MORT DB LEON

prince royal de Hongrie, de l'unir à sa fille, héritière du trône, et de proclamer Tun roi, l'autre reine d'A.rménie. A la fin, il leur fit renouveler leur serment au village de Merauan où Léon fit arrêter le cortège ; il sentit qu' il ne pourrait pas aller plus loin.

Il avait donné à chacun le conseil qu'il jugeait bon; et comme un dernier testament avant de faire éloigner tous ceux qui Tentonraient, il demanda à tous de prier pour lui, comme pour un antre simple mortel, et d'offlrir le sacrifice de la vraie foi chrétienne. Il dit qu' il désirait être enterré dans le monastère d'Aguenère, où il se rendait.

Resté seul, il se recueillit, pour ne plus penser qu'à son ftme qni allait quitter son enveloppe mortelle. Dans sa dernière retraite^ il fit venir son confesseur, intermédiaire entre lui et Dieu. C'était le plus célèbre Yartabied de ce temps, l'intime de S. Nersès de Lambroun, dont il avait hérité du zèle ardent, Gfréffoire de Siévra* Léon courba son front puissant sous la main qui le bénissait de la part de Llieu et lui rendit compte de sa vie avant de se présenter devant la justice divine. Puis « après avoir con- « fbssé la vraie doctrine de l'Eglise, ainsi que s^exprime l'histo- « rien, il reçut le saint viatique des mains du vénérable docteur, « en rendant grftce à Dieu, » en même temps qu'il lui remit son ftme qu'il avait montrée si grande pendant sa vie.

Le jour d'éternelle mémoire, était le premier ou le second jour de Mai de l'année 1219; DCLXVIIl de l'Ere arménienne. Léon avait dominé en tout 33 ans, comme Baron et comme Roi.

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Si jamais le noble cœur d'un Arménien a regrretté la mort d'un souverain qu'il puisse appeler le bienfaiteur de son pays, ce dût être, j'imagine, la mort de Léon. Quelle perte peut être aussi grande, si Ton considère comme perte l'absence de celui qui, tonte sa vie, se montra magnifique et qui nous légua une gloire immortelle; si Léon nous apparaît en face de ses contemporains, en face de ceux qui le regardèrent avec émerveillement jouissant de sa gloire et y participant, qui connurent sa sagesse et furent comblés de ses générosités et de ses bienfaits !

En général, tous ses sujets lui adressèrent des louanges. Les historiens font son éloge d'une voix unanime, personne ne forsuila une plainte contre lui, tout le monde pleurait et c'est pourquoi sa mort répandit la consternation partout; ce fut un deuil pour tous, grajids et petits une calamité publique. Un historien dit tout cela en quelques mots. «Tout son pays le pleura amèrement. » Tous les étrangers furent émus à la nouvelle que Léon n'était plus. Les Chevaliers surtout qui l'avaient approché, à qui il avait accordé tant de bénéfices et qui pouvaient tout espérer de sa générosité^].

On ne doit pas mettre en doute que tout ce monde que Léon avait comblé de faveurs et de bienfaits, qui le chérissait et se glorifiait de posséder un pareil Roi et maître dut nécessairement lui préparer des funérailles splendides. Nos ancêtres avaient donné l'exemple à l'enterrement de Tiridate et avant lui d'Ardachès IL

1) La plupart des Chroniqueurs de rOccident et des historiens dos Croisades rélatent la mort de Léon : comme le Bellovago : ^ Ejusdcm (Daiuiati) ^ obsidionis temporo Rex ArmenisB Levo defunctus est in terra t^ua. ^ — Pierre d'Esrei dit : " Nouvelles vindrent au roy Johan de Hierusalcra, que " lo roy d'Armenyo, lequel retourna en Acro. estait allé do vie a trcspaa. ., — Les Annales de la Terre Sainte : ** Eu cel an morut li rois Lvvou dtl " Meane (?) „ — Un autre chroniqueur dit plus exactement : ** En chcli au mo- '^ rut le roy Livon d' Ermenie. „

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Celui qui, après Dieu» connaissait le mieux les secrets du cœur de Léon, Grégoire de Skévra, le panégyriste de S. Nersès de Lambroun, n'a-t^il pas fait entendre sa voix gémissante dans une oraison funèbre de Léon I N'a-t'il pas raconté sa vie ; n'a^t'il pas rappelé ses succès, n'a-t' il pas proclamé sa vaillance I N' a-t'il pas feit voir à ceux qui V entendirent comment Léon fit d' un peuple désespéré, une nation glorieuse , un royaume illustre ! Léon, à qui rendirent honneur les Empereurs et le Pape ; Léon, qui fut Tami et l'allié des souverains éloignés et voisins ; Léon, qui attira de TOccident comme de l'Orient à sa cour et en Sissouan, dans l'intérêt du commerce, les caravanes et les flottes, qui enrichit de bénéfices les églises et les couvents par des revenus, des taxes de terre et de mer, et des dons prélevés sur le trésor royal ! Leur a-t'il dit quelle adresse Léon avait fait acquérir b ses jeunes chevaliers; et, selon le passage de David, de quelles coquettes parures, les gracieuses filles de Sissouan, sous le règne de Léon, s'étaient embellies, lorsqu'elles allaient vêtues de pourpre et d'or! L'histoire ne nous répète rien à ce sujet, mais je ne pense pas que le vieux Catholicos Jean, non plus que les autres, auraient oublié de reconnaître et de proclamer ces derniers bienfaits de notre roi magnifique !

Ce qui suit et qui nous est donné par écrit atteste suffisamment quels profonds sentiments d'amour et de respect ses sujets avaient pour Léon. Tant que le roi resta en agonie^ tant qu'il n'eut pas rendu son dernier soupir, le peuple qui se tenait au dehors, les princes et les prêtres, se disputaient le lieu où l'on devait déposer ses restes. Chacun le voulait dans sa ville et émettait ses raisons pour cela. Le Catholicos prétendait qu'il devait être enterré dans son couvent, qui servait de résidence au Patriarche, c'est-à-dire, au monastère de Trazargue. Les Barons, les fidèles ministres, insistaient pour qu'il fClt inhumô, selon sa dernière volontcSdant^ le- monastère qui avait été son 4ieu' de prédtleo4ioH, le couvent- d'Aguenërô,-où-il avait voulu venir -lors de

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sa maladie, et en faveur du quel il avait refusé à Sis,, les dernières heures de sa vie. La Capitale, protestait par la bouche de ses habitants, disant que c'était dans ses murs que se tFOttyaieat le trône royal et la cathédrale et que c'était elle qui devait re* cevoir les cendres de Léon. L'avis du peuple et des princes prévalut ; la dernière volonté du roi fut satisfaite, en même temps qu'on tint à donner satisfaction aux autres. Le cœur et les entrailles du roi reposèrent au couvent d' Aguenère ainsi que Léon l'avait toujours désiré, et le reste de son corps fut emporté au centre du pays, k Sis, et déposé dans la cathédrale que le royal défunt avait lui-môme fait ériger.

Le marbre couvrit les derniers restes de Léon, et cependant son ftme parut planer longtemps encore sur le pays et le palais. Ceux qui l'avaient vu, ne pouvaient oublier les traits de ce roi, et son souvenir se maintint jusqu' à la fin de la dynastie des Boupéniens. On se le rappelait de père en fils. Son nom fut donné par les gens du pays et par les étrangers à leurs en£ants. Qrand pendant sa vie, Léon fut grand encore après son trépas. Il avait laissé son royaume en pleine prospérité, royaume qu'il avait eu tant de peine à fonder. Ses ministres l'avaient aidé aussi de toutes leurs forces et c'était la volonté de Dieu. Sa succession restée en litige, était une ombre aux rayons de l'astre de Léon arrivé à son déclin, et il faut que nous tâchions de la dissiper pour faire en même tempe mieux apprécier le tableau de sa vie, ou le reste de son histoire.

. L'on a vu qu'un an avant de mourir, Léon, par un dernier édit et par un bref du Pape, avait désigné sa fille Zabèle» pour l'héritière de son trOne et lui avait choisi pour époux André, l'un des fils du Roi de Hongrie. Les ambassadeurs qui avaient été chargés d'amener le priucei s'en revijarent^ après la décès dfi Léon^