CAVALERIE ARMENIENNE

Notre LéoQ-Ie-Magnifique est appelé Cavalier expérimenté, et son neveu qu'il instruisit lui-même, Roupin-Raymond, est appelé Càioalier louable, Héthoum fut le premier qui se fit représenter à cheval sur les monnaies; ses fils et leurs successeurs l'imitèrent, ainsi qu'on peut le voir sur les pièces qu'ils on fait frapper *).

Comme dans les anciens temps, aussi bien dans l' Arménie- Majeure qu'à Sissouan, la force de la milice arménienne était dans sa cavalerie. C'est grâce à leur cavalerie que les Arméniens vainquirent les Egyptiens. Je voudrais que nos Chevaliers arméniens ne le cédassent en rien aux trois ordres des Chevaliers français et des Allemands. Ils étaient, bien entendu, largement rémunérés par la Cour, mais, par malheur, il ne nous est parvenu aucun document authentique relatif aux lois et règlements de notre miMce *). Ainsi que notre véritable patrie, la Grande Arménie abondait en magnifiques chevaux de race pure.

1) Nous avons dit ailleurs (Sissouan p. 87) que ce Héthoum I, avait fait traduire de l'arabe l'Art de Maréchal-ferrant. Je ne saurais dire si c'est de 06 livre qu'était extrait le Draiié du vétérinaire que nous possédons. Il est •écrit sur parchemin et, à en juger par l'écriture, il a dû l'être pendant le Xni siècle. La langue en est pleine de mots français comme celle de Sempad dans sa traduction des Assises. Voici, par exemple, le premier chapitre qui traite du Boitement : ^ L'animal boite de deux manières, l'une cachée et ^ l'autre apparente. Voici les signes qui le feront reconnaître. L'animai qui ^ boite d'un seul pied, se trahit par le mouvement de la tète et par le gau lopement (galopéstounel)y et, lorsqu'on le fait arrêter et qu'il se refroidit, on ^ n'a qu'à le bâtonner aux cuisses et aux genoux, aux cheTilles et aux sabots * et sous le pied et l'on verra tout de suite quel endroit le fait boiter. Si ce ^ n'est pas aux sabote, lorsqu'on le fera gravir an haut d'une pente ou qu'on ^ lui fera mettre le pied sur le premier gradin d'un eacalior, il s'appuiera tout ^ de suite sur les cuisses. Si on l'abat à terre, on se convaincra bien vite « de son boitement. Si l' on promène le cheval de droite à gauche et de ^ gauche à droite et qu' il soit boiteux par une maladie de poitrine ou des " articulations, on le saura aussitôt. „

<) Aboul-Fède, l'historien arabe, dit, dans ses Annales de l'an 1113, que les Arméniens avaient l'habitude de payer le traitement du Cavaher douze pièces d'or le mois, tandis que le fantassin n'en recevait que trois. — C'est ainsi que faisait la princesse, épouse du grand prince VassU-le- Voleur, après la mort de son mari.

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les frontières de la Gilicie et de la Cappadoce en produisaient également ').

Indépendamment des détenteurs de hautes chareres de rE> tat, des ministres, des juges et des préfets, il y avait évidem*ment à la Cour d'autres classes de fonctionnaires, mais je ne connais ni les noms par lesquels on les désignait, ni les fonctions qu'ils avaient à remplir. Néanmoins, je pense que Léon, aveo 866 idées de magnificence, d'après ce qu'il avait vu à la Cour de Bjzance, où il avait vécu quelque temps, à la Cour des Ocoidentaux, de Jérusalem et de Chypre, dut s'entourer de eourtisanSi d'attachés au palais et de vassaux de la Couronne.

Un des hôtes français de la Cour de Héthoum, dit pour oe

dernier, qu'il avait à son palais plus de cinq cents officiers et

serviteurs. Il faut supposer qu'il n'en avait pas moins au palais de la Reine, qui avait, en plus de ses ministres et de ses

dames d'honneur , — selon un hôte de la Cour de Léon II , en 1283, — plus de soixante eunuques à son service. Cet hôte de la

1) Ayant que les chevaax arabes eussent acquis leur renommée par leur rapidité et qu'ils fussent cités dans les poèmes , c'était aux cbevanz aniAi niens qu'on donnait la préférence, d'après les auteurs classiques. Cee auteurs disent que les guerriers arméniens étaient fameux pour leur à tirer l'arc et à monter à cheval. Quant au maniement de l'arc on bue à Haïgh lui-môme l' invention de cette arme. Ses compatriotes pourraient lui attribuer également d' avoir trouvé l' art de monter à chevaL H est dit par les historiens de notre nation, que la plus grande passion des Armémens était celle de monter à cheval , au point d' en devenir un vioe contre lequel les prudents prélats du pays durent s'élever, surtout lorsque c'étaient des ecclésiastiques de haut rang qui avaient oette pasrioiL S. Nersès Chenorhali (le Gracieux) ordonnait à ses évèqnes: 'Dans vos ^ courses, ne faites point usage de magnifiques chevaux ni de beaux mu- ^ lets richement équipés. . . Ne lancez pas vos chevaux dans des co urses ^ brillantes, comme j'entends dirô que plusieurs le font. „ Posrtant es doux patriarche, qui semblait planer avec des ailes de colombe, n'ignorait pas l'attrait de l'art du tir à l'arc et celui de l'équitation : voulant une fois offrir à l'empereur Manuel un présent digne de sa majesté, lui envoya trois sra et trois chevaux. Il va sans dire que ces chevaux étaient de race purs si les arcs des plus beaux. Il accompagna cet envoi d'une gracieuse lettre, éerilo de sa main propre.

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cour dit que les princesses eu avaient de même ; et que les eunuques avaient été mis en cet état en punition de leurs fautes. S'il y en avait aussi sous Léon I, Thidtoire ne nous dit rien.

Il était nécessaire de se créer des ressources en argent pour aoutenir l'éclat de la grandeur royale et pour maintenir la prospérité du pays. Il fallait donc faciliter réchange des marchandises dans le royaume et donner la liberté du trafic. C'est ce que Léon avait résolu de faire comme étant une chose de la plus haute importance. Lorsqu'il n'était encore que prince et surtout plus tard encore, lorsqu'il fut monté sur le trône royal, Léon prit à tftche de conclure des traités de commerce avec les souverains chrétiens soit voisins, soit éloignés, comme il avait conélu des traités d'alliance. Au commencement de sa troisième année de règne, c'est-à-dire en 1201, ce fut aux Vénitiens et aux Génois qu'il oflVit, par Privilèges, l'exemption des taxes et la permitsioD d'ériger des maisons et des églises. Il leur permit de fuire usage de loiô particulières, de droits de justice, d'héritage, de naufrage , etc. etc. , que nous ne pouvons énumérer ici. Nous dirons seulement quelques mots sur les traités qui furent conclus avec les sociétés commerciales et dont Léon et ses successeurs tirèrent de grands profits, ainsi que sur les privilèges qui conférèrent à ces sociétés des droits que Léon leur accorda et que MB successeurs confirmèrent en y apportant toutefois quelques modifications; privilèges qui eurent cours jusqu'au milieu du XIV siècle. Léon les composa sur le modèle des plus antiques des royaumes francs de Jérusalem et de la Syrie.

Les traités qui accordent des prérogatives aux Oénois et aux Vénitiens ne diffèrent pas essentiellement les uns des autres. Les traités conclus avec les premiers le furent, pendant le mois de Mars 1201, avec leur ambassadeur Ogerio de Pallo ou Pallio. Les

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traités avec 1rs seconds furent conclus au mois de Décembre de la même année avec leur envoyé Giacomo Badoer au nom de leur fameux vieux Do^e Enrico Dandolo, l'une des célébrités de l'époque, qui, peu de temps après, enleva Constantinople des mains des Grecs.

Léon accordait aux sujets de Venise et de Oénes :

1. Libre passade et résidence dans ses Etats; liberté d'importation et d'exportation de marchandises ; franchise de taxes et de droits, à la condition seule que:

2. Les trafiquants qui se trouvaient établis dans le pays, devraient payer la douane, comme les autres chrétiens, en passant la Portella ;

3. Si les Vénitiens apportaient de l'or et de l'argent pour les convertir en monnaie, ils auraient à payer l'agio, comme cela se pratiquait à Ptolémaïs; mais si cet or et cet argent n'étaient pas pour être changé en monnaie, ils n'auraient rien à payer;

4. En cas de naufrage, ils pourraient se récupérer de tou* tes les marchandises leur appartenant en propre, qu'elles fussent retrouvées sur leurs navires ou sur des navires étrangers, mais si ces marchandises étaient la propriété des étrangers, elles se» raient confisquées;

5. S'il leur était causé quelque dommage, dans les Etat de Léon ou dans ceux de ses alliés, les Vénitiens devraient être indemnisés par le Trésor public ;

6. Leurs testaments seraient valables. Si quelqu'un d'eux mourrait sans tester et qu'un membre de sa famille se trouvât dans le pays de Sissouan, l'héritage du premier lui serait donné s'il ne se trouvait personne pour revendiquer légitimement; les possessions seraient alors sous la garde du Orand Chancelier du Roi qui, alors, était l'Archevêque de Sis, jusqu'au jour où un héritier authentique se présenterait, mais, nonobstant, au nom du Doge du pays ;