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Fontaine qui s'est imaginé que je souffrais : il a abusé de votre complaisance. La médecine aurait fort à faire, Monsieur, si elle voulait descendre à d'aussi minimes détails. D'ailleurs les bobos sont au dessous d'elle, et les maux graves au-dessus : vous savez! Vous voyez que je suis fort gai.

— Vous le dites : ce qui m'empêche d*y croire. Voyons, est-ce une affaire de femme ? quelque imbroglio de jalousie à démêler, un conflit de beaux sentimens?... Je suis presque de la famille, que diable! Parlez et confessezvous à moi , ou bien je ne puis manquer de croire que l'aventure est grave.

— Au fait, dit Arnold, vous y mettriez. Monsieur, plus d'importance qu'elle ne vaut. Vous allez voir que tout n'est rien, et n'a nul rapport surtout avec mon équivoque santé.

Alors, mais non sans hésiter de nouveau vingt fois, Arnold raconta à peu près ce que nous savons. Et il avait fini que le médecin l'écoutait toujours : non pas par un sentiment de commisération sympathique , mais

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pour saisir au juste quel était, dans ces détails, le point déterminant de l'indisposition.

Arnold se méprit à cette attention soutenue. Il la crut de l'intérêt , se laissa gagner lui-même par l'attendrissement durant son propre récit, et enfin il acheva en disant : Je succombe. Monsieur, sans autre mal que l'impossibilité de vivre.

— Il faudra ici, dit le docteur, de la raison, des bains, du courage et un peu d'opium.

— J'ai été aussi impuissant à effacer cette image de mon souvenir, voyez-vous, que Macbeth sur sa propre main les traces du sang. Rougir d'aimer et ne pouvoir haïr! 0 docteur, combien de fois j'ai demandé à Dieu contre cet ennemi à qui je ne puis opposer aucun courage la force de le tuer par l'oubli. Impossible : ma mémoire est mon premier complice. L'éloignement et le mystère prêtent sans doute des charmes à tout trésor perdu; je lui crois, à cette femme, un esprit plus séduisant que son corps, elle a l'intelligente supériorité de la grâce, elle m'a

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compris ! J'ai renfermé trop long-lemps ce mal comme un affront impossible à venger, et je n'ai plus de refuge contre lui que la mort. Donnez-la-moi, Docteur, ajouta-t-il avec un résigné sourire : donnez-la-moi par un moyen prompt et facile ; élevez votre ame à cette pitié ; délivrez le condamné sans souffrance, car l'utilité de mourir, je la comprends, mais non celle de la douleur. Que rapportent donc a Dieu les douleurs humaines? à quoi servent-elles dans l'ordre et la conservation de son œuvre ?

— Les jeunes gens , répondit Péricault avec l'accent ricaneur, parlent volontiers de ceci; mais ils n'appellent si haut la mort, croyez-moi , que parce qu'ils savent bien qu'elle est loin d'eux. Plus tard on s'en garde ; elle est derrière la porte et pourrait entendre. Il ne faut pas vous fliire enterrer, mon garçon, mais vous résigner à votre sorl : il n'est pas si intolérable que vous le croyez.

Arnold frémit.

— Raisonnons un peu, mon cher. Les illu-