DERNIEBS ACTES DE LEON

I. KU88A17CE DE ZABÈLE, ELLE EST DÉSiaKÉE GOMME HÉBITIÀRE DU TBÔFE; Oir LUI DOVKE POUR FIAlTCé LE FILS DU ROI DE HOITORIE.

u. sonrs que prend léojt pour la dAfeksb de son rotaume ;

COUP d'œil rétrospectif.

m. SIÉOB DE LA FORTERESSE DE OABAN PAR LE SULTAN D'ICONIE.

DERNIÈRE TICTOIBE DE LÉON; IL DÉLIYRB LES PBINCE8 PBISONNIERS.

lY. ROUPIN EST CHASSÉ D'aNTIOCHB ET LÉON LE TIENT ÉLOIONÉ.

L'an 1215 ou 1216^ Sibile mit au monde une fille qu'elle eut du roi y et cette fille qui fut appelée Zabèle ou Isabelle devint la plus célèbre et la plus glorieuse des princesses de Sissouan. On pourrait dire qu'elle fut une perle ') apportée par Léon et que bien des princes la convoitèrent^ mais ne purent obtenir sa main. Héthoum des Héthoumiens seul put devenir son époux et il hérita avec elle du trône et de la gloire de Léon. Zabèle

1) Allusion à lliymne du Gatholicos Gomidas (VII siècle) à Phonnear de S.te BhipHmée^ renommée par sa beauté :

^ Vers cette unique perle précieuse Tous les payens se précipitèrent joyeusement ; L'Occident se hâta de s'unir à 1' Orient Pour célébrer publiquement cette merveille sans égale ! «

était regardée comme un don du ciel par Léon qui, n'ayant pas pu avoir de fils, eut du moins le bonheur, sur ses vieux jours de posséder une fille si accomplie. C'est sur elle qu'il fit reposer toute sa confiance, c'est à elle qu'il remit la succession de son trône et le soin tLe sa destinée. Le choix de son successeur le préoccupait depuis bien des années. On a vu plus haut comment il s'était décidé à prendre Roupin pour lui succéder. Mais après l'avoir placé sur le trône d'Antioche, sur le trône de son père, en 1216, il avait essuyé de la part de Boupin un outrage qui l'avait refroidi vis-à-vis du jeune prince.

On ne sait pas au juste quelle injure lui fit Boupin. Quelques-uns prétendent qu'une fois sur le trône, celui-ci se dépêcha d'éloigner d'Antioche son père tuteur, son royal Mentor, et cela sans aucun motif*). Léon voyait sa petite fille pleine de vie et donnant les plus belles espérances et pendant qu'il rêvait de mettre sa couronne royale sur le front de cette enfant, encore dans sa première candeur, il s'aperçut que ses ministres avaient la même pensée. Ceux-ci qui, de même, n'avaient plus peut-être de sympathie pour Roupin, dirent franchement au Roi : « Puisque <( Dieu t'a donné un enfant tel que le désirait ton cœur, fais de « ta fille ton héritière , délie-nous du serment que nous avons « fait à Roupin et fais-nous plutôt les liges de ta fille. Nous la « servirons comme si elle était ton héritier. Tu as fait assez pour « Roupin en lui donnant le trône de son père. Le Roi se rendit « aux instances de ses princes » *).

II paraît que jusqu'alors Léon se faisait scrupule de laisser son trône à une fille et à une fille dans un ftge si tendre que le sien. Non pas parce que ce n'était point légitime, mais parce

1) Un décret de Roupin donné aux Génois, pendant le moia de Février 1216 , prouve que Léon se trouvait alors à Antioche puisqu' il y apposa sa signature. Dans on décret qui suooéda à celui-ci et qui fut donné aux Pisans le 7 Avril de la môme année, on voit que Léon n'y était plus.

2) Paroles de notre historien royal.

ZABBLB l'HBRITIBRB DB LEON 287

qu'il pourrait avoir bien des prétendants à la main de la Reine et à la couronne. Des usurpations pouvaient s'en suivre. Mais oette manifestation d'affection et d'attachement au roi de la part de ses barons l'encouragea et, dès ce jour, il ue songea plus qu' à s'assurer un époux convenable pour Zabèle, et un prince digne de sa couronne. De jour en jour, une famille royale lui offirait un gendre. Le hasard sembla vouloir favoriser Léon dans cette circonstance. Bien que ce fait n'ait pas été conclu, Léon put fermer les yeux en paix et conserver l'espérance que tout arriverait au gré de son désir.

C'est en 1217, après la longue attente et les longs préparatifs d'Innocent, qui venait de mourir, que les Occidentaux se mirent en marche pour une nouvelle croisade. Tous étaient d'accord pour mettre à leur tête André II, roi de Hongrie. Il s'embarqua à Spalatro, en Dalmatie, pendant l'automne de la même année, débarqua à Chypre et de là se rendit à Ptolémaïs où vinrent le rejoindre son compagnon de voyage Léopold duc d' Autriche, le roi de Jérusalem, gendre de Léon, les légats du Pape et tous les princes de la Syrie').

Il y a plus de cent chroniqueurs qui racontent ce fait des Occidentaux, mais il y en a plusieurs aussi qui n'en parlent pas. Il y en a qui citent au nombre des Croisés notre Léon qui s'était rendu à Ptolémaïs pour saluer son gendre le roi Jean et lui venir en aide; ils notent comme une chose remarquable qu'il y avait là quatre rois alliés ; celui de Jérusalem , celui de Chypre^ celui de Hongrie et celui d'Arménie % qui se dirigèrent en-

1) Notre histoirien cite nn peu confusément les alliés ; il dit : ** Le dac ** des AUemands d'Autriche vint ayec beaucoup de soldats ed avec lui, le " roi de Hongrie André avec peu d' hommes, et le duc d'Autriche et le Bol ^ de Jérnsalem Re Juan, et la Maison des Frères avec leurs maîtres , les " Templiers et les Hospitaliers avec tout leur couvent et les légats de Borne. "• Tous se rendirent en Egypte et arrivèrent à Damiette où Ton avait élevé " une grand tour sur le port, etc. „

9) Emoul qui écrivait en 1228, dit: ^ Après vint U rois d'Erméniç h

ik.

288 LBON-LB-MAeNIFIQIJB

semble vers le mont Tliabor en Palestine pour s'emparer de là fameuse forteresse qui se trouvait au sommet de œtte montagne. Ils parvinrent courageusement jusqu' au fiitte du mont, sous les murs de la forteresse, mais ils s'en retirèrent le 3 Décembre sans raison valable.

Le roi de Chypre mourut à peine arrivé à Tripoli. André, sous prétexte que les affitires de son gouvernement le rappelaient en Hongrie, sous prétexte aussi de la maladie dont il était atteint, abandonna, croyant avoir accompli son vœu, le commandement de l'armée à Léopold et se mit en chemin, au commencement de l'année 1218 pour retourner par terre dans ses Btats. Il arriva à Antioche, le jour de la fête de la Présentation de la Vierge et de là se rendit en Arménie ^ ) où était revenu Léon. Celui-ci reçut magnifiquement son hôte, ce qui l'empêcha de se trouver à l'assaut de Damiette, selon le dire de quelques historiens occidentaux.

Damiette fut prise beaucoup plus tard, après un siège de près de deux années et après de terribles combats sur terre et sur mer. Elle se rendit dans les premiers jours de Novembre 1219, le 5 ou selon d'autres, le 2 Février 1220, et l'on renversa une partie de ses remparts. On dit que pendant ce long siège et aa milieu des dissensions avec le légat du Pape, Jean de Brienne qui était alors le chef des princes croisés, demanda aide à Léon ^ son beau-père et à ses voisins les sultans d'Ioonie et d'Alep et que ces derniers vinrent assiéger Damas, dont le sultan (Khoareddin ou Charfeddin) était allé prêter mainforte aux Egjrptiens contre les Croisés et qu'ils le forcèrent à revenir sur ses pas*).

" Acre quand li rois Jean et sa fille esponsée. Or forent à Aore quatre rois, " et si ot moult grans peaples (de tontes terres) qui arrives i estoient „

1) M Dllec se parti li rois de Hongrie et ala en Erménie et la se misi en ^ mer en galees et passa en Aqnilée, et dlleo s' en ala en sa terre. „ — fimclés XXX, la

t) Histoire de Jean de Brienne.

3) Notre historien raconta ainsi la prise de Damiette; ^'Ds a rri v ère nt

l' HERITIER DE LEON 289

Il peut se faire que cela ait eu lieu, mais nos historiens n' en disent mot. En revanche ils racontent que les deux rois, le nôtre et André, se lièrent d'amitié, et que Léon honora particulièrement le roi de Hongrie, qu'il en fit son hôte à Tarse , que, s'étant informé de l'état de sa milice, de sa famille et de ses enfants, il lui proposa de s'allier entre eux en mariant son troisième fils qui s'appelait également André, avec sa fille Zabèle et qu'il lui succéderait sur le trône de l'Arménie. Les deux rois conclurent ce mariage dont Léon fit part ensuite à ses barons qui lui donnèrent leur adhésion par écrit et sous serment. Les deux Roi envoyèrent une copie de leur acte de consentement au pape Honoré pour que celui-ci le rendit authentique.

Nous ne possédons pas la lettre de Léon au Pape. André écrivit sur le même ton que Léon à Honoré, aussitôt qu'il fut de retour dans son royaume, en l'année 1218 (à ce qu'il paraît, car la date manque à la lettre), — et l'informa de tout ce qui s' était passé. En outre il le priait de donner son consentement au mariage projeté, de prendre un soin paternel de son fils qu'il allait envoyer en Arménie, de le recommander à la sollicitude des Hospitaliers et des Templiers et d'autoriser l'union des jeunes princes. Car, disait-il, c'est ce que désire Léon pour protéger ses Etats contre les Sarrasins et pour concourir à la délivrance

** à Damiette où il y avait une très forte tour sur le port qu'on avait fermé " avec des chaînes qu'on ne pouvait rompre. Là, ils ne purent aborder ni " mettre pied à terre qu'après bien des jours. Alors ils fabriquèrent des é- *^ chelles dans leurs vaisseaux et les ayant appuyées contre le mur , ils y " grimpèrent et purent à grand peine s'emparer de la tour après de grandes " pertes. Abordant la terre, ils construisirent des ponts sur le fleuve qu'ils ** passèrent et mireut le siège autour de la ville. Le sultan d'Egypte, Adel, " frère de Salaheddin, et ses fils Kémil et Achraf vinrent camper devant ^ eux et ne purent en aucune manière porter secours à la ville ni effirayer " les armées chrétiennes. „ Vingt mois après , les chrétiens furent obligés, par traité, de rendre de nouveau Damiette aux Sarrasins et cela après de longues contestations, pendant lesquelles les Arméniens, du même avis que les Chevaliers et autres, voulurent abandonner la ville. Cet avis l'emporta, le 8 Septembre 1221.

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de la Terre-Sainte. Il priait encore le Pape d'apposer le sceau pontifical sur les deux lettres et de les retourner à lui et à Léon *)• Les deux souverains avaient stipulé que si Zabèle venait à mourir avant le mariage, l'époux aurait le droit de prendre la suocession de Léon et d'en jouir sa vie durant.

Honoré, après avoir pesé leur demande, leur répondit par une brève et même bulle qu'il adressa séparément à ohacnn d'eux le 4 Mars 1219. Voici celle qui fut envoyée à André: cHono- « rius, etc. Sicut tam ex tuis, quam Gharissimi in Christo filii « nostri Leonis Armeniœ Régis Illustris literis intellezimus, quod « inter te et regem prœdictum convenerit, ut natus tuus ipsios « filiam accipiat in uxorem, ita ut eidem Régi ratione filiœ su» « prout hœres succédât in regnum, habiturus illud toto tempore « vit» sue, si etiam contingat eam decedere ante quam reduoa-

« tur ab illo ; Nos quod super hoc provide ac utiliter &otum es^ « Te, ac Rege prœdicto supplicantibus, duximus approbandum. »

4r Datum Laterani IV, Non. Martij, Pont. Nostri Anno III. »

1) niustris enim Léo Rex Armeni», ut nostrœ gentis et snœ glntinata in nnmn commercio ad confingendos vicinos atqne jnges Tnrcorom insnltiif, robastior existeret, filiam suam nostro filio tradidit in nzorem, totomqiie Ar* menisB cam sua corona, juxta plenom suoram Baronum oonaensiim atqne jnramentam in perpetuom jorisdictionem eidem filio nostro et suis bœredibus, subjngavit. Ut igitur hœc omnia firma permanent, faotum inter nos et Regem Armeniœ contractum, tain super matrimoniœ filiœ suœ cum filio nostro, quam de collatione sui diadematis ac regni, auctoritats Vestrœ monimine confermatis. Petimus etiam quatenus nuptiorum commercio inter eos. . . in qnibus maximum Terrœ Sanctœ occultum divina providentia connlimn procuravit, conmiodum, prout cujuslibet scripta protestantur, similis modo roboretis; et transmissas Sanctitati vestrsB ab unoquoque principe litterat, cum apertœ coram vobis fuerint, iterato sub vestra buUa nobis remittatis. Verum quia filii nostri quem in Armeniam transmittimus, immatora teneritas ad debitœ circumspectionis commoda non sufficit, Vestrœ patemitatis profugis genibus a Vobis postulamus ; quatenus memoratum puerum cum uxore et sibi assisientibus, in Vestrœ protectionis suscipientes greminm, ni spiritualem in Christi filium, ad tuendum et fovendum sacratisaimis Domibus MUitiœ Templi, nec non Hospitalis, vice nostro, et mandato commen* dantes.

LBOK et LfiS SOÛVBRAtHS LlMlTÀOPHËS 291

Léon, depuis deux ans, avait eu deux grands soucis ; run, de B'assurer d'un successeur pour son royaume, et l'autre non moins grave, de rendre son pays fort pour tenir tête aux ennemis d'alentour et les repousser, en leur arrachant quelque lambeau de territoire sur leurs frontières. Il les considérait comme des intrus et des ^rans qui avaient accaparé les domaines d'autrui et il voulait agrandir à leurs dépens le royaume que Dieu lui avait donné. Malgré la traînante question d'Antioche, et surtdht la querelle avec le Catholicos Jean qui excitait contre le roi le sultan d'Iconie, et qui réussit entre temps à s'emparer du fort de Pertouce ; — malgré tout cela, Léon ne laissait échapper aucune occasion favorable d'assaillir et de repousser, tantôt avec succès, tantôt avec perte Ehosrovchah ou Eeïkosrow qui s'était emparé de cette for» teresse de Pertouce, mais qui n'avait pas osé s'avancer au-delà et s'approcher, à l' orient, des Etats de Léon, et s'était dirigé à l'occident, vers le nouvel empire grec de Nicée. Lascaris, souverain de cet empire, qui avait épousé une fille de Boupin, frère de Léon, et avait reçu, peut-être, des renforts du roi, vint à la rencontre du sultan et lui livra un combat terrible dans lequel il tua le fier Ehosrow, en 1209. La même année, si ce ne fut pas avec le sultan , ce fut avec son successeur nommé Uzeddin Eeïkaous que Léon se battit au mois d' Août avec V aide des Chevaliers de l' Hôpital. Leur Orand maître, à cette époque Ouérin de Montaigu, dont nous parlions plus haut, se trouvait, paraît-il, à ce combat. Il repoussa adroitement cette horde nombreuse d'ennemis et leur fit subir des pertes considérables. Léon, fort joyeux de cette victoire, donna à ses alliés, par acte scellé de son propre sceau et de celui du pape Innocent, la ville de Séleucie, les forts de Norperte et de Gamardias, qui, auparavant, comptaient parmi les possessions du Sébaste

ln^

292 LBON'-LE-MAÔNitriQttB

Henri. Il leur fit doD, en même temps, de tout le territoire où se trouvaient ces forteresses et des côtes de la mer. Léon en informa le Pape par une lettre, au mois d'Avril 1210, dans laquelle il fait les plus grands éloges des Chevaliers, qu'il appelle des vaillants Machabées et qu'il dit mériter de grandes récompenses. Outre cette lettre, il en écrivit une autre au mois d'Août de la même année, pour annoncer au Pape qu'il leur avait promis de leur donner encore la ville de Laranda qu'il méditait d'arracher aux Sarrasins, ou qu'il la leur laisserait prendre eux-mêmes').

L'année suivante, en 1211, Léon envahit encore le territoire de Ehosrow Eatkaouse, non pas tout seul, mais comme allié de l'oncle du sultan, son ami Doughril-Chah , sultan lui-même de Oarine (Erzéroum). Ensemble ils firent le siège de la grande ville de Césarée, dévastèrent les frontières de ses dépendances, signèrent un traité d'alliance et revinrent chargés de riches présents. Le Docteur Vahram, mentionne ce fait dans les vers suivants : « Assiégeant la ville de Césarée avec une forte armée,

Et étant sur le point de la prendre,

Ils reçurent une somme considérable d'or

Et passèrent un traité de paix avec le sultan. » Un autre chroniqueur va plus loin; il dit: «qu'ils s'emparèrent « de Césarée. » Sempad relate le fait plus fidèlement : « Ils s'em- « parèrent de Césarée et la leur revendirent. »

Pendant la passation du traité de paix, Léon remit une lettre d'introduction à Jean des Josué, Catholicos Syrien, pour le sultan , de qui le Catholicos voulait obtenir la permission d' étendre son autorité spirituelle sur les religieux de contrées dépendantes de Césarée.

1) Venerabiles Magistrum et conventum sancte domus Hospitalis, pmterita estate, mense videlicet aagoBti, Sanctœ Sedis ApostoUcœ amore ac reverentia, non solom nobis, y6ram etiam oniverse Christiamtati, magnom et necessarinm contulisse saccursnm contra infmtam paganorom barbariem super nos et regnom nostrom aggregatam. „ etc. — Epiât, Innoc m.

LfcoK t^ËTltriB SES BÎAÏS âÔâ

Quelques années auparavant, en 1205, lorsque Léon, pour complaire au Pontife romain, avait abandonné la ville d' Antioche, trouvant le moment favorable, il s'était rejeté, du côté du fleuve Tchahan, au-delà de Marache, sur la ville principale de cette contrée qu'on appelle aujourd'hui Âlbistan, et que nos historiens désignent sous le nom d'Ablasda. Cette ville était sous la domination d'Uzeddin, l'un des fils de Elidje-Aslan , qui, paraît-il, s'en était emparé au détriment de son frère Mélik. G' est à ce Mélik que Léon était venu en aide à la mort de leur père, lorsque ses fils se querellaient entre eux, en 1192. Uzeddin avait reculé les frontières du territoire d'Ablasda. Cette fois, Léon, brouillé avec lui, envahit ces possessions et, sans pouvoir néanmoins s'emparer de la capitale, en dévasta tous les alentours.

Ensuite, Léon ayant fait la paix avec le sultan et avec Antioche, sur le trône de laquelle il venait de faire asseoir Roupin, ne resta pas inactif dans les dernières années de son règne : on l'a vu occupé à élever et à restaurer des forteresses , à fortifier les défilés des montagnes. Vahram dit:

€ Il éleva beaucoup de châteaux forts

« Dont il entoura la Cilicie. »

Il est évident qu'il dût faire construire de hautes tours pour surveiller l'ennemi et donner les signaux d'alarme à son approche. Un chroniqueur assure que les châteaux-forts étaient munies de nombre de cloches qui s'appelaient et se répondaient en cas d'alerte et donnaient l'éveil aux troupes^). Cependant ce chroniqueur ajoute : « Si tu crois cela, accepte-le. » Nous ajouterons à notre tour, que les signaux pouvaient fort bien aussi être don-

1) Voici ce qu' il dit: ^ Le valeureux Léon fut maître de soixante douze ** forteresses, et l'on prétend qu' il y avait des cloches dans toutes les soi- ^ xante-douze. Lorsqu'on devait partir en guerre, on sonnait d'abord à Sis. ^ A ce signal, répondaient les autres cloches et l'alarme était donnée par- ** tout de cette façon dans l'espace d'une heure. Tout le monde alors se ras- " semblait, sans que personne dise rien. Si tu crois cela, accepte-]e. „

âÔ4 LBoN-LB-MAéNI^lOtJË

nés par des feux, comme cela se pratiquait dans ces mêmes contréesi quand le pays était sous la domination des Oreos.

Léon augmentait eu même temps le nombre de lieux de bienfaisance et les couvents ; il leur attribuait de larges traitements. Outre les nombreux couvents qu'il fonda, disent les mémorandums, « il fit construire des maisons de refuge pour les pauvres « et des maladreries pour les lépreux, dont il fixa les revenus^); « il remplit le pays d' institutions de charité et le rendit sem- « blable à un jardin plein de fruits. » L'auteur de la suite de l'Histoire du patriarche Michel le Syrien, qui, bien qu'il n'en ait pas été le témoin oculaire, vivait à une époque peu éloignée du temps où tout ceci s'était fait, nous énumère en peu de mots les grands actes de Léon et nous dit : « Léon, couronné Roi des « Arméniens, gouvernait son pays avec une grande sagesse, et « sa main puissante refoulait les ennemis du dehors. Lorsqn' il « put jouir de la paix, il fit bfttir nombre de couvents et il agran- « dit ceux qui existaient déjà. Il leur allouait de larges rétribuée tions et leur décrétait par des inscriptions, des villages et des « terrains, des vignes et des champs. Il leur donna iM?«sque toute « la plus fertile partie de son pays et il augmenta leurs rêve- « nus par les taxes sur les entrées par mer et par terre. Ce ne « furent pas seulement les couvents de ses compatriotes qu'il en- « richit de cette manière, ce furent aussi ceux des chrétiens d'au- « très langues, des Syriens , des Francs , des Orecs et des Oéor* « giens. Il fut afSeible envers tous, il comblait de bien&its les « prêtres réguliers et séculiers. Leurs églises étaient superbes et « ne manquèrent de rien, qu'elles fussent situées dans des en* « droits solitaires ou dans des villes. Ils eurent leurs revenus « fixes jusqu' à ce jour. Après avoir vécu digne de tous les louan- « ges de tous les peuples, il (Léon) s'endormit dans le Christ. »

1) M Les lépreux qui étaient maltraités,

^ Qa'on chassait de partout, " E les recueillit dans un Heu, " Et les combla de bienfaits. ^ ^ Vahram.

LEON FOND DBS HOPITAUX, DBS GOUYBNTS BT DBS BCOLBS 295

Les principaux couyents connus comme bâtis par Léon, sont ceux d'Aguenère et de Eaïlou. Nous en avons parlé dans Sissouan.

Son cœur de fer pour ses adversaires et les ennemis de son pays et de son pouvoir, était fort doux et sensible pour les gens de religion et pour les pauvres. On dit qu'il défendit sous peines sévères tout travail les jours de dimanche et qu'il décréta même que ces jours-là « on suspendrait les fonctions du palais et les € jugements des tribunaux, afin que tous, exempts d'occupations € et le cœur libre, pussent se rassembler à V Eglise et offirir leurs € prières à Dieu. Il ordonna aussi de ne se saisir de personne € le dimanche, de ne pas exiger le paiement des dettes et de ne « pas se venger des crimes. »

En même temps qu'il fonda des maisons de piété et des hôpitaux, Léon créa des écoles et des collèges pour les sciences. Il encouragea l'enseignement, dans les couvents et les écoles, non seulement de la langue nationale, mais encore des langues étrangères et principalement des langues française et latine, car il avait de nombreuses correspondances et des relations avec divers royaumes de l'Occident

Il est plus que probable qu'après toutes les nombreuses vicissitudes que le pays a eu à supporter surtout dans les derniers temps, bien des souvenirs de ce roi si puissamment intelligent ont dû disparaître. Comme le dernier et bien faible souvenir qui nous soit resté, nous citerons la traduction de la lettre de Vahan ou Jean V évéque, qui fut adressée de la part des Orecs à notre Catholicos Zacharie (IX siècle), à propos de dogmes de la foi. Léon fit traduire cette lettre en arménien par son savant confesseur, le docteur Grégoire de Skévra. Elle témoigne de l'amour des lettres et de la foi de Léon, car elle agite une question de foi touchant la nature de Jésus-Christ dans le sens catholique.

Ce que rapporte un chroniqueur, d'après un ancien auteur, a peut-être été écrit par excès de zèle, mais cela ne s'éloigne

296 LBON-LB-MAGNIPIQUB

pas des mesures qu'avait prises Léon et de tout ce qu'il aocomplissait en vue de l'instruction. « ( Léon ) fit rechercher tous les « livres du monde et toutes leurs copies et les fit traduire. En ce « temps-là le pays de Cilicie était rempli de savants et beaucoup « se mirent à faire la traduction. La moitié d'entre eux exécute tait les copies, l'autre moitié les enluminures, en différents « couleurs. Il y avait beaucoup de relieurs et d'assembleurs. Tous « étaient maîtres remarquables, comme en font foi leurs manas- « crits que nous possédons encore à présent, qui s'appellent Ma^ « nuscrits de Sis et sont très-recherchés. »

Ce fut Léon le promoteur de toutes ces choses et ses successeurs l'imitèrent. On pourrait dire qu'il jeta la semence des progrès dans les lettres et les sciences qui s'accomplirent par la suite à la gloire de ceux qui lui succédèrent et à la gloire de tout le pays de Sissouan. Et, comme le temps a détruit presque tous les monuments, tous ses œuvres grandioses, et qu'il ne nous reste plus que quelques souvenirs littéraires qui sont comme des rayons de sa splendeur arrivés jusqu'à nous, — selon l'expression du chroniqueur que nous venons de citer, — nous pouvons nous dire que, n'eût-il fait que cela, Léon nous a, du moins, légué le moyen d'entrevoir la grandeur du génie de nos ancêtres et leur passion pour la littérature. C'est à lui, c'est à Léon que nous devons ce bonheur et c'est pourquoi nous pouvons le nommer un grand bienfaiteur').

1) NoQs anrions dû écrire un chapitre à part pour noter les progrès scientifiques qai s'accomplirent en Cilicie sous les règnes de Léon et de Héthoum, si nous avions eu pour but de narrer en détail tout ce qui s'est fait quand ils étaient sur le trône, et surtout si nous n'avions pas craint d'être accusés de présomption et d'exagération: si, enfin, il avait été possible de nous rendre à l' invitation du môme chroniqueur qui s'écrie : ** Si " tu ne veux pas croire , viens et vois, et tu rendras grâces à Dieu. „

Nous avons parlé ailleurs de la renommée littéraire de la ville de Sis. (Voir Sissouan p. 224). Je veux m'étendre un peu plus sur ce sujet, à la fin du volume, à l'Appendice C, et cela pour jeter un regard sur toute la Cilicie, particuUèrement sur les bibliophiles et les littén^teurs de ce pays*

INVASION DBS ICONIBNS EN ARMENIE 297

Léon avait la docilité de cœur, mais il était tenace dans ses volontés, il avait l'esprit prompt et ardent, il était doué d'une g^rande finesse d'intelligence. Mais il subissait comme tout le monde les ravages du temps et était comme le reste de l'humanité astreint aux lois de la nature. Il était au déclin de ses jours et sa force physique ne lui permettait plus guère de suivre les impulsions de son âme. C'est peut-être le surcroît incessant infligé à ses forces actives qui lui occasionna ce tremblement nerveux qui agitait ses pieds et ses mains, ces douleurs vives qu'on appelle communément goutte ou rhumatisme et auxquelles les Turcs donnent le nom de Nikrisse. C'est le mot dont se sert Sempad : € Léon arrivé à la vieillesse, fut pris par la Nikrisse qui le « rendit impotent des mains et des pieds. » Notre historien appelle cette maladie : fnal rayai, est-ce par flatterie pour le roi qu'il l'appelle ainsi, ou les Orientaux lui donnaient-ils ce nom ? On la désigne encore sous le nom de mal de Baron dans nos manuscrits. Léon était atteint de cette maladie depuis quelques années, mais cela ne lui avait point fait négliger les afSeiires de son gouvernement, cela ne l' avait nullement empêché de courir d'un lieu à l'autre lorsque les circonstances l'exigeaient. Il fallut que son mal s'aggravât considérablement avec sa vieillesse, pour qu'en temps de guerre, il ne se mît plus à la tête de ses armées.

Son voisin, le sultan d'Iconie, voyant Léon dans cet état, (il y avait six ou sept ans qu'il avait passé un traité de paix avec lui), voyant aussi que tous les princes croisés de l'Occident étaient retenus alors — c'était vers la fin de l'année 1216 — par le siège de Damiette, rompit le traité. A la tête d'une forte armée, il franchit les frontières du royaume de Léon et vint mettre le siège devant le fort de Oaban, qui était regardé comme l'une des meilleures forteresses du pays. Les Arméniens, en perdant

298 LBOM-LB-MAGNIFIQUB

Oaban, eussent fait/ une perte immense, mais le sultan ne par^ vint qu'à moitié à s'en rendre maître. Car le gouverneur et seigneur de ce chftteau, le Baron Léon lui résista courageusement et fit prévenir le roi Léon qu'il était assiégé. ICais avant que les troupes du Boi qui venaient pour le soutenir ne fiissent arrivées, la garnison du fort et les barons qui s' y trouvaient firent une sortie, se jetèrent à l'improviste sur l'ennemi et, bouleversant son camp, mirent le feu à ses ballistes de bois et se reployèrent immédiatement et rentrèrent dans leur citadelle.

Les troupes de Léon, composées de cavalerie et d'in&nterie, arrivèrent. Elles étaient placées sous le commandement du jeune Connétable Constantin, fils du gendre du Boi (que nous pourrions dire un autre Léon, après Léon, notre Boi, car il fut le soutien de son royaume pendant cinquante années). Constantin était accompagné du grand seigneur et bailli Adan, et de beaucoup d'iautres grands barons, parmi lesquels se trouvait Constantini fils de Héthoum-Elie. Les Arméniens mirent leur camp près de Choghagan, au pied de la montagne de ca nom* Nous voudrions pouvoir préciser l'eûdroit. Le sultan accourut avec son armiei abandonnant pour l'instant le siège du fort, et campa en &C6 d'eux à l'endroit appelé «/<fe^*(?), également proche de-Chogliar gan ^). Le combat fut décidé pour le lendemain. Je ne saurais dire quel oôté prit l'offensive. Tout d'abord ce furent les troupes de Constantin qui furent victorieuses ; elles repoussèrent l'armée du Sultan et la poursuivirent. Constantin croyait que le Sire Adan, en faisait autant de son côté pour l'autre aile de l'ennemi ; mais il arriva trop tard ou ne prit aucune part au combat *). L'ennemi, reprenant oourage, prit les troupes de Constantin de flanc, ses fuyards se rallièrent, bientôt ils cernèrent Constantin

1) Un autre maiiascrit dit : JézdL Ces deux noms ne sont cités ni Vm ni l'autre par notre historien royal.

^) ^ Les troupes du baron Adan ne les aidèrent pas. ,, — SLstoire de la OtUds.

DBRKlBltS filCPLOIT Dfi LJSOK â9d

de tous les côtés et le forcèrent à se rendre. C'est ainsi que le Connétable des Arméniens fut fait prisonnier en même temps que Constantin de Lambroun; Eyr Isaac, seigrneur de la forteresse de Sigrh y Vassil Oksentz ^ ), et d'autres princes et chevaliers, et que plusieurs autres princes restèrent sur le champ de bataile. Le sultan prit les prisonniers avec lui et s'en revint continuet le siégé de Gkibran.

L^ historien Vahràm suppose que Léon, après avoir envoyé les premières ti'ôupesi vint les réjoindre avec un autre corps d'arinéê. Il dit :

« Cependant les soldats perdant la t&te,

« Et n'attendant pas le roi,

« A peine Tennemi aperçu, livrèrent combat,

«Et furent vaincus par les infidèles.

« Beaucoup d'entre eux furent tués,

« D'autres faits prisonniers. »

Il ne parait pas probable que tout d'abord Léon ait voulu prendre part à cette afiiEtire, puisqu'il y envoya ses deux plus grands barons et ministres en qui il avait mis toute sa confiance, en même temps qu'il leur avait donné des troupes qu'il croyait suffisantes, mais lorsqu'il reçut la nouvelle de la défaite de Constantin et du péril dans lequel se trouvait le fort de Oaban, il ne prit plus garde au mauvais état de sa santé et, s' armant de ses ruses d'habitude, il leva autant de soldats qu' il lui fut possible, se mit à leur tête et, comme en général jeune encore, arriva par des chemins ignorés aux frontières de Cesarée. Il y porta la dévastation et de là se dirigea sur le sultan. Celui-ci, quand il en eut connaissance, craignant de perdre ce qu'il avait pris, se contenta des prisonniers qu'il avait faits et, sachant bien aussi qu'il lui serait impossible de s'emparer de Oaban, revint en hftte dans ses Etats'].

1) Dans le manoscrit, oe nom est écrifc: Âstel Oksentx.

*) Ni Phistorien de la Cilioie, ni Sempad ne parlent de ce dernier ex-

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D'après le dire de quelques-uns de nos historiens» il paraîtrait que le Sultan se serait réellement contenté d'avoir fiait prisonniers le généralissime des Arméniens et les grands seigneurs ses officiers et qu'il aurait abandonné son projet de s'emparer de Oaban. Mais cela est peu probable, puisqu'il était revenu continuer le siège de ce chftteau-fort après avoir vaincu Constantin et lui avoir pris un grand butin. Les assiégés auraient même dû plutôt se rendre soit par crainte, soit par découragement, car ils ne prévoyaient aucune issue favorable, puisque l' armée armé*nienne avait été défaite. Il faudrait donc admettre que le sultan se trompa en voyant que les soldats de Léon n'étaient pas à bout de forces comme il l'avait cru et qu'il s'empressa de regagner ses Etats quand il était encore victorieux dans la crainte d'être obligé d'y rentrer en vaincu. Il pensa, -— et je crois plutôt ceci, — que bien que Léon pût venir envahir son territoire, il ne le ferait pas immédiatement^ car il n'était pas alors en état de tenir tête à cette multitude de troupes du sultan. Il ne pouvait

ploit de Léon. SeolSi Vahram, le Chroniqueur et un ancien mémorandom le citent. Voici ce qu'on lit dans ce mémorandum. "Le roi Léon, prenant " le reste de ses troupes, enrahit le pays des Kamirs (la Cappadoce) et y " fit de grands ravages. De là il se rendit en Cilioie ayec un grand batin. " Keïkaouze, en apprenant cela, abandonna Gaban et le pays du Bol et " s'en retourna honteux dans son pays. „ Vahram nous dit à peu près la môme chose:

" Le Roi ne s'attrista pas de cela,

" Et n'eut recours à aucune l&cheté,

" Mais il réunit le reste (de ses troupes),

" Et faisant invasion dans le pays des Kamirs,

" n réduisit le pays du sultan,

" Et s'en revint chargé de butin ;

" Et lui (le Sultan) en ayant reçu la mauvaise nouvelle,

" Hetouma de suite dans son pays. „ Notre historien ne donne pas la raison du retour précipité du Sultan, mais Sempad prétend que K^Ekaouze, voyant le grand nombre de prisonniars qu'il avait faits, aurait dit : ^ Cela me suffit ! Il ne prit pas Ghaban et s'en ^ retourna dans son pays. „ Cet exploit et cet acte de bravoure de Léon sont confirmés encore par un copiste (d'un Evangéliaire) qui écrivait l'année même où ces faits s'accomplirent presque sous ses yeux.

TEAITB DB PAIX AVBC hU SULTAN D'iGONIB 301

pour le moment que ranimer le couragre de son armée, combler les vides de ses rangs et venir prendre sa revanche à un moment favorable. C'est même pour cela qu' il ne se dépêcha pas de demander la reddition des prisonniers et qu'il abandonna pour l'instant aes plus chers et utiles officiers à l'ennemi. Il attendait peutêtre aussi que Damiette fut prise, paroe qu'après cela, les Croisés se sellaient sans doute dispersés et qu'il aurait pu alors demander aide à ses fidèles chevaliers. Mais le siège de cette place se prolongei^it et Léon attendit vainement la nouvelle de la prise. De jour ep jour ses forces diminuaient, Ce n'est qu'après seize mois de leur captivité qu'il se décida à délivrer ses ba* roDS et qu'il demanda qu'on les lui rendit. Il leur laissa le soin de reprendre, avec le temps, ce qu'il donna pour leur rançon : le fort de Loulou et le ChAteau de Lauzade ^), dans la vallée de l'Isaurie, sans prendre en considération que ces forteresses étaient de célèbres garnisons. Car, selon la réflexion du Connétable — historien, fils de Constantin le Connétable prisonnier ^ «il vaut mieux pour le roi un bon vassal que toute « autre richesse. » Le père de celui-ci qui dit ceci, récompensa bien le Boi de sa générosité. « Après la mort du roi , le conné- « table Constantin rendit en effet cent fois plus de bien à la fille « du roi, » à Zabèle. La délivrance des prisonniers eut lieu vers le milieu de l'année 1218, peu de temps avant la mort de Léon.

1) C'est ce qa'afitenent notre historien et Sempad. Un chroniqueur dit : ^ (Le sultan) renToya les prisonniers moyennant une faible rançon et con- ^ dut un traité d^amitié avec Léon. „ — Vahrain en dit encore moins :

^ H conclut un traité avec Léon,

u Et renvoya les prisonniers. „

802 LBOM-LË-MA^NtyiQUË

Ayant de fermer les yeux, Léon, dût reconnaître une Mh de plus cette éternelle vérité que la fortune de ce monde ett bien fragile. Il allait bientôt en avoir Tévidenoe dans un autre monde. D'abord, ce tût le Catholicos Jean qui avait tant dépensé pour fortifier le chftteau de Romcla, (c'est là que les Catholicos siégèrent i>endant près de soixante-dix ans), et voulait naguère tenir tété à Léon /ne i)0uvant plus résister aux aèsauti' continuels des Sarrasins, vint se rendre au roi et lui remettre le chftteau, en prenant en retour, il est vrai, la possession du monastère de Trazargue. Héthoum^Elie, l'Abbé du monastère, Tancien Seigneur de Lambroun, était mort depuis quelques années. Le catholicos Jean , n' ayant survécu à Léon qn' un an seulement, il parait que ce célèbre couvent revint à Tarohevé* que de l^rsè et que Constantin I, le Catholicos qui succéda à Jean, revint siéger à Bomcla. Et pourtant, quand tout allait finir pour Léon, lui, les mains tremblantes mais le cœur toujours vaillant, reprit le château et se chargea de le défendre, quoique Romcla fut bien loin dé sa capitale et à la portée des coups de ^étranger.

Mais c'est dans la question d'Antioohé que se révéla plus que jamais pour Léon l'instabilité de la fortune. Il avait donné à cette aflbire bien des années de son existence ; c' est elle qui l'avait mis en rapport avec les Occidentaux. Depuis trois ans elle paraissait finie pour toujours, lorsqu'une révolte vint la remettre en suspens et en compliquer la solution.

Un des seigneurs et ministres «d'Antioche, Guillaume Farabel, de la famille de Puy, dont les ancêtres étaient venus en Orient avec la première Croisade et avaient pris parti pour le Comte de Tripoli comme des barons vassaux et avaient tenu presque tous le commandement du généralissime, Guillaume, disons-nous, é-

LE PRINCB ROUPIN BXPUL8B D'ANTIOGHB

tait, paratt-il, généralissime comme eux et, d'accord avec le Comte Bohémond, il remit Antioche dans les mains de ce dernier. Boapin se trouva pris au dépourvu. Nous ignorons les détails de cet événement, mais il eut pour conséquence l'expulsion de Roupin du trône et de la ville. Peut-être môme que Roupin quitta volontairement Antioche pour courir demander à son grand-oncle le roi Léon de venir encore une fois le protéger. Il osa le faire, disent presque tous Içs historiens, croyant que son bienfaiteur et son précepteur avaient oublié les afflronts qu'il lui avait faits. Mais il était trop tard. Léon ne pouvait plus lui venir en aide, car il approchait de sa mort et il ne voulut point que ses ministres y allassent à sa place. Le jeune prince qui s'était montré si ingrat et qui se trouvait dans la peine, cette fois par sa fhute, par son imprudence, ne devait plus compter désormais que sur ses propres forces et sur son habileté. Il était âgé de 22 ans ou d'un peu plus. Le roi ne voulut plus le voir et se laisser attendrir ^par la vue de ce jeune homme qu'il avait tant aimé et qu'il avait élevé comme son fils. Il lui avait réservé un royaume et une couronne. Mais il avait passé à un autre son propre royaume et sa succession au trOne de Sissouan. II attendait avec impatience le retour de son ambassadeur Josselin , seigneur de Til-*Hamdoun , qui avait été envoyé , depuis près d'une année, près du roi de Hongrie, André, pour amener avec lui à Sis le troisième fils de ce roi, et le marier avec Zabèle, ^héritière du trône d'Arménie. Roupin' s'en revint donc, déçu dans son* espérance , et alla implorer l'appui du légat du Pape en Syrie ou à Damiette. Ce fut en vain I

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