1711. Id., p. 499 (Korth., p. 41-42 et Dutens, p. 371).

1. Lettre à Basnage, 12/22 septembre 1692 sur le Dictionnaire de Bayle. Feder, p. 52. il

2. A propos des remarques que du Gros pensait donner sur les mémoires, du chevalier Temple, Leibniz écrivait à Basnage : « Le public sera bien aise sans doute d'estre instruit à fonds de ces matières, d'autant plus qu'il n'est pas possible qu'un seul ministre on sçache tout et par conséquent qu'il est bon que plusieurs escrivent sur les mêmes evenemens. » è. d. (janvier 1692). Gehr., Phil., t. III, p. 79. i

3. Cité par Goblot, p. 231. Cf. « il y a de certaines faussetés qui sont utiles pour trouver la vérité. » Lettre à Foucher, janvier 1692. /. des SS. de juin 1692 (Foucher de Careil, Lettres, p. 92; Dutens, t. II, p. 239).

4. « Libellus de incertitudine scientiarum exigui momenti est. Laudari merentur qui non omnia incerta faciunt, sed certa ab incertis distinguunt, ex incertis verisimilia eligunt. » Pensées de 1715. Dutens, t. V, p. 192.

5. « Si quelqu'un examinoit les Fragmens donnés par Annius, et les conferoit avec soin avec les bons Auteurs, Inscriptions, Médailles, etc. et marquoit ce qui paroit avoir de l'apparence de ce qui est insoutenable, il feroit une fort bonne œuvre. » Lettre à Lelong (corr., fol. 82-87).

6. SS. BB., t. II, n° xxi-ii. Vita S. Suiberti, dicti Ëpiscopi Verdensis, falso attributa Markelino Presbytero. Ludgero attributa narratio de Canonisatione S. Suiberti. Utrumque scriptorcm suppositum esse non dubium est, et a multo posterioribus profectum. Quia tamen ante aliquot sœcula vixerunt veri autores, potuere aliqua novisse, quœ nos hodie fugiunt. Itaque hase, ut alla Pseudigraphia antiqua, conservari digna visa sunt. » Préf.,p. 23.

tirer ce qu'il pouvait y trouver de bon et résumait ce qu'il y avait de vraisemblable (1). Il agissait de même pour certaines pièces interpolées (2), pour certains récits de valeur (3) ou de provenance (4) incertaine. En second lieu, il applique son optimisme à l'histoire. Quand il n'y a pas d'indices suffisants pour agir d'une façon opposée, il interprète les textes de la façon la plus indulgente (5); c'est ce qu'il fait, par suite, dans les cas douteux (6).

D'autre part, dans le redressement des erreurs historiques, il était guidé par deux principes particuliers, l'un positif, l'autre négatif. Le premier est que, de deax écrivains, on doit croire de préférence celui qui est le plus rapproché des temps et des lieux où s'est passé l'événement dont il s'agit (7); le second, que l'on peut admettre ce qui semble naturel, mais non ce qui paraît invraisemblable ou impossible (8). Nous avons déjà vu l'application du premier

l.« Nobis discutiendi ratio constitit, tum est credulitati tandem modum imponant viri docti, tum vero multo magis quod veritatis igniculi fabulis interliicent, de quibus admonere cura fuit. Verisimilia ergo ex duhiis eruta in pauca cogamus.... hoc tamen in rébus, aliorum silentio transmissis, aliquoties fidei non spernendœ. > Ann. Imp. 807, § 38-39, t. I, p. 257-8.

2. « Sed cumulemus figmentum fabula quia aliquid veri inesse potest. » A propos d'un diplôme. Id. 873, § 23, t. I, p. 726.

3. A propos de l'origine des comtes d'EJberstein. « Quae, etsi magnitudine et gravitate Ottonis indigna, aliquid ex vero trahere possunt. » Id., 939, § 15, t. II, p. 485.

4. A propos d'une accusation contre le duc de Saxe Hermann : « Hœc quidem fabulœ saporem habent. Talis censura veniani corvo dabat, et Hermanni temeritas magis, quam prœsulis facilitas puniri merebatur. Henricus torque aureo donatus, domum remissus est. Subesse aliquid veri puto, cujus domestica narratio ab avo sibi favente ad historicum utcunque pervenit. » Id. 969, § 21, t. III, p. 266-7. Sur la mort de Géron, archevêque de Cologne: « Ditmarus fabulam aspergit, cui aliquid veri inesse potest. » Id. 9'.' 6, § 23, p. 368.

5. «Ego... cum suffîcientia non sunt contraria judicia, in meliorem partem propondendum censeo. » Lettre à Bierling, 24 octobre 1709. Gehr., Phil., t. VII, p. 486. KoRTH., t. IV, p. 6 et Dutens, t. V, p. 354.

6. Voir les citations de Wegele, p. 650, fm de la note 2. C'était aussi l'attitude de Fustel de Coulanges, par exemple pour les impôts de la fin de l'Empire romain. V. Guiraud, Reç'. des Deux- Mondes, 1" mars 1896, p. 109.

7. « Bulgarorum regem nunc salutaribus undis ablutum, Latinorum annales habent. Sed ego plus Grascorum fidei tribuo in çicinias rébus, et tinctum puto». Id. 886, § 21, t. I, p. 655. A propos des affaires d'Orient, il écrit : « Haec Luitprandus, sed Greecis scriptoribus magis fido; qui nihil taie... habent. » Id. 919, § 16, t. II, p. 315.

8. « J'ai lu un jour un livre fait en Anglois contre le Duc d'Yorck, qui

de ces principes dans le fait d'opposer au témoignage des modernes celui des anciens et depréférer ceux-ci à ceux-là(l); c'est par là que Leibniz a pu, par exemple, réfuter la légende de la Papesse Jeanne (2). Quant au second, il est d'un maniement plus délicat et son application ne dépasse pas la critique d'exactitude. Leibniz l'a pratiqué, en quelque sorte, d'instinct et en gros dans ses recueils d'historiens, où il refuse de croire aux choses monstrueuses (3).

Dans les Annales Imperii, il agit parfois ainsi (4), mais d'ordinaire avec plus de circoaspection (5). Chez Eginhard qui, d'une manière générale lui paraissait plus élégant qu'exact (6), il n'admet pas certaines assertions quand elles sont en désaccord avec d'autres témoignages (7) ;

me parut fait effectivement par un homme instruit, car il m'apprit des particularités croyables. » Lettre au landgrave Ernest, 27 avril 1-683. Rommel, t. II, p. 216. « Il faut être bien téméraire et bien extravagant pour traiter de supposés les passages de l'Alcoran- qui parlent honorablement de Jésus-Christ et ceux de Pline, de Tacite et de Suétone qui parlent des chrétiens. » Lettre à laCroze, 2 décembre 1706. Korth., t. I, p. 384 (Dutens, t.V, p. 482). « On accusa les Templiers de choses horribles, et qui a force d'être atroces paroissent incroyables.... Il est aisé à croire qu'il y a eu des grands desordres parmy les Templiers en particulier surtout par rapport au péché de la chair, dans les pays chauds. Mais il n'est pas trop croyable que de telles abominations se soyent pratiquées par autorité de l'ordre et aux réceptions de nouveaux frères. « Ms. XII. Vol. IL 2, fol. 2, de juillet 1715.