V. pi. haut, p. 522, n
4. Cf. pi. haut, p. 473, n. 2. A propos de la difficulté do retrouver l'histoire dans la mythologie, il écrivait à Sparfvenfeldt (à la suite du premier passage cité pi. haut p. 526, n. 1) : « J'ai grand peur qu'il n'en soit de même de vos Eddas et Sagas, et Histoires anciennes des Francs selon Trithomius, des Ecossais et des autres Histoires particulières de quelques p^upl<^s, lorsqu'elles ne s^accordent guères avec les Histoires des autres peuples. Ainsi j) ne croirais pas, par exemple, à l'égard des Rois Danois, ce qu'un auteur du pays rapporteroit long-temps après, sur des chansons, traditions ou contes populaires. »
5. Ibid. et : « Islandicis Historicis et Sagis in rébus paullo remotioribus non multum tribuo. » Lettre à Kortholt, l^r février 1715. Korth., t. I, p. 318 (Du- TENS, t. V, p. 322). A propos d'une saga, il écrit : « Itaque centum et amplius annis a rébus gestis abesse potest scriptor. Magnam fidem in plerisque me-
et s'il n'y avait une concordance à peu près complète avec l'histoire connue d'ailleurs (1). Il en est de même pour tous les récits des peuples Scandinaves ou germaniques antérieurs à leur conversion au christianisme et surtout à la fixation par l'écriture, seule capable d'empêcher la déformation qui résulte de la tradition orale (2). Tous les peuples barbares, les Hongrois ou les Bohémiens, méritent aussi peu de créance, quand ils sont dans ces mêmes conditions (3). Enfin Leibniz a su voir que les peuples récemment civilisés déforment l'histoire, soit par simplicité d'esprit et par vanité (4), soit par des emprunts faits à des
reri censet editor, ego inesse aliquid veri et iitilis non negem, sed quod difficulter a fabulis discerni possit, ut solet apud mythologos. » Ann. Imp. 968, § 24, t. III, p. 223. Cf. § 26, p. 224. En 980, § 26, t. III, p. 467, Leibniz déclare préférer Adam de Brème à toutes les sagas.
1. «Extat narratiuncula subvetusta apud Danos, cui titulus est Gotrici saga, eosermone, qui nunc Islandis superest. Sedsagœ illae, fabularum manifestée, longe a sui argumenti temporibus absunt... In ea barbarie, quse ante literas, cum religione admissas, gentes Europaeas tenuit, nihil domesticis earum narratiunculis tribut potest, nisi cum puhlicee historiée autoritate juvantur. » Id. 806, § 6, t. I, p. 232.
2. « Nec meliorSuedonum quam Danorumaut Britannicarumgontium vêtus historia est, ubi res christianas antegreditur aut Francorum monumenta. Biornonem hune Johannes Magnonis centesimum Suedonum regem facit. Sed illi regum catalogi, tam longe producti, figmenta sunt hominum otiosorum, qui honori suae quisque gentis per inania velificabantur, tanquam concesso in priscis jure commenti. Et jam dudum privatas populorum historias explosimus, barbara tempora explicantes, ubi publicis, id est Graecorum, Romanorum, Francorum, Saxonum annalibus non adjuvantur. Barbariem autem a defectu literarum aestimo : nam traditionibus patriis, si scriptura absit, parum tribuo, quse sane de longinquis temporibus nuspiam sincerae aut fide dignae habentur, et facillime in fabulas corrumpuntur. Carmina autem inde a Druidibus et Bardis et Scaldis mémorise commendata dudum omnia periere.Necquicquam habent taie septentrionales, quod sexcentorum annorum aetatem excédât. » Id. 829, § 29, t. I, p. 394-5. Sur la nécessité de critiquer les sources de l'histoire Scandinave. Y. lettre à Otton Sperling, 27 janvier 1703. KoRTH., t. I, p. 244 (DuTENS, t. IV, § 2, p. 268).
3. Ann. Imp. 873, § 6 à propos des Danois; § 7 : « Similiter bella ficta et principes fabulosos Bohemorum historici célébrant, vera rerum gestaetducum nomina prsetermittunt.... Unde aestimes, quœ sit in antiquis domesticœ ^eatium historiœ fides, quoties Graecorum, Romanorum, Germanorum annalibus non adjuvatur. » T.I, p. 720. A propos d'une défaite des Hongrois en Bohême: « Sed quœ scriptores isti, haud ex monumentis, sed partim ex obscuris traditionibus aut consignationibus recentiorum, partim ex ingenio narrant, non raagnam fidem habent. » Id. 943, § 16, t. II, p. 518.
4. « Cœterum si Dudoni, primo Normannorum Neustriae scriptori, credi- V[\.\xs,eequante simplicitatem vanitate {ut mos est ex barbarie recens emergentibus)
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nations plus civilisées (1). Telle est l'attitude de Leibniz vis-à-vis des récits visiblement mensongers : il refuse d'y croire et pense que la part de vérité qui s'y trouve est si minime ou, tout au moins, si difficile à trouver, que mieux vaut s'abstenir de l'y- rechercher.
Pour les légendes, qui pullulent dans l'histoire du moyen âge, Leibniz agit à peu près de même : il n'est pas insensible à leur charme, mais croit que la vérité historique n'a rien à faire avec la beauté de la poésie (2) : aussi s'est-il efforcé de les détruire quand elles se trouvaient chez les modernes, de rechercher l'origine et la part de vérité des anciennes. C'est ainsi qu'avaient fait, en France, Jean de Launoy et Baillet, les <^ dénicheurs de saints (3) )>, aux Pays-Bas, les Bollandistes, pour qui Leibniz avait une si vive admiration (4). Il essaya de les imiter pour l'Allemagne et, en particulier, pour la Saxe : il croyait, par exemple, que s'il y avait quelque chose de vrai dans la légende qui faisait partir pour la Palestine les enfants d'Hameln, à savoir que des enfants avaient pu partir en foule pour la Terre-
miris ac pêne ridiculis narratiunculis historise suae autoritatem extenuanti. » Id. 927, § 11, t. II, p. 379.
l.« Sed jucundumerit, ipsos audire Hungarorum scriptores, historiam partim ex fabuiosis traditionibus, partim ex arbitrariis suorum figmentis varie mutilantes aut mutantes : ut fere fit, cum a contemporaneis cultiorum populorum scriptoribus patrii annales gentis serius ad literarum studia perductaî recedunt.... Apparet, olim Hungarum aliquem, ubiumbra quœdam doctrinaead gentem pervenit, animo ad scribendum adjecto, lectis nostrorum historiis, quaedam inde sumsisse, turbatoque gestorum ordine, pleraque partim ex ingénie, partim ex avitis narrationibus ad arbitrium interpolasse. ïta Danos, Suecos,Normannos, Polonos, Bohemos,Wallenses, Scotos, ipsosque olim Francos, Saxones, Longobardos egisse video, ubiprimum semidoctoshominesnancisci et aliquamlucem litterarum haurire cœpere, ut quasdam suœ>?entis historias commenti, vera falsis miscentes, semibarbarorum popularium vanitati velificarentur. Itaque privatœ populorum antiquitates ad publicam cultiorum gentium historiam tanquam ad lapidem Lydium exigi debent. '> Id. 955, § i4 et i6, t. II, p. 651 et 652. '
