GAMBETTA ET LA FONCTION DE LA PAROLE

C'est dans ces conditions que, de sa voix profonde et un peu sourde d'abord, mais montant et s'élevant peu à peu au diapason de sa puissance et de ses éclats enflammés, il commença et poursuivit cette improvisation qui fut merveilleuse d'un bout à l'autre, et qui produisit sur les auditeurs transportés une impression, dont il n'est possible de se faire une juste idée que quand on l'a éprouvée soi-même.

Sa péroraison, qui s'adressa au héros de la fête, dont il fit une évocation admirable en se tournant vers son buste placé derrière lui, et qu'il fit revivre, sous le souffle magique de sa parole, fut sublime, autant que la grande figure qui l'inspirait : et la critique et l'ironie sanglantes, qu'il tira, en passant, de la situation politique actuelle comparée à celle dont Lazare Hoche fut une des plus pures incarnations, produisirent une indescriptible sensation sur les spectateurs émerveillés, qui tous, dans un élan irrésistible, se précipitèrent, comme un flot mouvant, vers le puissant orateur, pour lui serrer la main et l'embrasser, s'ils l'avaient pu... Et plus d'un y réussit !

Nous avons tenu à relater les principaux détails de cet événement et de cet exemple, parce qu'ils nous ont paru de nature à donner une véritable idée du talent et de la manière d'improvisation oratoires de Ganibetta.

Il n'écrivait pas, avons-nous dit, et jamais il n'a écrit à l'avance ses discours, ni môme tracé sur le papier des notes préparatoires.

Cependant, dans un cas et une autre circonstance, également et à tous égards mémorables, il nous a été donné d'observer — car nous observions, en toute occa-

sion, de façon à les saisir ot à nous en rendre compte, les manifestations de cette prodigieuse faculté de parole — une des manières de ses préparations sommaires, tout à fait de nature à permettre de caractériser le procédé psychique prédominant, qui intervenait dans ses improvisations et ses débits oratoires.

C'était lors de sou discours, inoubliable, certainement un de ses plus beaux, des plus prestigieux, au Cirque Miers, place du Château-d'Eau (aujourd'hui place de la République); également en pleine période du régime du 16 Mai, qu'il traita et flagella de telle façon, que ses amis étaient convaincus de son arrestation, au sortir de la séance ; et que certains, les plus craintifs, insistaient pour le faire se dérober clandestinement.

Inutile de dire qu'il opposa, la tête haute et dédaigneuse, sans peur et sans reproche, un refus formel à cette proposition, dont il pouvait apprécier les excellentes intentions, mais qu'il trouvait indigne de lui et de son courage civique, toujours à la hauteur de toutes les circonstances et de tous les périls. Il sortit tranquillement, le cigare et son large et franc sourire à la bouche, par la grande porte, au milieu de l'enthousiasme et des acclamations de la foule, bravant, sans ostentation, les séides du 16 Mai, dont on l'avait menacé, mais qui ne bougèrent pas!

Mais ce qu'il nous importe de retenir et de signaler ici, à propos de ce discours, c'est qu'il le prononça en tenant placé sur la table devant lui un petit papier sur lequel était tracé, de sa main, un carré divisé en quatre compartiments par deux lignes perpendiculaires entre-croisées, avec les chiffres 1,2, 3, 4, accom-