CHAPITRE ZVII

des bassesses réciproques, suivons une autre voie . Il est une justice plus morale, Monsieur ; il est une institution précieuse: équité supérieure aux lois et qui supplée souvent à leur insuffisance. Invoquons-là. Le voulez-vous?

— Je saisis mal votre idée.

— Échappons l'un ou l'autre à un sort inacceptable. Notre existence en même temps sur la terre est absurde. Que l'un de nous y soit heureux . Si je suis condamnée par le sort je ne veux pas troubler votre bien-être : je ne veux pas être la ronce, qui ne pouvant boire , se courbe sur la fontaine pour empêcher de s'y désaltérer.

— Je ne vous comprends pas encore , Madame , malgré mes efforts pour le faire , dit le comte. Vous parlez d'égalité et vous oubliez que je suis le maître.

— Eve frémit à ce mot que la loi du plus fort imposait à sa résistance.

— Maître ! répéta-t-elle , les dents serrées. — • Et fort décidé , Madame , à ne jamais

me départir de mon droit. Ignorez-vous que