LEON GUIL LARD

l'avait irrémédiablement frappé, et il ne se releva pas de ce coup terrible; il traîna languissamment les dernières semaines de sa vie et comme n'ayant plus la force de résister, puisque celle qui l'avait si bien aidé et forcé à vivre n'était plus là !

Nous avons déjà dit quelle frêle et délicate santé il avait. Dans la semaine qui précéda celle où il mourut, il était allé assister au mariage de son compatriote et ami, le peintre Baudoin, avec M"" Parfait. Il prit froid à l'église, et rentra avec une bronchite qui, vu son état délabré, était pour lui une grave maladie. Il souffrit ainsi sans se plaindre pendant quelques jours; mais le mal augmenta, le minant, le terrassant sourdement. Il ressentait, nous disait-il, « comme un affaissement général de tout son être ». Le samedi i 3 avril, il se trouva plus faible encore et plus abattu ; il descendit toutefois de ses archives à l'administration. Mais le pauvre homme n'était plus que l'ombre de lui-même. Il sortit une dernière fois, en proie à la fièvre, et il crut la calmer en absorbant au café voisin une boisson glacée. Le soir même il prenait le lit, et le lendemain, à minuit un quart, au moment où le dimanche venait de finir, il rendait le dernier soupir, sans secousse, sans agonie comme sans souffrance apparente, sans voir la mort venir, ayant au chevet de son lit les frères Coquelin, qui ont recueilli ses dernières paroles et qui lui ont fermé les yeux.

Au premier bruit des progrès inquiétants de sa maladie, dans cette dernière journée, accoururent successi-

LÉON GUILLARD l3

vement auprès de Guillard M. Emile Perrin, M. Henri de Bornier, M. Edouard Thierry, dont le discours, que vous lirez plus loin, vous fera connaître en quelle sérieuse amitié et en quelle haute estime l'ancien administrateur de la Comédie tenait son ancien archiviste. Mais ce n'est que le lendemain que la douloureuse nouvelle se répandit dans le théâtre; elle frappa comme d'un coup de foudre tous ces excellents artistes, si dévoués à Léon Guillard, et qu'ils avaient vu l'avant-veille encore.au milieu d'eux, sans se douter, pour la plupart, que le mal dont il était atteint avait fait tant de progrès. Aussi tous regardèrent-ils comme un devoir de venir se presser derrière son cercueil à ses obsèques, qui furent célébrées, le mardi i6 avril, à Saint-Roch. Une affluence considérable d'amis, de gens de lettres, d'auteurs dramatiques, remplissait également l'église.

Après la cérémonie, le triste cortège prit le chemin du cimetière Montmartre, les cordons du char funèbre étant tenus par l'administrateur de la Comédie française, M. Emile Perrin ; par l'auteur de la Fille de Roland, M. Henri de Bornier, ami particulier du défunt, et par deux des plus éminents sociétaires de la Comédie, son doyen, M. Got, et M. Coquelin,aîné.

Au cimetière, le convoi s'arrêta devant le caveau ouvert le matin même et qui contenait déjà le cercueil si récemment fermé sur les restes de M'"<' Guillard. Ce fut le moment des suprêmes adieux : M. Emile Perrin, qui avait toujours apprécié à sa juste valeur l'homme distingué et de si bon conseil que la Comédie

14 LÉON GUILI.ARD

française venait de perdre*, prit le premier la parole en son nom ; puis M. Paul Ferrier, compatriote et ami de Léon Guillard, qui avait facilité ses premiers débuts sur la grande scène de la rue de Richelieu, parla à son tour, au nom de la Société des auteurs et des compositeurs dramatiques ; enfin M. Edouard Thierry vint, surtout comme ami, prononcer les dernières paroles.

Et ce fut bientôt qu'on s'aperçut à la Comédie française du grand vide que venait d'y faire la mort de Léon Guillard, puisqu'il ne fallut pas nommer moins de trois titulaires à ses divers emplois pour le remplacer! ...

Mai 1878.

Georges d'Heylli.

I. « J'ai cherché, a bien voulu nous écrire M. Emile Perrin en nous envoyant son discours, à rendre un juste hommage à un homme d'un rare mérite et d'une plus rare modestie. C'est une véritable perte pour la Comédie française... « (20 avril 1878.)