Dimier, Gazette des Beaux-Arts, 1895, II, p

3. Havard, Dict, de V ameublement, art. Chine] Molinier, Le mobilier p. 111-

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

frappant un lièvre de sa lance (fig. 150) l. Ce cavalier est au galop volant.

Cet exemple d'une peinture chinoise, avec représentation du galop volant, insérée dans un meuble du xvme siècle, n'est certainement pas unique; mais on m'excusera de n'avoir pas eu le loisir d'en chercher d'autres dans l'interminable série des meubles et des vases fabriqués au xvni8 siècle soit avec des éléments chinois, soit à l'imitation d'oeuvres chinoises. 11 me suffit de signaler ici comme caractéristique le meuble de la préfecture de Tours et de poser la question suivante, à laquelle des recherches ultérieures pourront seules donner une réponse certaine :

Est-ce par une simple coïncidence que des peintures chinoises, avec représentation du galop volant, ont été connues en Europe au xvme siècle, et que le motif du galop volant apparaît à la fin du même siècle, dans Vart de l'Europe occidentale?

Gomme le galop volant se rencontre d'abord dans des gravures populaires anglaises, il faudrait savoir si les artistes de ce pays étaient, vers 1794, familiers avec les œuvres de l'art chinois. C'est là une recherche qui peut et doit être faite, mais seulement en Angleterre et à la bibliothèque du British Muséum.

Nous avons montré, dans la première partie de ce travail, que le motif du galop volant semble être comme le terme d'une évolution commencée au xvir6 siècle : les chevaux au galop s'allongent, se rapprochent du sol, s'appuient sur l'extrémité des pinces ; d'autre part, le cheval au galop, franchissant une barrière ou un obstacle, est représenté en l'air ; le jour devait venir où ces deux motifs se confondraient, où l'art figurerait le cheval au galop sous le même aspect que le cheval bondissant. Il est donc permis d'expliquer l'apparition, dans l'art européen, d'un motif irréel — qui n'est ni suggéré par la vision directe (sans quoi les Grecs et les artistes de la Renaissance ne l'auraient pas ignoré), ni autorisé par l'étude des traces de l'animal cou-

1. Catal. illustré de l'Exposition rétrospective, p. 193; Revue de Vart^ 10 septembre 1900, pl. à la p. 192; Exp. de l'art français, t. I, pl. sans n°.

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rant sur un sol mou — sans avoir recours à l'hypothèse d'une influence exotique. Mais, précisément, pour qu'une pareille influence pût s'exercer, pour qu'elle se soit exercée au xvnr siècle et non au xve ou auxvie, il faut que le terrain lui ait été comme préparé par une évolution de Fart tendant vers la création indépendante du même motif. Dans ma pensée, le contact de l'art chinois n'a été, au moment propice, que la cause déterminante d'une petite révolution qui, comme toutes les révolutions dont les effets sont durables, a été préparée, là où elle s'est accomplie, par une lente évolution.

Ceux même qui ont suivi avec attention les développements de ce mémoire ne seront pas fâchés d'en trouver ici le résumé et les conclusions.

Les silhouettes successives que présente un quadrupède au galop échappent, par leur rapidité, à la vision; l'art a dû, jusqu'en ces derniers temps, suppléer à l'impuissance de l'œil par des conjectures graphiques plus ou moins plausibles.

Avant 1879, époque où la chronophotographie a fait connaître, pour la première fois, les attitudes réelles d'un quadrupède au galop, l'art, tant ancien que moderne, tant européen qu'asiatique, n'a créé que quatre motifs du galop, à savoir le canter, le cabré fléchi, le cabré allongé et \evol.

De ces quatre motifs, un seul, celui du canter, est vérifié par la chronophotographie. Tous les autres sont irréels et de pure convention.

Le canter est le motif préféré de l'art grec à l'époque de Phidias. On le trouve rarement plus tôt, rarement aussi dans l'art postérieur, où il ne reparaît guère que par reflet de l'imitation des chefs-d'œuvre classiques. Il est presque inconnu de l'art du Moyen-Age et de l'art moderne.

Le cabré allongé et le cabré fléchi sont les motifs dominants dans l'art égyptien, l'art assyrien, l'art gréco-romain, l'art du

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

Moyen-Age et l'art moderne jusque vers 1820. Ils ont pénétré dans l'art persan et dans Fart hindou ; seul, l'art chinois les a presque complètement ignorés.

Le galop volant paraît dans l'art mycénien et dans cette partie de l'art phénicien qui en dérive, mais non dans l'art ionien archaïque, qu'on rattache cependant à l'art ionien. De l'art mycénien, il semble avoir passé, par des intermédiaires encore mal connus, en Scythie, c'est-à-dire dans les vastes régions au nord et au nord-est de la mer Noire; puis, de Scythie, en Chine (vers l'an 120 av. J.-C.) et dans la Perse sassanide (vers Tan 220 ap. J.-C), pays où le motif du galop volant était peut-être, depuis longtemps déjà, familier à Fart populaire que nous ignorons. Pendant le Moyen-Age et les temps modernes, la Chine et le Japon sont les seuls pays du monde où le motif du galop volant ait prévalu.

En Europe, depuis le xvrr3 siècle, on recourait parfois au motif du galop volant pour représenter des chevaux galopant dans les airs (épisodes de la Fable) ou franchissant des obstacles. On prit aussi l'habitude, dans la seconde moitié du xvme siècle, de représenter les chevaux au cabré allongé sur les pinces, prêts à se détacher du sol, variété du motif principal qui se rencontre déjà dans l'art antique et qui semble comme un acheminement vers le motif du galop volant ,

Si ce dernier motif paraît pour la première fois, en Angleterre, dans une gravure populaire de 1794, pour devenir fréquent vers 1820 et se répandre en France (1817) et en Allemagne (1835), cela s'explique peut-être par l'influence des modèles chinois (porcelaines et laques), qui furent importés et imités en grand nombre au xvme siècle. Un cavalier chinois, au galop volant, figure sur une plaque laquée d'un meuble de luxe qui fut fabriqué en France vers 1730.

La découverte delà chronophotographie et la vulgarisation de ses résultats firent entrer l'art dans une voie nouvelle : à partir de 1886, le motif du galop volant, reconnu irréel, se montre de moins en moins dans la grande peinture; mais il semble devoir

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survivre dans l'art populaire, par lequel il a pénétré il y a cent ans dans le grand art.

Au cours de ce travail, nous avons eu l'occasion d'étudier en passant quelques autres attitudes prêtées par les diverses écoles d'art aux animaux, telles que Yaubin et le trot volant; nous sommes convaincu qu'il y a tout profit pour les archéologues à continuer les recherches dans cette voie et que l'histoire de l'art, qui comprend celle des motifs et celle des styles, ne pourra qu'y gagner en amplitude et en précision.

Saint-Germain-en-Laye, mai 1901.

Angers. — imp. a. Burdio et O, rue Garnier,

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