Collection de M. Edmond de Rothschild

LA REPKÉSENTATION DU GALOP

se sont occupées de la figuration des chevaux par l'art savent, d'une manière générale, que ce type n'a été substitué au type cabré que vers le début du xixe siècle et elles attribuent, avec plus ou moins de confiance, cette innovation à Géricault. Or, il parait plutôt : 1° que ce motif est le produit d'une évolution dont on suit la trace jusqu'au début du xvne siècle et que la mode des courses a accélérée à la fin du xvin6 ; 2° que ce motif a pris naissance en Angleterre, dans le monde des artistes occupés de sport; 3° que Vernet et surtout Géricault n'ont fait que le populariser, en lui assurant droit de cité dans le grand art.

J'ai déjà dit qu'au courant du xvme siècle l'art s'était efforcé de rendre plus expressive et plus mobile l'attitude du cabré allongé, tant en exagérant la divergence des membres (ce que l'on constate déjà dans les chevaux au galop de Rubens) qu'en n'appuyant sur le sol que la pointe des sabots postérieurs. D'horizontal, le sabot était devenu vertical; un peu plus, il se retournait vers le dehors et le motif du galop volant était créé. Mais ce motif existait déjà pour représenter le saut. Il se rencontre — pour la première fois, à ma connaissance — dans la célèbre Bataille des Amazones de Rubens, où l'on voit figuré ainsi le cheval d'une guerrière qui se précipite dans le Thermodon (fig. 43) \ Il devait aussi être employé pour des chevaux sautant des barrières ou des obstacles, bien que je n'en connaisse d'exemples qu'au début du xixe siècle; tel un cheval bondissant par-dessus des cadavres dans îa Charge de cavalerie de Murât à Aôoukir, tableau datant de 1806 2, à une époque où les peintres de batailles ne figuraient encore, pour le galop, que l'attitude du cadré allongé.

1. Klassischer Bilderschatz, t. X, n03 1431-33. Même motif, mais plus ramassé, avec les sabots postérieurs retournés, dans l'esquisse représentant Bellèrophon qui, monté sur Pégase, descend des airs pour transpercer la Chimère (Em. Michel, Rubens, p. 521.) Voir aussi le cheval franchissant un ravin dans un tableau de P. de Vos (1590-1678), à l'Ermitage, n° 1328.

2. Landon, Annales du Musée, t. KM (1807;, pl. 1. Au tome XVI (1808, pl. 21) est gravé Y Enlèvement de Proserpine de Ch. de la Fosse; le cheval qui se précipite dans l'abîme est dans l'attitude du galop volant.

REVUE ARCHÉOLOGIQUE

Grâce à l'extrême obligeance de Sir Edward Poynter, directeur de la National Gallery, qui a bien voulu parcourir, à mon intention, les riches séries hippiques du Print Room au Musée Britannique,, je suis en état de donner des renseignements précis sur l'apparition du galop volant dans l'art anglais.

Dans une gravure coloriée de 1791, Trains of running horses (gravée par J. Collyer), tous les chevaux, au nombre de treize,

Fig. 43. — Amazone se précipitant dans le Thermodon, d'après Rubens.

galopent sur les pinces. De même, les deux chevaux [Two Hacks), gravés en 1792 par G. T. Stubbs d'après un tableau (aquarelle?) de Geo. Stubbs, sont au cabré allongé. Mais, en 1794, on trouve une gravure de G. T. Stubbs, d'après un tableau de Geo. Stubbs, représentant le vainqueur « Baronet » ; cette gravure offre le premier exemple du galop volant.

La nouvelle mode ne triompha que lentement de l'ancienne. Dans la gravure A race, d'après un tableau de Sartorius, datée de 1799, tous les chevaux sont au cabré allongé; de même dans les Oxford races (1799) et dans les nombreuses compositions d'après Sartorius publiées par le Sportùig magazine. Toutefois, dans le tome X de ce recueil, datant de 1797, on trouve une gravure sur bois de Berwick représentant trois chevaux au galop volant. Le second exemple est donc de 1797.

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

De la même année, notre Cabinet des Estampes possède une gravure de Rowlandson, The Bonny Duchess hanting the Bedfordshire Bull, où Ton voit un taureau fuyant à gauche au galop volant. Mais dans une planche du même artiste, datant de 4800 [Rounds in full crij), cheval et chiens galopent encore tous sur les pinces.

En 1803, Scott grava d'après Sartorius une composition intitulée The Chase, où trois chevaux sont au cabré allongé et le quatrième au vol. Le même mélange d'attitudes (quatre chevaux au galop volant, un au cabré allongé) se trouve encore dans l'album de Aken, Humorous spécimens of riding, publié en 1821. En 1827, dans la gravure Epsom races, tous les chevaux sont au galop volant, à l'exception d'un seul qui galope sur les pinces. Eu 1830, dans les gravures de Herring, l'attitude du galop volant est devenue tout à fait usuelle; à cette date, en Angleterre comme en France, l'évolution est accomplie; désormais le type nouveau, quelque absurde qu'il soit, dominera à titre presque exclusif pendant un demi-siècle.

Il est donc établi que le galop volant a été représenté par « l'art sportif » en Angleterre dès 1794 et 1797, mais que ce motif ne prit le dessus sur le cabré allongé qu'aux environs de 1820. L'étude des peintures historiques anglaises conduit à un résultat analogue. Dans un tableau peint en 1816, et représentant la bataille de Waterloo, tous les chevaux galopent encore sur les pinces1. Landseer (1769-1852) a représenté Lord Gosmo Russell enfant galopant à côté d'un chien : chien et poney sont au cabré allongé2. Le recueil où j'ai trouvé des gravures d'après ces tableaux n'en contient qu'une seule où paraisse le galop volant : c'est le Tarn o Shanter de Cooper (1787-1868). En résumé, et bien que mes informations à ce sujet soient très imparfaites, je crois que le motif inauguré par 1' « art sportif » a mis plus de vingt ans à pénétrer dans la peinture académique ou anecdotique ; on dut le considérer d'abord comme une sorte d'extravagance,