CHAPITRE XVI

entr'ouvraient déjà un paradis complaisant. L'abbé Andreuze, directeur de la vieille dame, n'arrêtait pas son zèle à rassurer cette pèche* resse compromise , il désirait convertir Eve ; et quoique dans un ou deux entretiens avec la comtesse il eut produit peu d'effet sur son esprit, il ne parlait jamais d'elle qu'avec un zèle de prosélytisme singulier. C'est lui qui la reçut au pied du lit de sa mère.

Devant M""^ d'Alviane l'abbé quoique indulgent , est ordinairement sérieux et grave ; mais s'il s'occupe de la future pénitente, sa voix s'évangélise. Puisses yeux un moment élevés au ciel s'empressent à revenir sur la terre. Il y a dans les louanges qu'il adresse à des vertus qu'il brûle de développer je ne sais quoi d'humain qu'il semble dédier à des objets saisissables . La beauté qu'il trouve à cette ame égarée se traduit sur son visage par l'admiration du vase qui renferme cette ame . Ce saint , que nous aurons d'autres occasions de connaitre, a pour dessiner son enthousiasme une pantomime aux harmonieux

220 l'auberge.

contours. S'il vante la pudeur de la jeune dame, c'est avec un geste arrondi et caressant; il l'exalte pure et la fait voir belle. Dans les trésors qu'il analyse du caractère, vous entrevoyez les perfections de la taille . On sent que la néophyte dont le salut intéresse M. l'abbé, ne peut être qu'une femme rose et blanche. Eve prodiguait à sa mère des soins empressés et un infatigable dévouement ; mais elle lui refusa toute confidence intime quand elle fut interrogée sur ses projets d'avenir et le sort de son fils. Au lieu de la reconnaissance dont la baronne demandait et attendait ce témoignage suprême , Eve se renferma dans un silence où il entrait plus de respect pour ellemême et son caractère filial que de vénération pour l'auteur de ses jours . Elle eut besoin de se souvenir que les maux qu'on lui avait faits provenaient d'un attachement aveugle et d'une ambition insensée pour qu'il ne lui échappât pas quelque plainte en réponse aux éloges que s'attribuait à elle-même sur le passé l'imprudente et coupable femme. La