CHAPITRE XVI. 22 i

plus éclatante preuve de respect qu'Eve crut pouvoir donner à la baronne fut de s'abstenir de lui déclarer : — • La fortune que vous m'avez contrainte à chercher ne mène a rien ; je n'ai gagné à être vile que des remords . Si j'eusse suivi mon cœur au lieu de me laisser subordonner à l'opinion du monde, je ne serais pas obligée aujourd'hui de lutter contre un sort misérable et absurde ; et réduite peut-être à ne pouvoir rentrer dans le sentier de la vertu qu'en essayant des efforts criminels et des attentats nouveaux.

Les derniers momens de la baronne édifièrent M. l'archevêque de Paris. Tout le quartier la regarda comme une bienheureuse . Le salut de son ame et l'exemple de sa vie furent recommandés au prône . Le comte d'Hacmon voulut suivre à pied le convoi magnifique . Si peu de pauvres et peu de larmes se firent remarquer pendant la cérémonie , il n'y manqua ni chants ecclésiastiques, ni carrosses vides, ni laquais en livrées. Vous pouvez voir au Mont-Louis le fastueux tombeau qui s'é-

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lève à la mémoire de la baronne d'Alviane : il est à l'angle oriental du simple gazon qui recouvre M"^ de Lavalette .

Eve était si malheureuse du refus qu'avait fait Arnold de lui laisser partager sa misère , si irritée du retour au village voisin de l'abbaye , qu'un jour elle finit par répondre aux obsessions du Comte , tantôt menaçant et tantôt réduit aux supplications.

— Eh bien! je vous rendrai mon fils!

Cette résolution lui était inspirée par la jalousie. Elle voulait frapper à son tour l'ingrat qu'elle croyait épris d'Hélène, parce qu'elle avait surpris le secret de cette jeune fille avant que l'innocente le soupçonnât elle-même. En observant autrefois Arnold dans cette solitude , Eve Tavait trouvé bien distrait à ne pas s'apercevoir de sa présence. Elle l'avait vu oublier tout un jour ses pinceaux et jusqu'aux soins qu'il prenait si assidûment de son fils. — Il lui donnera une autre mère, pensa-t-elle , si ce n'est devant l'autel , ce sera par adoption . Peut-il se passer