VI AVANT-PROPOS

intellectuelle, rélément sentimental et idéaliste, tout enfin ce qui constitue la vraie physionomie d^un homme, est restée à peu près ignorée.

En essayant de parachever ainsi et d'éclairer le portrait du second empereur allemand, on ferait une œuvre incomplète, si on laissait dans l'obscurité la noble compagne, dont les idées et les aspirations se fondent si admirablement avec celles d'un époux que son cœur a choisi et que son esprit a encouragé et vaillamment soutenu. La vie des deux personnages est si étroitement liée que Thistorien de l'avenir ne pourra jamais raconter l'existence de Frédéric III sans faire entrer celle de Victoria dans son récit.

On a dit que l'histoire du règne de l'empe- Jfeur Frédéric, à l'heure présente, n'est encore qu'une préface. Or la préface est belle et il y a profit à la lire : elle annonce un beau livre, si le destin, se laissant fléchir, permet à l'impérial auteur de l'écrire jusqu'au bout.

Paris, fin ayril 1S88.