CHAPITRE III

grillon privé ou du chien qui rêve de chasse. Heureux quand il pouvait dormir aussi et échapper à sa vie morte ; car ses songes étaient ses seules épopées. Enfin il fut trompé de nouveau dans les profits qu'il espérait de son retour. La faculté du travail ne lui revint pas , et c'est là l'existence pour qui a su cultiver une fois la pensée . Il rentra chez lui en étranger, reconnaissant les objets à peine , et sentit, sans vouloir se l'avouer, qu'il n'avait peut-être pas vécu encore ses plus mauvais jours.

C'est alors, après tant d'efforts infructueux et ces deux années d'ennuis et de voyages, que le jeune homme tomba malade. Fontaine alla quérir un docteur. Il l'amena dans la soirée même et il dit , en présentant les deux personnes l'une à l'autre :

— Guérissez-nous bien vite. Il ne sait pas ce qu il a, ce pauvre jeune homme : ni vous non plus , peut-être ; mais je croirais bien que c'est une affectation de poitrine.

Voyez !

lie Docteur.

Rien ar. peut donc Feiuplaoer l'aïuère expérience ? Qui nous rend sages? — Nos folies.

BoLWER.

— Vous ! docteur , soupira Arnold , dès qu'il reconnut le médecin qu'on lui amenait. Vous qui avez soigné ma mère !

— Je vous rappelle notre province et vos beaux jours, enfant? dit le grave Hippocrate , démêlant à son tour avec peine les traits de Ferrier fils. Mais vous changez furieusement

140 ZiB DOCTEUR.

à chaque époque où je vous vois, jeune homme. Quand vous vîntes, à votre débarquement à Paris , me rendre visite , je ne vous avais pas vu je crois depuis le jour de votre naissance, où je vous ai reçu au monde assez colère et criard : et vous n'étiez guère plus différent de vous à cette deuxième apparition, que vous ne l'êtes à la troisième. Que diable engendrez-vous donc?

— Il est changé , dit Fontaine , c'est vrai : mais tout de même on voit bien encore que c'est lui !

— Fièvre lente , reprit le docteur, décoloration de la face, sécheresse de la peau ; mais nul dérangement du système : aucune lésion organique. C'est donc l'ennui qui vous travaille , quelque congestion du cerveau ? C'est de la médecine morale que je suis appelé à faire ici, n'est-ce pas? Laissez-nous seuls. Fontaine. Vos prévisions ont trompé votre science, mon maître ; il ne s'agit point d'affection de poitrine.

— Possible! dit le commissionnaire : vous