Cf. E. Ronde, loc. laud., p

LA QUESTION DU PHILOPATRIS

l'empereur. Mais il suffît de lire la phrase en grec pour reconnaître l'origine de cette illusion : A^XOojasv acSyjplaç xs tzùXzç otal ^aXxeoùç oyâotfç, 'AvaôàOpaç 5è TuXetaxaç TCsptxu^XwaàiAsvoi, eç ^p'jsôpoçov oTvtov âv^XOofjLsv, olov "Ojjwjpos xc>3 MsvsXaou çyjœu L'allusion à un passage de Y Odyssée est explicite1 : Critias, saturé de lectures classiques, se compare à Télémaque qui, reçu par Ménélas dans son palais de Sparte, en admire les murs éclatants d'or et d'airain. D'autre part, les mots qui précèdent ceux-là sont une citation presque textuelle de Y Iliade 3 :

"Ev9a 9i8i]psia{ xe TuuXat xac ^aXxsoç oùcéç.

Il n'y a donc rien à tirer de ces prétendus renseignements sur l'aspect extérieur du lieu où fut introduit Critias; il ne parle que par citations et la salle au toit doré n'est pas plus authentique que la porle de fer et le seuil d'airain. Le seul détail que l'on puisse retenir, parce qu'il n'est pas, que je sache, emprunté, c'est la série des escaliers en spirale ; or, cela indique que les faux prophètes se réunissaient dans quelque grenier, ce qui convient mal, on l'avouera, à des conspirateurs dont le chef reconnu, suivant une hypothèse trop ingénieuse, aurait été le patriarche de Gonstantinople.

L'auteur du Philopatris est sans doute un sophiste ou un professeur de littérature, qui se croit un nouveau Lucien parce qu'il plagie sans vergogne le prosateur favori des Byzantins, et un homéride parce qu'il ne cesse de citer Homère. Mais ce cuistre sans talent paraît poursuivre en même temps un but pratique. A la fin du dialogue, Triéphon et Critias s'unissent pour chanter les louanges de l'empereur. « Pour nous, Triéphon, dit Critias, nous allons jouir du plus heureux sort... Tu connais ma pauvreté comme je connais la tienne. C'est assez pour nos enfants que l'empereur vive ; avec lui les richesses ne nous manqueront point. » Comme il n'est pas douteux que cet opuscule fût destiné à être lu par Nicéphore, à titre de protestation de ses sujets