CHAPITRE ZTII

— 11 serait bien dommage que cet enfant-là ne vînt pas ici un jour s'asseoir, dit sur leur passage un archiviste courtisan.

— Crois -tu , demanda tout bas sa femme , mal déguisée en homme pour voir défiler intérieurement le convoi , que cette giroflée soit sortie de ce vieux mur?

Quand l'impotent ménin eut épuisé enfin la curiosité et même la patience de ses collègues à leur montrer son successeur, qu'il eut abusé partout de l'intérêt qu'excitait à travers les corridors la présence de ce petit portrait d'un grand peintre, il consigna l'enfant entre les mains de son serviteur de confiance, avec ordre de reconduire M. le vicomte dans l'équipage oii l'attendait force friandises, et une défense absolue de laisser approcher qui que ce soit du prisonnier en carrosse. Alors le pair de France entra dans la salle des séances et se traîna derrière le banc ministériel en présence des douze statues dont l'image formera toujours un singulier contraste avec le maintien physique et moral des prétendus

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vivans qui encombrent cette enceinte: Solon, Përiclès,Cincinnatus,Scipion,Catond'Utique, Lycurgue, Cicéron, Léonidas, Aristide, Phocion , Démosthènes et Camille. C'est en présence de ces exemples-là que délibèrent leurs Seigneuries ! Le comte tomba à sa place entre un collègue douteux qu'il avait recruté tout à l'heure en le rencontrant dans la salle du livre d'or, et l'héritier d'une de ces familles historiques dont la France ne peut jamais oublier l'illustration toute guerrière.

— Et moi , dit la girouette sénatoriale qui avait proposé en comité secret de demander des pensions à l'état en échange du privilège de l'hérédité , moi , qui ne savais pas à quel usage était destinée cette salle du livre d'or , où vous m'avez abordé , mon collègue !

— Oui , M. le Comte , dit d'Hacmon, cette salle, très digne d'exciter la curiosité et l'admiration, renfermera un livre précieux : celui qui contiendra les titres de la pairie ! C'est pour nos archives spéciales que ce sanctuaire est préparé, n'est-il pas vrai, monsieur le Duc?