LON6PONT

dites-le, tuez -moi : chargez-moi de vous délivrer moi-même d'un ennemi ; mais ne me reniez pas : j'aime cent fois mieux la mort !

La mère rentrait déjà : et Eve s'était levée à son aspect avec la dignité d'une châtelaine offensée dans sa propre maison. C'était le courroux d'une vertu intacte el indignement outragée. Elle s'adressa à la baronne :

— Madame, dit-elle, quand votre bon plaisir, ou votre pitié, vous feront admettre des aventuriers chez moi, épargnez-nous la déplaisance de partager ce passe-temps. Monsieur s'obstine à soutenir ici des propos absurdes et que je ne saurais entendre. Je vous laisse décider par quelle voie la plus charitable, on fait reconduire les fous à Chai'enton.

Une IVult.

Aux douteuses clartés qui tombent d<» étoiles Co»^EII'l.E. — Le CiD.

Rentré au village, dans une prostration de toute force et de tout sang-froid, Arnold douta de lui-même et de sa raison. Il n'osa plus croire à ses yeux ni se confier à son cœur. Il hésita devant l'obstination d'une femme, puis il douta, fut fasciné, faiblit, et enfin s'avoua qu'il pouvait s'être trompé.

Alors il se reprocha sa gratuite offense envers une personne inconnue. Il était , lui , trop noble pour n'être pas vaincu bientôt dans cette lutte. Toute sa vie, résigné à être dupe plutôt que fourbe , il ne concevait pas même qu'on pût volontairement commettre un tel attentat contre la vérité. Il se sentit plus malheureux que jamais : plus amoureux peutêtre!.. Il croyait à la dénégation qu'on lui opposait, et cependant il ne s'éloigna pas.

Fontaine ne comprenait point les variations de son malade , tantôt irrité , tantôt abattu ; et combien les propos consolateurs qu'il essayait de lui tenir étaient stériles devant cette souffrance inappréciée. D'autres et plus insinuantes paroles avaient déjà échoué contre l'indignation du jeune cœur ; car s'il n'avait pas répondu un mot au foudroyant congé donné par la comtesse , il n'avait pas non plus, en partant, prêté l'oreille à une seule des maladroites excuses dont l'avait poursuivi jusque dans les jardins la stupéfaite baronne. Cette femme, confondue