V, plus haut, p

6. Par BoDiN, République, 1. IV, ch. i, passage cité par Brunetière, Bévue des Deux-Mondes, l^r mars 1907, p. 35.

dans Texégèse et l'histoire ecclésiastique (1), affirmée au xviii^ (2), appliquée aux sciences sociales par les positivistes au XIX® siècle (3); dans l'histoire proprement dite, Fustel de Coulanges en imprégnait en quelque sorte ses ouvrages (4), hier encore Albert Sorel l'étendait à l'histoire extérieure de la Révolution (5), dont elle dominait l'étude intérieure depuis Tocqueville (6); au xx^ siècle comme au xix®, bon nombre d'historiens la proclament plus ou moins consciemment (7) ou la dégagent de leurs

1. Par Richard Simon dans l'exégèse et par le P. Petaii dans l'histoire des dogmes. Margival, p. 181-3. Bossuet, qui l'a connue (Nourrisson, p. 231, n. 1), l'a appliquée en histoire (v. plus bas, même chapitre.

2. Par Fontenelle. V. les passages tirés de l'ouvrage de Maindrox, cités par R. DouMic, Rei>. des Deux-Mondes, 15 février, 1907, p. 455.

3. Par Auguste Comte. E. Boutroux, Rev. intern'^ de Fenseign^, 15 février 1904, p. 107. E. Littré, a énoncé très nettement cette loi, sous le nom d'évolution, dans La science au point de vue philosophique, 5® édition, 1884, p. 352-4 et 412-7. où il dit (p. 413) : « celui qui a donné la forme véritablement scientifique aux notions historiques est Auguste Comte ». — Il y a cependant eu une sorte do transformation du positivisme « statique », de Comte à un positivisme « dynamique » avec l'idée d'évolution. A. Fouillée, Rev. des Deux-Mondes, 15 mars 1895, p. 281-2.

4.C. JuLLiAN, Extraits des historiens français du xix^ siècle. 2^ édition, Paris, 1898, p. cii-iii à propos de la Cité antique. Fustel a écrit : « En parcourant ainsi les siècles nous aurons à montrer ce qu'il y a entre eux, à la fois de continu, et de divers; de continu, parce que les institutions durent malgré qu'on en ait ». Histoire des instil^^^ polit, de V ancienne France, l^^paTt., Paris, 1875, p. 3-4 (Jullian, p. 625). Dans une autre préface de cet ouvrage refait, il dit que, sous toutes les institutions de la France contemporaine l'on retrouve celles de la féodalité. Pour lui enfin, « le fond de la science historique, c'est Vobsen'ation de la continuité des choses et de leurs lentes transformations. » P. Guiraud, art. cité, Rev. des Deux-Mondes, 1*^^ mars 1896, p. 106; cf. p. 108-10. — La loi de continuité n'était pas moins présente à l'esprit de Renan : v. un passage significatif des Nouveaux cahiers de jeunesse. Rev. polit. e« pa;-/r«' 12 janvier 1907, p. 33, et surtout la conférence -.Qu'est-ce qu'une nation ?

5. V. dans V Europe et la Révolution française, t. II, p. 531, et surtout, t. IV p. 458-9 : « Si les conditions d'une bonne conquête, c'est-à-dire les dispositions des peuples et la possibilité d'assimiler les populations conquises, semblent assigner à la France un terme naturel, la politique ne peut se rapprocher de ce terme qu'en imitant la nature, c'est-à-dire par progression et par nuances Ainsi s'est opéré, non tout d'un coup et par système, mais par suite et par degrés, l'agrandissement do l'ancienne France. » Cf. sur cet ouvrage le jugement do J. Ernest-Charles, Rev. polit, et parl^'^, 10 décembre 1904, p. 756.

6. C'est rame même de V Ancien Régime et la Révolution, 1856.

7. « Le progrès des études d'histoire est dû surtout... à l'idée féconde de l'évolution ou du devenir.... \jdi loi de continuité n'était pas seulement méconnue; le principe du développement organique de la nature et des sociétés demeurait caché » jadis. « Tout paraissait être; tout nous semble devenir. »

travaux (1). En histoire littéraire, elle est de plus en plus appliquée (2), comme dans toutes les études historico-sociales où révolution joue un rôle (3).

Il serait donc inadmissible que la loi de continuité n'ait aucune place en l'histoire de Leibniz. Déjà ,Fontenelle, admirablement placé pou? en juger (4), avait en quelque sorte pressenti l'importance qu'elle a dans les recherches historiques de Leibniz (5) et son jugement a été généralement

J. SouRY, Jésus et la religion d'Israël, 3^ édition, Paris, 1898, p. 23-24. Cf. Ch. Dumoulin, Rev. de Synth, hist., déc. 1901, p. 297. V. surtout G. Glotz, Réflexions sur le but et la méthode de V histoire. Leçon d'ouverture du cours d'histoire grecque, 12 novembre 1907, Paris, 1907 (ex.tr. do la Rev. iniern^^ de Venseign^), pp. 5, 15 et 21-25. Cf. les « séries historiques » de A. Xénopol dans les « faits de succession », i?ep. intern^^ de V enseigna, avril 1907, p. 320 et G . Mo- NOD,Z)e la Méthode dans les sciences. Histoire. Paris, Alcan, 1909, p. 335 et 351. V. aussi Bernheim, p. 33 et 36.

1. h L'évolution seule est féconde, la révolution aboutit toujours à la réaction. » H. Vast, compte rendu de G. Renard, La République de 1848 (Paris, 1907). Rev. pédagogique, mai 1907, p. 492. A propos du Mercantilisme libéral à la fin du xvii<^ siècle, par A. Schatz et R. Caille mer, 1906, Aug. DesciiAMPS écrit : « Ces recherches semblent devoir aboutir... à la détermination d'une phrase doctrinale d'où il ressort avec évidence que l'esprit humain, pas plus que la nature, ne procède par sauts. Le titre même exprime au mieux ce fait et cette idée. » Rev. d'hist. des doctr. économiques et sociales, 1908, p. 103. Cf. A. Landry, Manuel d'Economique, Paris, 1908, qui déclare que cette science « progresse par un perfectionnement pour ainsi dire continu » (cité Rev.. critique, l«i" octobre 19Ô8, p. 250) et E. Picard, De la Méthode dans les sciences. De la science, p. 3, qui écrit, en rappelant que Renan nommait la création de la science « le miracle grec » : « Nous croyons moins aujourd'hui à ces discontinuités. Qu'il s'agisse d'art ou de science, l'étude des temps plus récents nous a habitués à l'idée d'une lente évolution, et il en a été sans doute en Grèce pour l'art comme pour la science. »

2. Ex. dans VEvolution des genres de F. Brunetière. Cf. les études de René Pichon pour la littérature gallo-romaine (v. Paul Monceaux, Rev. intern^^ de V Enseigna, mai 1907, p. 411) et d'Abel Lefranc sur l'histoire littéraire du xyii^ siècle, iîep. rfes cours eî con/é/'ces (en particulier, 8 mars 1906 pour lo roman français).

3. « Il est reconnu que toute existence est assujettie, dans sa durée et dans sa continuité à des changements graduels, tels que chaque état présent des individus et des ensembles ou collectivités, envisagés en soi ou dans leurs produits, résultent du développement de leurs états antérieurs. L'histoire, dans tous les ordres de faits, est celle d'un perpétuel écoulement, comme lo disait déjà le vieil Heraclite. » Suivent les différentes sortes d'évolution. Marcellin Berthelot, Rev. des Deux-Mondes, 15 février 1907, p. 722.

4. V. plus haut, p. 686, n. 2. Il tenait d'Eckhart la plupart de ses renseignements.

5. « Ce qui l'intérosse le plus, ce sont les origines des nations, de leurs langues, de leurs mœurs, de leurs opinions, surtout l'histoire de l'esprit humain, et une succession de pensées, qui naissent dans tous les peuples les unes après les autres, ou plutôt les unes des autres, et dont l'enchaînement bien observé pourrait donner lieu à d':'S espèces de prophéties. » Eloge. Dutens, 1. 1, p. xxvi.

répété par les philosophes mcdernes et contemporains (1); d'autres ont même vu dans l'application de la loi de continuité aux sciences de fait, une véritable philosophie de l'histoire (2). On a dit la fécondité de cette loi dans l'histoire de la philosophie de Leibniz (3), indiqué ses effets dans l'histoire des religions (4), l'histoire du droit (5) et dans l'histoire proprement dite (6); mais tous ces jugements sont trop sommaires et s'appuient plutôt su? des textes philosophiques que su? des faits historiques, alors que la loi de continuité est au fond même de l'œuvre historique de Leibniz.

1. « Il apportait dans l'histoire la préoccupation des causes, et en particulier de cette infinité de ressorts cachés, mais très puissants, qui sont quelquefois inconnus à coux-mcmes qu'ils font agir; et ce qu'il cherchait par dessus tout c'était l'histoire de l'esprit humain. Recherches des origines, du développement, des causes insensibles, des rapports des choses à l'esprit humain : telle est la marche dos travaux historiques de Leibnitz. Mais telles sont aussi les idées maîtresses de sa philosophie. » Boutroux, édition de la Monadolog., p. 14. — D'une façon générale, non seulement il étudiait les faits et les êtres, « mais il n'attachait pas moins d'importance à la continuité et à l'enchaînement intérieurs de toutes choses. Ce qui l'intéressait dans ses études historiques, c'était le lien du passé avec le présent. » Hôffding, Histoire, p. 356.

2. « Im Grossen wie im Kleinen, bei Sinnlichen und bei Geistigen, in der Natur wie in der Geschichte stellt sich fur den tiefer dringenden Blick einer Kontinuitàt der Formen und Bewegungen heraus. Der Begriff der Entwicklung erhâlt so eine nahere Bestimmung, er besagt iiberall ein sicher unruhig aufsteigendes Fortschritten in deutschen Bau. Damit er einen eigentûmlichen Begriff der Geschichte, eine Art Philosophie der Geschichte gegeben. » Encken, art. cité plus haut, p. 667, n. 3.

3. « Son application à la siiccession des systèmes philosophiques, considérés dans leur enchaînement, a créé l'histoire de la philosophie.» « L'histoire, celle de la philosophie surtout, s'éclaire à la lueur de cette loi de continuité et devient un enseignement.,,. C'est le lien des systèmes et la seule véritable méthode histoirquc dont Leibniz est le père. » Foucher de Careil, Mémoire, t. I, p. 251. A la page 242, à propos de l'éclectisme, le même auteur rappelle un passage de Victor Cousin, qui se termine par : « Je dis qu'on n'a jamais été plus près en France de la loi de continuité, principe commun de l'histoire et de la philosophie. »

4. Baruzi, p. 238-9 et 314, cf. plus bas, dans ce chapitre. D'après Pichler, t. I, p. 234, la meilleure manière de rejeter un faux miracle est de lui appliquer la loi de continuité. Il s'agit sans doute de ce passage de la fameuse lettre du 16 octobre 1707, où Leibniz dit que le monde est plein de lacunes, qu'il faut combattre par le grand principe de raison suffisante et qui obligent de recourir au miracle ou au pur hasard. Cité par Wegele, p. 647, n. 1.

5. Dans le jugement rapporté plus haut, p. 8, n. 8, Landsberg dit : « Cet esprit historique sort de la loi de continuité, qui imprègne toute sa philosophie ».

6. Wegele, p. 646-7; Bernheim, p. 226 (l'^ édition, p. 135) ; Goldfrie- DRICH, Die historische Ideenlehre in Deutschland, p. 14.

Si, en vertu de cette loi, tout fait est lié à tous les autres à la fois dans le temps et dans Fespace, il en résulte que rien, en histoire, n'est indifférent ni isolé, que le détail des événements peut avoir une importance considérable, ainsi que la reproduction de ce détail dans son ordre de production le plus rigoureux. De là, cette large part donnée aux individus de toutes sortes, à la géographie historique qui donne la continuité des lieux, à la chronologie qui est la continuité dans le temps, à la généalogie qui établit celle des personnes et la connexion des familles; de là, cette recherche du détail des circonstances et de l'exactitude jusque dans les termes (1), cette préoccupation des origines, cette exposition de causes profondes et des conséquences lointaines des faits, cet amour des digressions par la continuité d'un même sujet, cet emploi constant de l'analogie et ce souci de l'actualité, qui caractérisent son grand ouvrage. Mais en histoire, l'insuffisance ou l'absence des documents produisent trop souvent des solutions de continuité; il faut atout prix les combler : Leibniz a essayé de le faire, soit en réunissant le plus de renseignements possible (2), soit, en leur absence, au moyen d'hypothèses (3) fondées ordinairement sur l'analogie ou la convenance, c'est-à-dire sur la continuité. En raison de cette conception de l'histoire, il devait vouloir toujours creuser davantage dans le passé et, à mesure qu'il étendait ses recherches dans l'espace, les borner dans le temps : c'est précisément ce qui lui est arrivé pour les Annales Imperii occidentis brunsi^icenses (4). Parti de l'histoire de Brunswick qu'il voulait retracer pendant dix siècles, il a successivement abouti à l'histoire d'Allemagne et à l'histoire de l'Empire d'Occi-

1. « L'auteur laisse parler les écrivains dont il se sert, il reproduit les paroles ou les gestes des hommes d'autrefois », dit C. Jullian à propos de Fustel, p. CTV ; il en est de même de Leibniz (v. plus haut, p. 658, n. 4).

2. « Nobis corroganda undecunque auxilia sunt, ad hiatus sterilissimorum scriptorum utcunque explendos. » Ann. Imp. 882 , § 21, t. II, p. 71.

3. « Ita suspicionibus interdum, sed professis, tentamus supplere histori» hiatum. » M, 913, § 13, t. II, p. 264.

4. De même à Fustel pour ses Institutions de l'ancienne France.

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dent, qu'il n'a pu que retracer durant deux siècles et demi (1). Lui-même déclarait qu'il ne fallait pas, pour l'Allemagne, précipiter le travail historique, mais qu'on devait, à l'imitation des Bollandistes, y procéder lentement et sûrement (2) : c'est encore une application de la loi de continuité de l'histoire.

Le rôle de cette loi éclate, en particulier, dans un ordre de recherches étroitement uni à l'histoire chez Leibniz, la linguistique. Il l'y formule même à plusieurs reprises d'une manière explicite (3) pour les étymologies (4) et en a donné des exemples, parfois peu probants (5). La composition des langues, « souvent ne paroist pas, quand on va par saut, d'un peuple à un autre peuple plus éloigné, dit-il; mais lorsqu'on va de peuple voisin à peuple voisin, elle se découvre d'elle-même (6) ». Aussi les langues des nations voisines, souvent originairement semblables, se sont peu à peu différenciées; mais on reconnaît généralement leur

1. Cf. notre article : « A propos d'une histoire de Lorraine. » Le Pays lorrain, 20 février 1907, p. 84 à 86.

2. « Historiam Germanicam arbitrer non debere prœcipitari. Multorum annorum labor est, si recte tractari débet. Prœstari cos imitari, qui Acta Sanctorum lento, sed egregio opère producunt. » Lettre à Thtirlemarius, 29 septembre 1692. Bodemann, p. 338, n" 926.

3. Lettre à Morell (corr., fol 49-50), 29 septembre 1698. — Il le fait parfois implicitement, p. ex. pour l'enseignement des langues vivantes (v. plus haut, p. 415, n. 4), pour les caractères de la langue primitive (v. plus haut, p. 408, n. 1); de même pour les transformations successives que doit subir la langue allemande. Unvorgr. Ged., § 22-24. Dutens, t. VI, part. 2, p. 15.

4. « Il n'y a rien de si ridicule, que de vouloir expliqu3r par la composition de nos mots le. noms propres de lieux et des personnes des anciens Hébreux, Grecs, Latins et autres peuples. Je ne me fie presque aux Étymologies régulièrement-que lorsquelles vont de langue en langue suivant le voisinage de la situation, et non per saltum.t^ Lettre à Sparfvcnfeldt (corr., fol. 35-44), 27 décembre 1698. V. plus haut, p. 415, n. 3 et, à propos du mot français riche, dont il rapproche l'allemand recken et le latin reclus : « Conspirant et rego, riga, reihe, omnia de recta linea. Taies transitus fréquentes sunt in Etymologiis, modo non fiunt per saltum. » Annotationes ad Franco-Galliam Joh. Henrici Ottii. Coll. Eiym., t. II, p. 26 (Dutens, t. VI, part. 2, p. 64).

5. Ex. le mot slave Otzie vient du même radical Atta que le français Père, par le tartare Atscha et le grec-latin Pater. Lettre à Tentzel (corr., fol. 3-4), s. d. (du 20 au 25 janvier 1692); cf. lettre au même (corr., fol. 75-76) sur la comparaison des langues orientales et européennes et citation de Baruzi, p. 85, n. 1.