V. plus haut, p. 473, n

6. A propos du moine de Saint-Gall, il écrit dans le passage cité plus haut, note 1 : « Huic quidem scriptori de clrcumstaniiis non facile fidem adhibeas. »

7. « Hœc Abbo; sed quem numéros victi exercitus auxisse credibile est. » Id. 889, § 5, t. II, p. 113. « Annalista Fuldensis una die viginti millia Italorum, cum multis episcopis cecidisse prodit. Numerum ex loginquo in majus auctum, credibile est. Id. 900, § 7, p. 185. « Cladem hostium exaggeratam in décuplera forte libenter concesserim. » Id. 983, § 35, t. III, p. 453.

8. « Cœterum credibile est, astrononum mortes Lotharianorum, per tricnnium dispersas, fama exaggerante, tanquam conspectiore Dei judicio, unum tempus compegisse ». Id. 836, § lô, t. I, p. 459. C'est ainsi que Grégoire de Tours, suppose-t-on aujourd'hui, a réuni à la fin de la vie de Clovis l^ meurtre de ses parents pour en faire un récit plus dramatique.

des historiens quand ils ont été voisins des grands personnages ou ont pris part aux affaires : tel est le cas de Nithard, neveu de Louis le Pieux (1), ou de Ditmar, évêque de Mersebourg, qui a pu approcher des contemporains de TEmpereur (2). De plus, Leibniz, qui discute certaines assertions pour faire sortir des fables la vérité qui y est contenue (3), s'efforce, en historien judicieux, d'expliquer les erreurs des auteurs (4) et de démêler, dans leurs récits, certaines causes probables (5).

A cette partie de la critique d'exactitude se rapporte Texamen des traditions et des légendes. Leibniz connaissait les déformations que subit naturellement la tradition (6); mais, en vertu du principe de raison, il croyait qu'on pouvait toujours y retrouver quelque fait historique permettant de l'expliquer (7) et il déclarait qu'en histoire on devait soigneusement examiner ce qui ressemblait à des fables, afin d'y distinguer le vrai du faux (8). C'est ce qu'il a fait dans l'histoire ancienne pour la mythologie et dans l'histoire du moyen âge pour les légendes.

Rien n'est plus incertain que les fables, déclarait-il dans

1. « Rcs Francorum publica in speciem quieta, ingentis mali fermentum intus coquebat ipsa in aula, quemadmodum ex Nithardi historia intelligimus ; qui sorore Ludovici genitus, interiora nosse potuit, quœ annalistse lUoruin temporum raro attingunt ». Id. 824, § 2, t. I, p. 354.

2. A proposdu sort d'Otton III défait à Bassano : « In summa convenit inter scriptores ad maro venisse, navem hostilem conscendisse, inde exilientem evasisse. Sed in circumstantiis variant scriptores. Ego Ditmaro maxime fidendum puto, contemporaneo, et viro illustri, qui facile potuit présentes audisse ». Id. 982, § 10, t. III, p. 430.

3. V. l'exemple cité pi. haut, p. 518, n.1, à propos de la famille de Witikind.

4. Ex. chez Ditmar par une confusion. Id. 953, § 14, t. II, p. 629.

5. Ex. chez Sigonius et Aventin. Id. 907, § 1-5, t. II, p. 220-1.