lbid., t. IV, n

Ô. Nolhac et Pératé, Le Musée de Versailles, pl. 24. 7. lbid., pl. 92.

REVUE ARCHÉOLOGIQUE

du cabré allongé. A la vérité, dans une gravure du mauvais recueil de Gavard1, on voit une vue de Saint-Germain, d'après Yan der Meulen, au fond de laquelle figure un cheval au galop volant. Comme ce motif me paraissait tout à fait invraisemblable dans une toile de 1669, j'ai été voir l'original (Versailles, n°214i) et me suis assuré que la gravure était fausse : chiens et chevaux sont également au cabré. Le même Gavard prête l'attitude du galop volant à un cheval tenu en main qui traverse la cour du château de Versailles, dans un tableau peint en 1722 par Pierre- Denis Martin. Là encore, vérification faite, j'ai constaté que le graveur s'est laissé aller à sa fantaisie et a subi, sans doute inconsciemment, l'influence des chevaux volants d'Horace Vernet. Dans toute la série des tableaux des résidences royales, due à P.-D. Martin, les chevaux sont au cabré allonge souvent sur les pinces, mais jamais au vol.

Pendant la seconde moitié du xvme siècle, l'influence des chevaux anglais de pur-sang, bientôt popularisés par l'institution des courses plates, commença à se faire sentir sur les artistes. Le cheval à petite tête, à longue encolure, aux jambes hautes et grêles, dont l'inépuisable fécondité de Carie Vernet a légué le modèle aux illustrateurs du xixe siècle, n'est certes pas une création ex nihilo de cet artiste. C'est un produit du sport, que l'élevage britannique offrait alors aux dessinateurs et aux peintres, à la place du type sculptural et rustique dérivé de l'art romain. Je le trouve déjà avec ses caractères essentiels, galopant sur les pinces, les quatre membres invraisemblablement allongés, dans un tableau de Blaremberg peint en 1781 pour le prince de Conti et représentant la première course de chevaux anglais à Paris2.

L'histoire du type du galop volant n'a pas été faite; je ne sache même pas qu'on l'ait encore esquissée. Les personnes qui

1. Gavard, Musée de Versailles, série I, section III, n° 1040.