Ici., p. LU

avaient escompté Tinépuisable indulgence, durent mettre une limite à leur bonne volonté ; les banques locales s'affaissèrent, engloutissant avec elle les économies que, bien timidement, les populations des Fouilles s'étaient peu à peu décidées à leur confier. L'atroce détresse de la foule contrastait ironiquement avec l'opulence de la production viticole ; cette opulence même ne faisait qu'aggraver cette détresse; et beaucoup d'habitants, plus à plaindre que le sauvage qui vit nu sur la terre nue, se trouvèrent nus sur une terre riche, et stérilement riche. L'infortune a d'impitoyables acharnements; la nature elle-même sembla vouloir achever les dégâts qu'entraînait, pour les Fouilles, la politique commerciale du royaume ; la peronospora vint endommager les vignobles; et la mosca olearia, parasite insaisissable et invincible, fit invasion dans la province de Bari pour insulter, sans que l'homme pût opposer aucune riposte, les superbes bois d'oliviers.

Au gré de leurs tempéraments. les habi-

l'unité et le sud-est 287

tants des Fouilles se vengèrent diversement de la destinée. Un certain nombre s'en furent vivre ailleurs : en 1895, la province de Foggia perdit, par émigration 3.153 habitants, et celle de Bari 1.992'. D'autres, jaloux de réduire leur vie à sa plus simple expression, laissèrent là les devoirs de famille : de 1890 à 1892, 4.721 enfants furent exposés, soit aux tours, soit dans la rue' ; et dans un pays où les quotients de la nuptialité et des naissances illégitimes dénotent une certaine droiture de mœurs, un tel chiffre serait incompréhensible si l'on ne savait que les effets de la misère, ce vice social, ressemblent souvent de fort près aux effets de l'immoralité. Il y en eut qui voulurent extorquer de la justice humaine un redressement de ces contrats dont l'application léonine les condamnait à la faillite : de nombreux procès s'engagèrent; on vit en Fouille,

1. Statistica délia emigrazione italiana avvenuta nel 1895, p. 79.